– Я быстренько, – перебил Атаман Нину. – Не успеешь глазом моргнуть.

– Надеюсь, что мой положительный герой не исчезнет бесследно.

– Можешь не сомневаться, – ответил благородный рыцарь, выжимая сцепление.

Накрытый стол радовал глаз. Сразу было видно, что в это доме не привыкли экономить на желудке.

– Как тебе удается сохранять великолепную фигуру при такой обильной и калорийной пище? – поинтересовался гость, разливая коньяк в рюмки.

– У меня нет склонности к полноте. – Нина взяла свою рюмку. – Тебя что, дома жена плохо кормит?

– Не жалуюсь. – Они чокнулись и выпили без тоста.

– Тогда расскажи, каким образом сам сохраняешь форму. – Она толстым слоем намазывала на хлеб красную икру.

– Спортом много занимаюсь.

– Заметно. Я когда твои мускулы в парке увидела, сразу подумала – спортсмен. Повезло шантрапе, что удалось унести ноги.

Алексей с удовольствием уплетал пельмени, обмакивая их в приготовленный хозяйкой соус.

– Вкусно, – похвалил любитель хорошей закуски.

– Наливай еще, – потребовала Нина.

Ей все больше и больше нравился этот симпатичный высокий, мускулистый парень с обворожительной улыбкой.

Решив напиться, они неукоснительно к этому стремились и не заметили, как опустела первая бутылка «Наполеона».

Коньяк давно разогрел кровь, отодвигая неприятности на задний план.

– Вторую пить будем? – Алексей держал бутылку в руке и ждал указаний.

– Открывай, – махнула рукой уже пьяная хозяйка и чуть не упала со стула, чудом зацепившись за спинку.

Открыть бутылку он не успел, раздался настойчивый звонок в дверь.

– Пойду посмотрю, кого принесла нелегкая. – Нина поднялась и, покачиваясь, отправилась в прихожую.

– Какого черта ты напилась? – долетел до Алексея недовольный голос посетителя. – Пошли со мной.

– Отстань от меня! Лучше отправляйся к своим проституткам!

– К каким проституткам? Ты пьяна и не соображаешь, что несешь? Пошли!

– Только посмотрите на это невинное создание! Твои красотки рассказали тебе, что я приезжала?

– Прекрати немедленно нести чушь! Какие красотки?

– С которыми со вчерашнего дня забавлялся на даче.

– Совсем спятила баба! – Панин потянул ее за рукав. – Я еще не был на даче, а утром у меня машина не завелась.

– Каков наглец! Лгун! – Она дернулась и рукав платья оторвался. – Я бы на твоем месте вообще постеснялась сюда приходить.

Григорий уже не оправдывался, считая ее воображение результатом пьянки. Он молча схватил одной рукой за другой рукав платья, а второй рукой обнял ее за талию и буквально поволок из квартиры.

– Отпусти ее! – услышал он властный голос незнакомого мужчины и раскрыл рот от удивления. – Я повторять не намерен! – предупредил голос.

Панин выпустил Нину и, не мигая, уставился на Атамана.

– Ты кто собственно такой? – Настроен был Григорий воинственно. – Вероятно, случайный знакомый. Женщина расстроилась, что ее возлюбленный не явился на свидание, вернее сказать – опоздал и нашла себе утешителя. Ну так ты уже свою роль выполнил. Я здесь и мы сами разберемся! Уматывай! – и он указал на дверь.

– Я уйду, если меня об этом попросит Нина, – спокойно сказал Алексей.

Оба высокие и широкоплечие, на вид достойные соперники, набычившись, стояли друг против друга.

– Ну так я тебя сам вышвырну! – Панин первым кинулся к Атаману.

Целясь в лицо, он нанес два удара, но оба они не достигли цели. Григорий повторил выпад, вот тут и выявился сильнейший. Алексей перехватил руку, дернул ее и отскочил в сторону, тот, с лета, врезался носом в противоположную стену.

– Прекрати размахивать руками, не то я возьмусь за тебя серьезно.

Спокойствие и уверенность противника раздражали Панина, но снова вступить в единоборство он не решался, уже не сомневаясь в исходе такого поединка. Надеясь на поддержку, он посмотрел на Нину.

– Какого черта он тут делает? Выгони его сама! – потребовал он у женщины.

– Уходи сам и больше никогда не возвращайся, – ответила Нина, уже немного протрезвев.

– Учти, это твоя инициатива! – Он выскочил из квартиры, хлопнув за собой громко дверью.

– Нехорошо получилось. – Атаман смущенно пожал плечами.

– Как раз ты был на высоте. Я же не слепая и видела, что ты за минуту мог сделать из него инвалида. Но только оборонялся. Ты сильный и ловкий боец, но не опасный, потому что тебе присуще редкое в наше время качество – доброта, – беспрестанно сыпала она комплиментами.