Если она остановится, то потеряет самообладание.

Было чуть позднее полудня. Полно времени, чтобы добраться до колледжа, посетить оставшиеся занятия, собрать кое-какую одежду в пакет для мусора, и добраться домой до темноты. Ведь опасно было только после наступления темноты, так? Если они не шутили насчет вампиров.

В которых она начинала почему-то, хотя и совсем чуточку, верить.

Она открыла парадную дверь, вышла на улицу, закрыла ее за собой и прошла по крыльцу. Воздух был полон запахов и зноя. Ева должно быть изжарилась в своем плаще. От бетонного тротуара поднималась рябь. Солнце казалось бледно-белой точкой на полинялом брезенте синего неба.

Она была на полпути к тротуару, где притаился огромный автомобиль Евы, когда дверь позади нее хлопнула.

— Подожди! — выпалила Ева, а потом торопливо пошла за ней, шурша кожаным пальто. — Я не могу тебя так отпустить.

Клэр продолжала идти. Солнце поджаривало шишку у нее на голове и синяки. Ее лодыжка еще болела, но не сильно беспокоила. Ей просто надо быть осторожней.

Ева оббежала ее, чтобы быть к ней лицом, потом пошла спиной назад, а Клэр продолжала идти.

— Серьезно. Это глупо, Клэр. Разве я похожа на человека, желающего кому-то смерти. То есть, я, наверное, похожа… хотя каждый судит по себе… Ладно, остановись! Просто остановись!

Она выставила руку ладонью вперед, и Клэр остановилась всего в нескольких дюймах от нее.

— Ты идешь. Я поняла. По крайней мере, позволь мне подвезти тебя. Ты не должна идти пешком. Тогда я смогу позвать Шейна на случай… на случай если что-нибудь случится. И, в конце концов, будет кому за тебя постоять.

— Я не хочу впутывать вас в неприятности. Майкл по этому поводу высказался очень недвусмысленно.

— Поэтому Шейн не идет. Он… ну, он притягивает неприятности, как экран телевизора пыль. К тому же, будет лучше, если он не будет приближаться к Монике. Скверные вещи начинают тогда твориться. — Ева отперла двери автомобиля. — Залетай.

— Что?

— Быстренько заскакивай на переднее сиденье.

— К чему такая спешка? Ведь никого больше…

— Говорю тебе, привыкай к той мысли, что Шейн мог бы быть рядом. Он бы уже давно занял это место и ты села бы сзади.»

— А… — Клэр почувствовала себя глупо, даже подумала сказать об этом. — Заскакивать?

— Потренируйся. И резче нажимай на ручку двери.

В машине были гладкие виниловые сиденья, потрескавшиеся и шелушащиеся, и ремни безопасности с авторынка, которые не внушали доверия. Клэр старалась не слишком соскальзывать с обивки, когда большая машина тряслась по узкой неровной дороге. Магазины выглядели такими же тусклыми и неприветливыми, как запомнилось Клэр, пешеходы точно так же опускали головы.

— Ева? — спросила она. — Почему люди остаются здесь? Почему они не уезжают? Если, ну ты знаешь… вампиры.

— Хороший вопрос, — ответила Ева. — Люди весьма забавны в этом смысле. Взрослые во всяком случае. Дети постоянно берут и сваливают, но взрослые все застревают. Дом. Машина. Работа. Дети. Когда у тебя есть имущество, вампирам достаточно просто держать тебя на поводке. Многое должно произойти, чтобы заставить человека просто бросить все и сбежать. Особенно, если он знает, что скорее всего долго не проживет в этом случае. О, черт, пригнись!

Клэр расстегнула ремень безопасности и сползла вниз в темноту под приборной панелью. Она не колебалась, потому что Ева не шутила — в ее голосе была настоящая паника.

— В чем дело? — Она едва решалась шептать.

— Полицейская машина, — сказала Ева не шевеля губами. — Едет прямо к нам. Оставайся внизу.

Она так и сделала. Ева нервно барабанила пальцами по твердому пластиковому рулю и наконец выдохнула:

— О’кей, он проехал мимо. Хотя пока оставайся внизу. Он может вернуться.

Клэр осталась, подскакивая на каждой кочке на дороге, пока Ева не повернула в сторону кампуса. Прошла еще минута или две пока Ева решила, что опасность миновала, и разрешила Клэр занять свое место на сиденье и пристегнуться.

— Чуть не попались, — сказала Ева.

— Что если бы они меня увидели?

— Ну для начала они потащили бы меня в участок для допроса, конфисковали бы мою машину… — Ева извиняющим жестом похлопала по рулю. — И ты бы просто… испарилась.

— Но…

— Поверь мне. Они в этом деле профессионалы. Так что давай просто сделаем это и будем надеяться изо всех сил, что твой план сработает, о’кей?

Ева медленно вырулила через обеденную толпу студентов, идущих через улицу, доехала до разворота и дальше к общежитию, следуя указаниям Клэр.

Говард Холл выглядел ничуть не лучше, чем вчера. Парковка была полупуста, и Ева повела свой большой кадиллак к свободному месту поближе к выезду. Она выключила зажигание и покосилась на солнце, ярко отсвечивающее от капота.

— Хорошо, — сказала она. — Ты идешь внутрь, забираешь вещи, возвращаешься через 15 минут. Или я начинаю операцию Спасение Клэр.