Паутинка моста, мимо которого скользнул поезд, невольно привлекла взгляд Джастина.

— Суперсталь из созвездия Льва, — отметил он машинально. Как штатный ксенотехномист ВТК, Всепланетной Технологической Корпорации, Джастин весьма внимательно относился к случаям применения внеземных технологий.

— Слишком широкая тема, — ответил ПЦП. — Прошу сузить запрос.

— Запрос отменен. — Джастин улыбнулся своему отражению в окне поезда. Высоко над слившейся в неразличимое пятно местностью в лучах солнца вспыхивали искорками сотни самолетов. «Появление в небе планеты оживленных, то и дело перекрещивающихся воздушных магистралей стало возможным, — он сумел не произнести эту мысль вслух, — лишь благодаря полученным из созвездия Водолея алгоритмам управления полетами. Высокотемпературные сверхпроводящие магниты, позволившие создать этот поезд, разработаны центаврянами. Ультралегкие, чрезвычайно энергоемкие топливные элементы, питавшие двигатели поезда, так же, как и суперсталь, были изобретены леонидянами».

ПЦП залился звонкой трелью, нарушая размышления Джастина: прибыла электронная почта. Звонок свидетельствовал о том, что ему предстоит получить сообщение личное и, скорее всего, не связанное с ВТК. Тем не менее мысли его сегодня никак не настраивались на работу.

— Выведи на экран полученное сообщение.

— Прошу разрешения на дешифровку, — Экран показывал открытым текстом только адреса отправителя и получателя. Джастин знал свой собственный, а отправителем было известное бюро анонимной электронной почты. Возможно, адрес реального отправителя обнаружится внутри зашифрованного сообщения.

Странно. Его деловая электронная переписка шифровалась редко — в отличие от персональных писем. Приложив указательный палец правой руки, к подушечке датчика, Джастин негромко проговорил:

— Беги в гору!

Фраза, отпечатки пальца и голоса удостоверяли его личность.

— Джастин… если ты еще стоишь, немедленно найди стул и сядь, — проговорило изображение Алисии, появившееся на экране ПЦП.

— Останови! — скомандовал Джастин.

Итак, он едет из родного Ричмонда в Бостон, чтобы принять участие в похоронах Алисии, причем в качестве ее душеприказчика, назначенного ею без согласования с ним, и получает электронное письмо, предположительно от нее самой. Хотя ближайший к Джастину пассажир располагался по другую сторону прохода, в двух рядах от него, незачем было транслировать во всеуслышание последние слова, произнесенные Алисией в этой жизни. Он подключил наушник:

— Начни с начала.

— Джастин, если ты еще стоишь, немедленно найди стул и сядь. — Алисия вымученно улыбнулась. — Ты получишь это письмо лишь в том случае, если со мной случится какое-нибудь несчастье, и я не сумею перевести таймер, управляющий отправлением почты. Причиной тому может послужить вещь совершенно невинная, но тем не менее неприятная для меня. Или куда более серьезная. Чтобы помочь тебе разобраться в ситуации, посылаю кое-какую полезную информацию. Мне искренне жаль говорить тебе эти слова не при личной встрече, но наша дружба всегда была дорога мне. И я верю: ты предпримешь все необходимое.

Джастин просмотрел все три приложения. Первое содержало уже знакомый ему электронный адрес почтового бюро. Возможно, именно там Алисия хранила копии файлов. За ним на экране появились идентификатор и пароль пользователя, разрешавшие доступ к архиву.

Последнее и самое внушительное по размерам приложение выглядело абракадаброй. Заглавие называло этот текст ее личным шифровальным ключом, и, обладая им, Джастин мог исполнять роль Алисии, юридически представлять ее в любом участке сети. Если только перед ним действительно находился секретный ключ к ее шифру, а не прощальная шутка погибшей.

Впрочем, все ключи выглядят бессмыслицей, так что проверить его можно одним-единственным образом, а именно — опробовать.

Но каждый пользователь владел двумя шифр-ключами. Один из них считался личным и обычно сохранялся в тайне, под индивидуализированной биометрической защитой. Джастин хранил свой секретный ключ шифрования в собственном ПЦП, и доступ к нему можно было получить, только располагая его отпечатками пальцев, его голосом и кодовой фразой. Второй, или публичный, ключ был подключен к сети. Любой корреспондент мог послать Джастину конфиденциальное сообщение открытым текстом, использовав для этого его публичный ключ; но лишь тот, кто знал его личный код, мог восстановить текст сообщения. Методика работала в обоих направлениях: сообщение, зашифрованное закрытым ключом, могло быть прочтено с помощью соответствовавшего ему публичного. В последнем случае шифр служил цифровой подписью.

Джастин закодировал пробное сообщение с помощью предположительно секретного шифр-ключа Алисии. А потом приказал своему ПЦП расшифровать полученный таким образом текст, употребив публичный код. Итоговый файл в точности соответствовал первоначальному. На всякий случай он повторил дешифровку, воспользовавшись для этого несколькими различными архивами, закодированными с помощью публичного ключа. Результат не изменился.

Джастин не стал уделять особого внимания логическому истолкованию полученных им результатов. Он вновь обратил взгляд к сельской местности, проносившейся за окном. Алисия работала наемным хакером, причем едва ли не лучшим специалистом во всей Солнечной системе. Итак, вывод следующий: или инфраструктура электронной торговли мира находится в серьезной опасности — мысль достойная параноика, — или же кто-то прислал ему принадлежащий Алисии личный шифр-ключ.

Немыслимо, чтобы его безвременно погибшая подруга по рассеянности утратила контроль над собственным секретным ключом. Если принимать всерьез полученное им сообщение, выходило, что Алисия позаботилась о том, чтобы самым надежным образом передать ему свой шифровальный ключ. А это означало: она была чем-то очень обеспокоена. Сомневаться в этом, располагая ее личным кодом, присланным в качестве приложения к электронному письму, можно было, лишь сделав предположение: ключ насильственно изъят у нее с намерением ввести Джастина в заблуждение. Ситуация маловероятная. И во что же это она впуталась?