— Вы неправильно поняли меня, милый Арчи, — как можно более сладким голосом ответил Стас, — я не хочу в мужья вашего папеньку, — тут он хотел добавить, что и самого Арчи не особо желает, но передумал, — а вот вы очень хороший претендент, но ПМС, то есть КМС, не одобрит нашего с вами союза, поэтому, увы, я, как законопослушная ведьма, должна вам отказать.

— О, милая шалунья, у моего отца огромные связи. Даже в КМС у нас есть свой вампир, так что, думаю, это не станет помехой для нашей с вами любви. Вы любите меня?

— И все же, мне кажется, это неправильно — нарушать закон, — ушел от ответа Стас, — нас никогда не примет общество и мы с вами станем вечными изгоями.

— Это не страшит меня, принцесса, — горячо шептал вампир, — моя любовь превыше всего. Позвольте, я укушу вашу ручку, — он повернул запястье Стаса к себе, не отрывая взгляда от его глаз, и, не встретив сопротивления, примкнул губами к коже.

— Эй, — вырвался Стас, словно очнувшись от сна, — что значит укушу? Вы должны целовать меня, а не кусать!

— Почту за честь, — обрадовался вампир и потянулся губами к шее своей избранницы.

— Ну все, с меня хватит!

Со всех сторон послышалось неодобрительное шиканье.

— Вы же сами попросили, чтобы я вас поцеловал, — обиделся Арчи, — а теперь так себя ведете, словно я вас принудил чем-то.

— Я ведь образно это, — начал успокаиваться Стас, — аллегория, понимаете?

— Нет, — честно признался вампир, — у меня незаконченное высшее образование.

— В общем, дорогой мой Арчи, вам ничего не светит.

Из сказанного вампир услышал только "дорогой мой Арчи". На его лице появился жуткий оскал, призванный имитировать улыбку, отчего у Стаса по коже пробежали мурашки.

— Я все понял, принцесса. Спасибо вам! Я обязательно прибуду на церемонию, и вы выберете меня. А если не выберете, я вас выкраду и силой увезу в свой замок.

— Обязательно приходите, — Стас не сразу понял, о какой церемонии речь, а когда догадался, переспросил. — Но ведь она будет проходить днем, как же вы сможете присутствовать?

— Принцесса, вы так старомодны, — уклончиво ответил Арчи.

Меж тем трансляция по котлу завершилась и зрители ждали других развлечений. Каждый из присутствующих показывал, на что он способен: кто-то оживлял неодушевленные предметы, которые убегали в лес и больше их не видели, кто-то вызывал духов, чтобы задать им наболевшие вопросы, кто-то превращался в животных и птиц, а кто-то просто насылал проклятия на присутствующих, отчего те весело хохотали, покрываясь язвами и бородавками, которые очень быстро исчезали.

Карения, когда до нее дошла очередь, приблизилась к костру, поводила над ним руками и огонь вдруг охватил всю ее с ног до головы. Монстры бросились врассыпную, но горящая Карения дала знать, что не нужно бояться, все под контролем.

Она не учла одного: среди собравшихся находился настоящий спасатель, который не мог спокойно смотреть на страдания человека. Сбив Карению с ног и накинув попавшуюся под руки тряпку, он начал кататься с ней по земле. Шокированная ведьма кричала и отбивалась, но Эллария, видимо, была сильнее и Карения ничего не могла сделать. Огонь все не утихал, тогда Стас начал засыпать бедняжку песком. Карения уже кричала от обиды, Стасу казалось, что от боли.

— Отстань! — отплевываясь от песка, визжала Карения. — Прекрати немедленно!

Стас не хотел ничего слышать, он понимал, что женщина находится в шоковом состоянии и не отвечает за свои слова и поступки. Когда его схватили под руки два демона и оттащили в сторону, растрепанная и изрядно помятая Сурчак сверкала глазами и изрыгала ругательства. Тут она щелкнула пальцами, и огонь сполз с нее, словно кожа со змеи в сезон линьки.

Стасу стало очень стыдно. Он понял, что сорвал заранее отрепетированное выступление, к которому ведьма, возможно, готовилась довольно долго. Он извинился и уже хотел сказать всем "до свидания", дабы удалиться, но не тут-то было. Карения и ее приближенные прожигали Стаса недобрыми взглядами.

— Что-то не так? — спросил он, озираясь в поисках путей отступления или возможных союзников.

— Дорогая, твое чувство юмора мы уже оценили, — сменила гнев на милость ведьма, — теперь хотим увидеть твои возможности, ты обещала показать нечто особенное.

— К-когда? — от неожиданности Стас даже начал заикаться. — Ч-что-то не припомню.

Монстры напряглись, а Карения, не переставая улыбаться, взяла Стаса за руку и подвела к котлу.

— Ну же, милая, давай, — попросила она, — мы все ждем.