— Шутки шутками, а тебе пора возвращаться. Сегодня в полночь Эллария придет в дом, где ты живешь.

— Эллария в больнице с ангиной.

— Не перебивай, а слушай, если не хочешь остаться тут навсегда. Она уже здорова, и не спрашивай, как это получилось. Так вот, сегодня ты должен будешь проводить ее домой.

— Это я могу, вот только где она живет?

— Ты когда-нибудь слышал про королевство Арманьяк? — не дожидаясь ответа, Асоль продолжила. — Конечно, не слышал. Эллария дочь правителя этого королевства и она… в общем, она срочно должна быть дома, большего тебе знать не положено. Сегодня ты расскажешь ей, что видел ночью на набережной призрак, про меня говорить не нужно. Остальное она поймет сама.

Стас не заметил, как оказался на берегу. Мишка крепко спал прямо на песке, укрывшись пледом. Стас разбудил его, посмотрел на часы — без четверти полночь. Надо было спешить. Сонный Мишка бормотал что-то про милиционера, который прятался в кустах, а потом купался в море, но Стас не обратил внимания на его слова.

Эллария выглядела вполне здоровой. Она стояла у дома, переминаясь с ноги на ногу, а когда увидела Стаса и Мишу, даже заулыбалась. Мишка решил, что ему все это снится, и пошел досматривать сон в своей постели, а Стас остался с принцессой и рассказал ей, что велела русалка.

— Мне нужно домой, — как и обещала водяная дева, Эллария сразу все поняла. — Призрак, которого ты видел, мой отец.

— Твой отец — призрак?

— Да нет же, ты видел его фантом, который появился в вашем мире, чтобы сообщить о чем-то. Я должна вернуться в Арманьяк. Он вдруг остро ощутил, как не хочет куда-то ее провожать, и мысли о семье, детях и собаке не казались уже такими бредовыми.

— Счастливого пути, пиши, если что, — грустно ответил Стас.

— Мне нужна твоя помощь.

— Какая именно? — он был рад любой лишней минуте, проведенной с этой девушкой, а уж помочь ей посчитал бы за благо.

— Проход в мой мир может открыть твоя кровь.

Энтузиазм тут же улетучился.

— Э-эй! Давай без жертв! Мы живем в цивилизованном государстве, у нас такое не принято.

Девушка демонстративно вздохнула.

— Мне нужна ОДНА КАПЛЯ твоей драгоценной крови. Обещаю, что больно не будет. Или ты боишься?

— Чего это мне бояться? — оскорбился Стас. — Забирай хоть всю, мне не жалко.

Он еще хотел добавить "для такой красивой, замечательной, доброй девушки", но сдержался.

Для совершения перехода Эллария выбрала безлюдное место на окраине поселка. Она начертила на песке круг с непонятными знаками внутри, вошла в него и начала читать заклинание. На каком языке звучали слова, Стас не знал, но ему нравилось наблюдать за Элларией, в этот момент она была еще красивее.

Южная ночь жила своей жизнью. Где-то далеко шумела музыка, раздавались веселые голоса отдыхающих, в кустах стрекотали сверчки и цикады, собаки устроили ночную перекличку.

— Подойди ко мне, Стас.

Голос Элларии изменился, стал более низким, зловещим. Но Стас не испугался, она впервые назвала это имя, и он даже не подозревал, что простое его упоминание может вызвать такую бурю эмоций. Молодому человеку стало очень тепло в прохладе ночи, и он сделал шаг в круг. Как только он пересек черту, все звуки исчезли. Эллария стояла с закрытыми глазами, но Стас знал, что она видит его. Она взяла его ладонь, и он послушно дал уколоть себе палец. Боли не было. Капля крови, словно в замедленной съемке, полетела вниз, разлетаясь на еще более мелкие частички. Начерченные на песке знаки засветились и пришли в движение. Они кружились, смешиваясь в танце с кровью, которая окрасила их в багровый цвет. Вот уже они слились в сплошную полосу, и невозможно было разобрать очертаний. Из центра круга вырвался столб прохладного воздуха. Эллария взяла Стаса за руки и открыла глаза. Стас вздрогнул. На него смотрели черные пустые глазницы.

"Не бойся", — даже не пошевелив губами, попросила Эллария.

"Я не боюсь, — так же мысленно ответил он, — я хочу быть с тобой единым целым".

Волосы девушки взметнулись вверх, все пространство вокруг залил ослепляющий свет, хлопок и полная тишина.

Лейтенант Неженко просидел в засаде четыре часа. Сначала Жигало устроил заплыв с другом, не иначе, как хотел утолить свою маниакальную жажду, утопив приятеля в море, но в последний момент одумался и отпустил жертву, а сам отплыл подальше и как будто разговаривал с кем-то. Предмет беседы установить не удалось.

Немного позже он кричал что-то про соль, а потом нырнул под воду, где пробыл не меньше часа. Неженко не мог раскрыть своего присутствия, так как на берегу еще оставался друг Жигало, предположительно Михаил Акулов. Увидев, что тот уснул, Неженко разделся, доплыл до места, где недавно находился подозреваемый, но того и след простыл.

Вернувшись на берег, Неженко решил вызвать МЧС, но тут Жигало сам вынырнул совсем недалеко от берега.

Слежка продолжилась. Жигало и Михаил Акулов проследовали к дому с синей крышей, где их ждала девушка, на вид очень похожая на ту, что сегодня днем увезли на "скорой помощи" в неизвестном направлении.