— Так решил Магический совет. Мы не в праве обсуждать его решения. Двадцать один год назад они сказали, что так будет лучше. Никто не спрашивал у нас разрешения или согласия на это.

После секундного замешательства Стас продолжил:

— Не нужно слов. Теперь я знаю, как относиться к тебе, Эллария, и к тебе, Лилуйана. Вы просто две лживые эгоистки и ничем не уступаете тому злу, с которым пытаетесь бороться. Оно внутри вас и победить его будет очень сложно, если вообще возможно. Прежде чем умереть, я хочу знать всю правду до самого конца. Если я действительно Хранитель, то значит мой мир мне не родной? Кто мои родители? Кто я сам? И почему Хранителей только шесть?

— Позволь, я отвечу, — попросил Балтамор. — Вижу, ты совсем не глуп, как мне казалось вначале. Может, пойдешь ко мне в ученики? Ладно, шучу. Так вот, твой мир действительно твой. Ты простой человек, смертный, в которого вселили огромную Силу. В вашем мире почти нет Магии, и Сила никак себя не проявляла, разве что у тебя немного больше удачи, чем у обычного человека, и другие люди относятся более снисходительно, будто чувствуя твое превосходство и доверяя тебе. Сначала я и сам решил, что спрятать часть Магии в мире, практически ее лишенном, очень хороший ход, а потом разуверился в этом. Ну что может простой смертный, если вдруг на него нападет хоть мало-мальски сильный колдун? Ровным счетом ничего.

— Одна часть Магии не даст эффекта, да и захватить ее простому колдуну не под силу. Только один из семи может объединить все части в одну, — сбивчиво высказалась Эллария.

Балтамор щелкнул пальцами, и ведьму невидимой волной отшвырнуло в сторону. Стас и Ли поспешили помочь, но их постигла та же участь.

— Глупцы, я уже непобедим, а она просто помешала рассказать то, что я итак собирался. Как вы, наверное, уже поняли, я тоже Хранитель. Судя по удивленным лицам — нет.

— Да, я специально пустил слух, что поймал шестерых из Хранителей, чтобы седьмой поскорее выдал себя. Я знал, где его искать, но проклятые законы не позволяют находиться одновременно двум Хранителям в одном и том же мире, дабы у них не было соблазна объединиться. Но тот же самый закон не запрещает собираться вместе всем семерым, потому как такое возможно при сплочении для борьбы с общим врагом. Ну не глупо ли?

Я не мог похитить самих Хранителей, но забрал их души и сделал пленниками в своем замке.

— Тогда почему дал сбежать мне?

— На тот момент ты был мне не интересен, потому как находился в чужом теле, а оно не выпускало Силу. Нужно было дождаться совершеннолетия ангела, когда чары развеются, все снова встанет на свои места и я смогу забрать Силу себе. Но и тут не все гладко. Если бы я держал вас до этого дня в своем замке, обмена не произошло бы и неизвестно, как могла повести себя Сила в дальнейшем.

— Ты не ответил, зачем нужно было похищать меня и Элларию, точнее Лилуйану?

— Я просто решил вас немного попугать, вот и все, — признался колдун.

Балтамор стал читать заклинание. Небо очень быстро затянуло черными тучами. Непроглядную мглу лишь изредка прорезали штыки молний. Стало очень холодно и страшно.

Призраки Хранителей обрели плоть и теперь с ненавистью смотрели на своего захватчика, но сделать ничего не могли, руки сковывали магические цепи. Колдун повернулся к ним лицом, и заклинание звериным рыком понеслось над бескрайними просторами. Только что зеленая, сочная трава превратилась в выжженную пустыню. Хранители в ужасе ожидали своей участи, и вот от каждого из них стали отделяться светящиеся сферы, которые зависали над головой колдуна, из разноцветных становясь черными. Они соединялись в огромную воронку, упирающуюся основанием в макушку Балтамора. Заклинание затихло.

Колдун повернулся к Стасу, и тот едва не вскрикнул. На него смотрел голый череп с пустыми глазницами. Челюсти на черепе начали двигаться, как мельничные жернова, и изменившийся голос колдуна приказал:

— Повинуйся мне, отдай то, чем владеешь!

Стас почувствовал, как все его тело напряглось, завибрировало и перестало повиноваться хозяину. Его несколько раз тряхнуло и бросило, сильно ударив о землю. Он почувствовал во рту соленый вкус крови и сквозь шум в ушах расслышал полный боли и отчаяния крик Лилуйаны. С трудом подняв голову, Стас увидел Балтамора, а точнее желтый скелет, обернутый в лохмотья, стоявший неподвижно. Вокруг него лежали пять фигурок Хранителей.

"Неужели это все? Колдун мертв?"

Но тут кости заскрипели, начали шевелиться. Очень быстро на них начали появляться сухожилия, мышцы, кожа и волосы. Уже через несколько мгновений на месте скелета стоял высокий, молодой мужчина, облаченный в одежду из добротной ткани и черные лаковые сапоги.

— Где ключ? — мягким баритоном потребовал возродившийся колдун и направился к ангелу.

Бедняжка Ли застыла от ужаса, она даже не сопротивляется. Балтамор тянет к ней руку, прикасается к животу, и крик отчаяния рвет барабанные перепонки.

— Пустая!!! — колдун наотмашь ударяет принцессу, отчего та падает, жадно глотая ртом воздух.

Балтамор метнулся к Элларии, но та создала вокруг себя защитный купол и не дает колдуну приблизиться к себе. Он атакует защитное поле молниями, голубоватыми волнами, маленькими черными шарами и в конце концов пробивает защиту. Один из шаров врывается внутрь и, ударившись в грудь ведьме, окутывает все тело черной сетью. Плетение начинает сжиматься, шипит, смешиваясь с кровью, вырывает из горла крик. Тело падает на землю, корчась в предсмертных судорогах, не в силах защитить себя.