Задрав голову, он увидел другие облака, которые двигались на разном отдалении от него…

И вот из-за облака, которое пролетало относительно близко (на расстоянии километра), вылетела медуза. Она двигалась стремительно, дёргала своими многометровыми щупальцами и, как показалось Эвану, охотилась именно на него.

Эван даже подумал — а не броситься ли обратно, к городу базгов, укрыться за его рубиновыми стенами. Но он не успел этого сделать, потому что следом за медузой из-за облака вылетел массивный аэроцикл.

Медуза в очередной раз замахнулась щупальцем, хотела ударить по аэроциклу, но так и не успела этого сделать — из аэроцикла сверкнул зеленоватый луч, и разрезал щупальце надвое. Причём, отрезанная половина, продолжая извиваться, поплыла в воздухе, а медуза, обезумев от боли, бросилась на аэроцикл.

Оставшиеся щупальца изогнулись, готовы были атаковать. Казалось, что аэроциклу уже не вывернуться, но он отдёрнулся назад с такой скоростью, что Эван не успел за ним уследить…

А потом аэроцикл появился уже в другом месте — вылетел из-за облака. Медуза вновь собиралась наброситься на него, но зелёный луч ударил в голову чудища, и методично разрезал её на две части.

Одна половины медузы упала на планету базгов, километрах в трёх от Эвана, другая половина — осталась трепыхаться в пространстве, но опасности уже не представляла.

Хотя прежде Эван никогда не видел аэроцикла такой модели — он был уверен, что аэроцикл этот Ноктский. Он замахал руками, закричал:

— Я здесь!..

Кричал, хотя был уверен, что с такого расстояния его не увидят, но… увидели.

Аэроцикл, заложив крутой вираж, опустился рядом с Эваном. От нахлынувшей волны холодного воздуха юноша едва не упал…

Аэроцикл действительно был здоровый — настоящий летающий дом; причём дом, в котором могло жить много народу…

Эван стоял в напряжённой позе и ждал.

Вот люк аэроцикла распахнулся, и наружу выскочила… Мэрианна Нэж. Девушка была в тёмном, обтягивающем костюме. Половину её лица скрывала маска. Эван узнал её по глазам…

Эван подошёл к ней и спросил:

— Почему вы решили меня найти?

На что Мэрианна ответила:

— Потому что ты теперь герой.

— Герой? Вот чего не ожидал, того не ожидал. Я уж подумывал: а не считают ли меня опасным преступником, не собираются ли уничтожить.

— Говорю же: ты теперь герой.

— С какой стати?

— Просто на твою долю выпало много приключений. Как считают, благодаря твоему мужеству, Ноктская наука сделала такой рывок вперёд…

— Бред какой-то. Меня ни с кем не спутали?

— Уж, конечно, люди осведомлённые знают, чего ты хотел в двигательной части «Объекта»: сбежать от нас — никакого геройства, просто личная, романтическая выгода. Но всё же решили сделать из тебя героя, так что можешь возвращаться на Нокт без страха, там тебя ожидают приятные сюрпризы…

Эван оглянулся, и увидел, что у входа в аэроцикл стоят, с интересом смотрят на него люди в форме законников: мужчины и женщины.

Эван прошёл внутрь аэроцикла. Как и ожидалось — там было просторно. А в каюте управления он обнаружил незнакомое ему оборудование. И Эван спросил:

— Что это такое?

Но Мэрианна Нэж поинтересовалась:

— Покушать сначала не желаешь?

В воображении Эвана тут же появились разные вкусные яства. Он сглотнул слюну, и ответил:

— В последние недели я питался исключительно корешками, которые силы для того, чтобы спать и немного жить. Но так хочется нормальной еды…

— Я так и знала!

И Мэрианну распахнула дверь в залитую зеленоватым сиянием комнатку. В комнатке на столе находился кувшин с соком и несколько пирожков на подносе. Эван ещё раз сглотнул слюну, и уже хотел приступить к трапезе, но Мэрианна усмехнулась и сказала:

— Неужели ты думаешь, что это и есть все угощение для тебя? Остальное ещё не готово… Ведь мы не знали, что найдём тебя именно сейчас. Но ты не переживай, а пока лучше помойся…

Мэрианна подтолкнула Эвана к другой двери, за которой обнаружился душ. Эван закрыл дверь, и тщательно вымылся (в душе нашлись и шампунь, и мыло, и ножницы). С помощью ножниц Эван сократил раз в пять отросшую за последние месяцы бороду, и подровнял волосы. Выходя из ванной, он обнаружил одежду, которой и заменил старую, изодранную.

И после этого, посвежевший, чистый, даже улыбающийся, вошёл в столовую, где его ждала Мэрианна Нэж, и ещё несколько участников экспедиции, а помимо того — изрядное количество кушаний и выпивки, действительно очень хороших. Такую еду Эван в последний раз пробовал после Большой гонки в ресторане (тогда он занял третье место и получил миллион эзкудо). Эван долго, с аппетитом кушал и пил (в основном, вино). И, именно благодаря вину, он перестал смущаться других, незнакомых участников экспедиции, и спросил громко: