Было ли значение Средиземноморского бассейна действительно столь решающим?

В мирное время средиземноморские пути играли исключительно важную роль для наций, ведущих по ним торговлю с другими странами. Они оставались открытыми и во время войны до тех пор, пока ни одно государство, располагавшее крупным флотом и авиацией и лежавшее на Средиземном море, не вступало в войну. Для Германии Средиземное море с помощью итальянцев уже в первый год войны стало воротами в мир, откуда она могла получать различное необходимое для войны сырье, которого не было в самой Германии. Для Великобритании оно было кратчайшим путем к источникам силы империи. С вступлением Италии в войну положение изменилось: снабжение держав оси из невоюющих стран почти полностью прекратилось, Великобритания в связи с усиливающейся опасностью вынуждена была использовать наиболее крупные силы для защиты своего жизненного пространства.

Средиземное море приобрело для Германии еще большее значение, когда она отказалась от вторжения в Англию и последняя стала для нее постоянной и все увеличивающейся опасностью. Именно в этот момент, когда уже окончательно сложилось решение не нападать на острова Великобритании, Германия была обязана сделать Средиземное море своим основным стратегическим направлением. Явные преимущества этого заключались в следующем:

1. Господство над Средиземным морем одних лишь морских и воздушных сил оси нарушило бы сообщение Англии со странами Британского содружества наций, и этим самым подвоз предметов снабжения был бы замедлен, а возможно, и значительно сокращен.

2. Гибралтар, Мальта, Александрия и Суэцкий канал не оставались бы в течение всей войны «бревном в глазу» Для Германии. Средиземное море стало бы действительно «mare nostro». [38]

3. С устранением британского влияния в Египте его объединение с державами оси при разумной политике со стороны Германии было бы не проблемой, а вопросом времени. Оно обеспечило бы державам оси базу для широких действий в тылу русского фронта.

4. Несомненно, что Испания, балканские государства, Турция и арабские страны должны были бы открыто высказаться за или против Германии. Можно с уверенностью предположить, что большинство из этих государств стало бы на сторону Германии, так как это представляло для них определенный военный, политический и экономический интерес. Великобритания, таким образом, лишилась бы основы своего владычества.

5. Из схемы на стр. 99 видно, что районов, откуда западные союзники могли организовать наступление на такую обширную территорию держав оси, оставалось бы чрезвычайно мало. Наконец, у союзников в их последующих операциях не было бы такого опыта крупного десантирования, какой они получили на средиземноморском театре.

Короче говоря, недостаточная моральная и материальная подготовленность Италии к войне, возникающие отсюда недостатки в выборе стратегической цели, односторонняя континентальная политическая направленность Германии и связанное с этим игнорирование средиземноморского театра — все это явилось причиной того, что козырь, который обеспечил бы державам оси максимальные шансы на выигрыш, был потерян.

Наступление войск маршала Грациани в Египте, начавшееся 12 сентября 1940 года, желаемых результатов не принесло. Напротив, итальянцы вынуждены были отступить и оставить 22 января 1941 года Тобрук, а к 8 февраля 1941 года — всю Киренаику. В ходе этого сражения почти все итальянские силы, насчитывавшие до 130 тыс. человек, были рассеяны.

Военная кампания против Албании и Греции, начатая Италией 28 октября 1940 года, вызвала принципиальное несогласие Гитлера. Она вскрыла односторонние политические и экономические интересы Италии, а также показала недостаточное понимание необходимости концентрации всех сил на достижение главной цели войны на Средиземном море — на завоевание Северной Африки. Результаты этой ошибки не замедлили сказаться.

Действия британского военно-морского флота, предпринятые с трех опорных пунктов Великобритании на Средиземном море, которым Италия, несмотря на весь свой современный флот. не сумела дать решительного отпора, постепенно парализовали и без того плохо организованное сообщение между Италией и Африкой.

Для того чтобы восстановить прежнюю обстановку, оба противника должны были найти соответствующие решения.

Великобритания встала (с 1 марта 1941 года) на путь поддержки Греции и этим значительно ослабила себя для продолжения войны в Северной Африке.

Германия оказалась вынужденной, откликнувшись на призыв Италии о помощи в Северной Африке, сформировать немецкий корпус «Африка». Этот корпус после довольно трудной переброски в Триполи (24 февраля 1941 года) начал свой победный марш через Аджедабию (3 апреля 1941 года), Дерну (8 апреля 1941 года) на Эс-Саллум, однако овладеть упорно оборонявшимся Тобруком он не смог. Затем Германия была вынуждена 6 апреля 1941 года (то есть еще до начала войны с Россией) ввести свою армию на Балканы, чтобы после уничтожения югославской армии (с 17 по 27 апреля 1941 года) предотвратить поражение итальянской экспедиционной армии занятием греческой метрополии до 1 июня 1941 года захватить остров Крит, выбросив там воздушный десант. Англичане наряду с тем. что пострадал их престиж, потеряли также важный опорный пункт в южной части Европы и в Средиземноморском бассейне.

Только что изложенные мероприятия 1941 года показывают, что как у англичан, так и у держав оси существовало стремление обеспечить себе господствующее положение на Средиземном море путем захвата наибольшего количества подходов к нему. Не делая практических выводов из военно-политического соотношения сил, обе державы, предпринимали шаги. которые были лишь паллиативами, не способными вызвать решающих изменений в расстановке сил и не повлиявшими даже на выбор стратегических целей. Однако поражение Великобритании в Египте и Триполитании заставило британское командование понять важность этих целей, что вместе со сменой командования и усилением английских войск сделало их последующие операции более успешными.