Лучик надежды сверкнул в сознании Кейси. Она внимала каждому слову Марио, припоминая, как изменилось его настроение после того проклятого звонка.

– Тебе уже тогда надо было сказать мне всю правду!

– Я мог бы сделать это, но боялся причинить тебе боль! И я решил еще раз встретиться с Терезой и сказать ей, что влюбился в другую женщину.

– И ты осуществил это?

Марио вопросительно посмотрел на Кейси.

– Да! Я понимал, что мое заявление ее не обрадует, но не мог скрывать правду. Когда ты вышла после обследования от Гилберта, я искренне обрадовался, узнав, что у нас действительно будет ребенок. Тем не менее, я чувствовал вину перед Терезой.

– Я могу понять твои ощущения, – кивнула Кейси.

– Нет, этого не можешь понять даже ты, – поморщился Марио. – Я злился на себя за то, что так долго водил Терезу за нос. Мне давно надо было набраться мужества и сказать ей правду. Но ты не можешь представить себе мои ощущения, когда мы встретились с ней в Милане.

Кейси сжалась и инстинктивно отняла у него свои руки.

– Что же она сделала?

– Попыталась шантажировать меня. – Марио даже покраснел, вспоминая. – Сказала, что если я не стану ее мужем, то пострижется в монахини и ни один мужчина не дотронется до нее. Она говорила так убедительно, что я почувствовал себя последним мерзавцем. Мне казалось, что я испортил ей жизнь.

– Знаешь Марио, – задумчиво произнесла Кейси, – либо эта женщина потрясающая актриса, либо… она действительно тебя любит.

Он с подозрением глянул на нее.

– Не стоит так шутить…

– Это не шутка. Я… без ума от тебя, так почему же отказывать в этом чувстве Терезе? К тому же она знает тебя значительно дольше, чем я.

– Кейси! – Марио притянул ее к себе, и в глазах его засветилась благодарность. – Дорогая моя, несравненная Кейси, как ты не хочешь понять, что если бы я был бедняком, Тереза не уделила бы мне и дня своей жизни. Она одержима идеей выйти замуж за миллионера, который был бы в состоянии поддержать ее беднеющий род. Она просто не могла представить себе, что я могу поставить во главу угла любовь, и предложила мне сделать тебя…

Он замялся.

– Своей наложницей… – закончила за него Кейси.

– Да. Но я сказал ей, что слишком люблю тебя, чтобы поступить так гнусно.

При этом Марио с такой нежностью отбросил прядь ее волос со лба и так проникновенно посмотрел своими черными глазами, что у Кейси не осталось сомнений в его искренности.

– Когда две недели назад состоялся наш нелегкий разговор, Тереза была неожиданно откровенной. Она заявила, что если бы ей подвернулась подходящая кандидатура, то она была бы замужем уже давным-давно.

– Слава Богу, что она не впала в уныние.

– И ты говоришь это после всего, что она тебе сделала? – недоверчиво прошептал Марио.

Кейси с улыбкой развеяла его сомнения:

– Я могу позволить себе быть великодушной, потому что уверена в победе.

Марио поймал ее руки, притянул к себе и страстно поцеловал. Потом он зарылся лицом в ее волосы, а она прижалась к нему.

– Я никогда не мог себе представить, что женщина может обезоружить меня, просто признавшись в любви, – прошептал он.

– Тебе следовало сказать об этом мне, а не Терезе, и я никогда бы не ушла от тебя.

– Обещай, что больше не покинешь меня, – попросил Марио.

– Дело не в обещании, – мягко ответила Кейси. – Я слишком люблю тебя, чтобы оставить. Но ты должен сознавать, что наше будущее зависит только от тебя.

Марио на руках донес ее до кровати и бережно уложил.

– Ты хитрая лисичка. – И хрипло добавил: – Я просто обожаю тебя, но ты не даешь мне возможности доказать это.

Кейси запустила пальцы в его шикарную шевелюру и прошептала:

– Поцелуй меня…

Он охотно выполнил ее просьбу…

Через некоторое время, подняв голову, Марио посмотрел на Кейси и усмехнулся:

– Ну и ситуация! Мне впервые приходится иметь дело с беременной женщиной, которая по первому зову ложится в постель!

– Ты все переиначиваешь, – возмутилась Кейси.

– Месть сладка.

– При чем тут месть? Либо мы ведем конструктивные переговоры, либо я ухожу, – притворяясь обиженной, проговорила она, но в ее голосе проскальзывали игривые нотки. – Мне же надо определиться, с кем и где я буду жить.

– Учитывая твою способность бесследно исчезать, – с иронией заметил Марио, – я уже подумываю приковать тебя к своей постели.

– Что ж, не могу не признать, что это далеко не самое плохое место в этом мире. И вообще положение замужней женщины меня вполне устроило бы…

Закончить фразу Кейси не успела, потому что страстный поцелуй Марио заставил ее замолчать.

Он постарался доказать ей все преимущества семейной жизни.