— Слава Богу! Ещё один день каторги закончен. Ну, помощник будем закругляться? Что хочешь за свой труд?

Вопрос был задан и я ответил:

— Можно мне помыться в вашем мусоросборнике? Мыло у меня есть.

Женщина, внимательно посмотрела на меня и усмехнулась:

— Думала, выпить попросишь. А ты помыться! Мойся! Чего уж там!

Мой план удался. Обрадовался этой удачей. Юркнул в дверь в стене. Сначала убрал туда шланг. Из него водой смывали грязь с пола перехода. Подсобное помещение было не маленьким. Но ужасно ободранным. В углу стояли мётлы и лопаты. Стоявшие у стены полиэтиленовые мешки с мусором вынес и сложил у урны на перроне. Женщина указала, куда всё сложить и объяснила:

— Сейчас мужики с тележкой на погрузчике подъедут и всё заберут.

В стенах помещения было две железные двери. Женщина скрылась за левой дверью. Махнула рукой в сторону правой:

— Иди работник! Мойся!

Долго не раздумывал. Шмыгнул за дверь. Перед моими глазами предстала маленькая комната. В углу вделанный в пол находился унитазный поддон с бачком наверху. Рядом ржавый облупленный умывальник с двумя трубами и вентилями. Кусок шланга с дыркой посередине одним концом был закреплен к одной из труб с вентилем. Ко второй трубе был прикреплен конец шланга. Им мы мыли асфальт. Стены и потолок помещения покрывала облупленная краска. Трубы и бачок унитаза были изъедены ржавчиной. Но испугать меня затрапезный вид помещения не мог.

Сообразил, как отсоединить шланг для поливки. Снял его. Прикрепил на его место короткий кусок шланга с дыркой. Открутил вентили и отрегулировал воду. Она была ржавой и плохо пахла. Но это были мелочи. Облупленное зеркало на стене и купленные ножницы позволили привести в порядок мои волосы и бороду. Парикмахер из меня был не очень. Но по сравнению с тем видом, что имел до этого, выглядел прекрасно. Мыло и тёплая вода совсем преобразили мой вид. Остриженные волосы убрал. Бросил их в дырку унитаза и смыл. Постирал рубашку. Отжал её. Прилагая все силы. Старой майкой вытерся. Вместо полотенца. Она уже расползлась и не годилась к дальнейшей носке. В таком же состоянии были и носки. Но без этой части одежды можно было обойтись. Раздеваться мне было не перед кем.

Окончил водные процедуры и борьбу за здоровый дух тела. Оделся. Обтёрся туалетной водой. Впервые за долгое время почувствовал благодать чистого тела. Уже не нужной майкой вытер пол. Отжал её и повесил на ржавую батарею. Её отключили лет двадцать назад и оставили ржаветь. Закрыл за собой дверь и постучал в дверь напротив. За ней скрылась женщина.

— Входи! Чего стучишь?

Раздался голос из-за двери.

Уже не колебался. Открыл дверь и вошёл. Комната служила раздевалкой и местом отдыха женщины. Она была совершенно другой и резко отличалась от помещения, в котором был перед этим. Она была чистой. Стены выкрашены светло синей краской. Справа от входа стену покрывала клеёнка. На ней была укреплена деревянная вешалка. На этой вешалке справа висела одежда. В ней женщина работала. Слева висела чистая одежда. В ней она ходила на работу. В комнате стоял стол. Старый диван и две табуретки. Стол был застлан чистой клеёнкой. Заднюю часть комнаты закрывала ширма. Всё из той же клеёнки. Возле неё стоял деревянный столик. На нём лежал кусок плоского шифера. И на нём стояла электроплитка с двумя конфорками. На одной конфорке красовался чайник. Над всем этим висела полка. На ней стояли кастрюли, тарелки, чашки. Всё было не новое с местами облупившейся эмалью. Но всё было чистое.

Меня чистого и подстриженного женщина встретила улыбкой:

— Ну, почти человек! Только сменить гардероб и готовый жених.

Произнесла она. Потом указала на штору.

— Я сейчас отлучусь. А ты там, в углу посмотри одежду. Она осталась от работавшего здесь народа. Она чистая и стираная. Возьми! Переодень свои лохмотья. Только смотри аккуратно! Не разбрасывай ничего. Свои лохмотья сложишь в полиэтиленовый мешок для мусора и выбросишь в контейнер. Давай действуй!

И она ушла. А я направился за штору. Там был умывальник со смесителем, зеркало и чистый унитаз. На стене висели плафоны. В их свете увидел одежду. Она была аккуратно развешена на крючьях. Они были вбиты в стену. Саму стену покрывал картон. Гвоздями он был прибит в швы между блоками. Мои глаза разбежались. Старался не наглеть. Перебирал и примерял одежду.

Никогда раньше не думал, что буду так счастлив. От возможности рыться в старой одежде. Но правду говорят, что всё познаётся в сравнении. И для счастья нужно не много. Моё счастье висело передо мной. Долго рассуждать и философствовать не буду. Отобрал, стараясь не жадничать, из развешенного добра скромно. Две нательные рубахи, свитер, рубашку, пиджак, плащ. Две пары брюк, пальто, ботинки. Нашлись и три пары носок. Своё старье сбросил в мешок и быстро переоделся. Остальное добро отобранное мной для смены аккуратно сложил в чистый мешок из полиэтилена. Выключил плитку. Закипевший чайник переставил на вторую холодную конфорку и сел на табурет. Оба мешка с одеждой положил рядом с собой.

Вскоре пришла женщина. В бумаге она принесла пять беляшей с мясом и шесть пончиков с повидлом. Всё это выложила на две тарелки. С полки кроме тарелок достала две чашки, чайник с заваркой и пачку сахара.

Сама съела один беляш и один пончик. Пододвинула ко мне тарелки и сказала:

— Еж! Не деликатничай! Не на приёме в Кремле!

Так началось моё знакомство и сотрудничество с бабой Машей. Женщиной 70 лет. Она работала, что бы помогать своим дочкам и внукам. Им, как и всему народу жилось нелегко.

С едой и чаем расправился быстро. Помещение покинул первым. Баба Маша старательно закрыла замки. Простились и разошлись.

Уже позже баба Маша сказала мне, что тогда она решила. Наши пути разошлись навсегда. Такие помощники как я появлялись периодически. Повкалывали день. Получали на выпивку и исчезали. Просить и побираться было легче, чем работать. Понимали это быстро. Вот она и подумала, что я поступлю также. Услышал её слова и промолчал. Говорить о том, что люди разные и даже на дне хочется сохранить хоть не много человеческого достоинства. Не стал. Это действительно личное.