– Зачем? – искренне поразилась графиня.

– А кто его знает, сколько мы потратим сил и времени в монастыре? А ведь потом нам как можно скорее надо попасть в мир Гинвейл, скорее всего, прямо пред глаза тамошних королей. Вдобавок перед тем следует прихватить с собой нужное оборудование из другого места. И что нам, опять сюда возвращаться? А ведь моя жена просто обязана выглядеть лучше всех.

Молодой супруге вдруг захотелось забросить все эти хлопотные дела и остаться наедине только со своим любимым, но она ничем свои желания не проявила. Лишь с пониманием улыбнулась, кивнула головой и направилась к семейным апартаментам.

– Не заблудишься? – донеслось ей вслед озабоченное восклицание.

– Разве такое возможно в собственном доме? – беззаботно отмахнулась женщина, тем не менее лихорадочно прокручивая в голове детали единственного ознакомительного гуляния по огромному, словно неограниченный лабиринт, строению. – Ведь дети тут каждый закуток знают, так чего мне позориться с моей уникальной памятью?..

Направление она знала, ориентацию не потеряла, так что двигалась к нужному крылу с уверенностью и спокойствием. И только после того, как сделала целых шесть поворотов вместо предполагаемых четырех, заволновалась. Остановилась, внимательно осмотрелась и поняла, что несколько увлеклась. Вернулась на два поворота назад. Но и там не смогла отыскать нечто знакомое. Тогда решила вообще вернуться к тому месту, где рассталась совсем недавно с Дмитрием. Поворотов оказалось ровно четыре, а вот знакомого переговорного устройства нигде не наблюдалось!

Тогда графиня Светозарова с разрастающимся в душе раздражением принялась обследовать именно этот перекресток, пытаясь его тщательно изучить и наконец-то правильно сориентироваться. И с веселым ужасом вдруг четко осознала, что она уже находится на совершенно ином перекрестке коридоров. На прежний сходилось шесть, а к этому – сразу семь разновеликих проходов. И ведь небольшие внутренние площади казались совершенно идентичными!

Остановившись и еще раз пересчитав коридоры, Шура отчаянно замотала головой.

– Колдовство какое-то! – воскликнула она в сердцах. – Или меня кто-то специальными эффектами с толку сбивает?

Словно в издевку над ее логикой и умением ориентироваться, к перекрестку с веселым смехом вприпрыжку приблизились две девочки лет по девять. Совершенно не глядя по сторонам и не замечая замершую хозяйку замка, они продолжали оживленно щебетать про каких-то противных карликов да так и повернули в нужный им коридор, не поднимая голов. Глядя на такое дело, Александра вначале закусила г убу от обиды: «Позор какой, к детям за помощью обращаться!» Но тут же одернула себя, отбрасывая излишнюю стыдливость в сторону, и закричала:

– Эй, красавицы! Привет!

Девочки недоуменно замерли, оглянулись, и тут же одна из них присела в очаровательном книксене. При этом она постаралась незаметно толкнуть свою растерявшуюся подругу и голоском прилежной ученицы произнести:

– Здравствуйте, ваша светлость!

Вот тогда и у подружки глазки расширились от осознания. Видимо, новость про молодую графиню разнеслась повсюду, но не всем довелось увидеть новую хозяйку лично. Теперь обе будущие, а может, уже и действующие целительницы рассматривали графиню во все глаза. Тогда как та не знала, что ей говорить дальше. Все-таки признаться в том, что она заблудилась, у нее язык не повернулся. А вот сделать вид, что она кого-то ищет, – самое то!

– Не подскажете, как мне отыскать швею Тельму?

– Конечно! – заголосили девочки наперебой. – Это тут, совсем рядом!

Каждая из них схватилась за руку графини со своей стороны. И страшно гордые полученным поручением, чуть ли не силой потянули Александру по переплетениям коридоров. Как это ни странно, но понятие «рядом» оказалось минутах в шести интенсивной ходьбы. Лишь только девчушки уже стали указывать ладошками на малоприметную дверь, как та резко распахнулась и искомая швея выскочила им навстречу со своим переносным вместилищем швейных принадлежностей. Заметив идущую на нее троицу, она с ходу стала извиняться:

– Ох! Ваша светлость! Я и не думала, что вы начнете меня разыскивать сразу. Я ведь на самом низу была. Пока меня нашли, пока сюда за кофром поднялась…

– Ничего, ничего, Тельма, я все равно прогуливалась по коридорам, – поспешила успокоить ее графиня. – Спасибо, девочки! – А когда те убежали, уже совершенно спокойным голосом предложила швее отправиться в гардеробную. Добавляя при этом: – Времени у меня действительно немного, поэтому мы выберем мне в дорогу только одно платье. Но самое роскошное. Есть там такое?

– Ваша светлость! Да там таких убранств несколько десятков, в любом из них вам будет не стыдно и перед самим императором показаться!

– Да нет, хватит и одного! – пресекла продолжение восклицаний землянка. А как только она представила, что с Дмитрия станется отправиться раньше, не дождавшись супругу, а потом все спихнуть на ее опоздание, то вообще чуть ли не бегом понеслась.

В итоге она оказалась в хорошо знакомом зале тогда, когда Светозаров лишь начал общую инструкцию. Своим выразительным взглядом он указал лишь на одну упаковку в руках у Шуры, но та мимикой показала, что так и надо. Затем пристроилась за спинами опекунов и стала внимательно вслушиваться в наставления. Мало ли, а вдруг ей тоже придется быть в курсе всех дел. И как оказалось, не зря, потому что первоначальная легенда нахождения детей и их опекунов в монастыре оказалась несколько подправлена. Основная версия событий была скорректирована таким образом, чтобы скрыть до поры до времени будущее учеников как несравненных целителей. Отрицалось теперь и причастие к этому делу монахов и тем более тамошней местности. Торговец умел маневрировать и перестраиваться на ходу.