— Стойте! — в зал вбежал запыхавшийся рыжий черт, тащивший за руку… Королеву Нижнего мира. — Остановитесь! Вы не тех казните, они не виновны. Рыжий подбежал к столбу, на котором висел Миша, и попытался развязать веревки, но его тут же отбросило в сторону.

— Да как ты посмел мешать НАМ? — взревел демон, член Суда Трех. — Ты хоть понимаешь, что тебя ждет за наказание?

— Простите меня, — взмолился черт, — но перед вами самозванцы, — он ткнул пальцем в клетки, где сидели притихшие Карения и Арчи. — Она, — рыжий подбежал к ведьме, — приняла облик королевы и обманула вас всех. Как вы этого не поняли?

Катя, которая тихо стояла в сторонке, сделал неуверенный шаг вперед, оказавшись в круге света. Все удивленно вздохнули, только судьи сохранили спокойный вид. Смерть взмахнула рукавом, прутья клеток исчезли, и вместо королевы все увидели разоблаченную Сурчак.

У Карении не выдержали нервы. Она поняла, что пошла неверным путем и попыталась перевести всю ответственность на несчастного Арчи, который перепугался еще больше и уже хотел последовать примеру ведьмы, но та не дала ему и слова вставить.

— Это все он, этот мерзкий вампир! Он меня на это совратил! Меня обманули, запутали! Я такая доверчивая!

Поняв, что перегибает палку и топить Арчи ей совсем невыгодно, она решила исправить ситуацию:

— Но я готова его простить и отпустить на все четыре стороны. Пусть идет, я не держу на него зла.

Карения попыталась изобразить раскаяние, но судьи ей не поверили.

— Обманывать Суд Трех нельзя, — устало произнес черт с серебристой шерстью, — за это придется ответить.

Он хотел сказать еще что-то, но не успел, потому как молчавший и словно зомбированный Кевин вдруг сорвался с места и налетел на ничего не ожидающего Арчи. Сверкнуло лезвие, и кинжал на всю длину до рукоятки вошел в грудь вампира. Арчибальд широко раскрыл глаза, словно сильно чему-то удивившись, и неожиданно улыбнулся в перекошенное злобой лицо молодого человека. Кевин повернул клинок в груди кровопийцы и резко вытащил его.

— Свободен, — тихо прошептал вампир и замертво рухнул к его ногам.

— Идиот! Что ты наделал? — Карения закричала на такой высокой ноте, что все вокруг невольно заткнули уши. — Будь ты проклят!

В тот же миг ее тело охватило пламя, и очень скоро от ведьмы осталась лишь кучка пепла.

— Мама, — молодой человек повернулся к алтарю, — я отдаю его жизнь за тебя.

Лилуйана вознеслась над жертвенным камнем. Ее охватило золотистое свечение, всего на миг, но это видели все. Затем она плавно опустилась возле Кевина и поцеловала его в щеку.

Через секунду веревки, опутавшие руки и ноги Стаса, спали, и невидимая сила так же плавно опустила его на землю.

— Что произошло? — потирая запястья, спросил он, сам не зная, к кому обращается.

— Вы свободны, — с едва заметной ноткой радости в голосе сказала Смерть, — за ваши жизни было уплачено.

— А как же Миша? — осмелился обратиться к фигуре в черном балахоне Стас. — Ему придется остаться здесь? — он не мог заставить себя произнести вслух то, что на самом деле ожидало его товарища.

— Да, — спокойно подтвердила фигура, — если конечно за него не будет внесена равнозначная плата.

Никто не заметил, когда рыжий черт успел выхватить из руки Кевина кинжал и вспороть себе живот. Он только прокричал:

— Еще никто во всех мирах не заботился обо мне так, как ты, Михаил. Я отдаю свою жизнь за твою свободу!

Тщедушное лохматое тельце рухнуло в пыль, а Миша, освободившись от пут, подбежал к нему и, встав на колени, стал гладить по грязной шерсти.

— Прости меня, я не хотел, чтобы все так вышло, — по его щекам катились крупные слезы.

— Смертный, ты сошел с ума? — подбежал к нему демон и, подняв за плечи, начал трясти. — Ты не можешь жалеть черта! Он же нечистая сила, твой враг!

— Он мой друг, — твердо ответил Мишка и вырвался из железных объятий.

В глазах демона сверкнул огонь.

— Все свободны! — прорычал он и хлопнул в ладоши.

Тело рыжего черта исчезло, и очертания зала начали расплываться, таять. Очень скоро туман перед глазами стал настолько плотный, что разглядеть что-то было уже невозможно.

Когда туман рассеялся, на круглой лесной поляне с высокой травой оказались пятеро: трое молодых людей и две девушки.

— Где мы на этот раз оказались? — Мишка смотрел на своих новых и старых друзей грустными глазами. Он до сих пор не мог поверить, что за его спасение была отдана чужая жизнь, пусть даже это черт.

— Не знаю, — ответила Эллария, — но точно не в Нижнем мире, и это уже хорошо.

Из травы послышался детский плач, и все, не сговариваясь, кинулись на звук. Первой подоспела Лилуйана. Она подняла с земли пищащий сверток, который в ее руках тут же успокоился и улыбнулся беззубым розовым ртом.