В хлопотах месяц пролетел почти незаметно, теплым майским днем ювелир пришел снова. С чувством достоинства уселся на стул, достал из сундучка маленькую коробочку и извлек камни. Самый крупный был искусно огранен, оправлен в золотой кулон изящной работы. Когда я вертел его перед собой, от камня отражались солнечные лучики и разбегались по стенам. Смотрелся кулон очень необычно, ярко. Довольный произведенным впечатлением от работы, ювелир вкрадчиво предложил: к такому кулону и цепочка нужна соответствующая.

– У меня есть несколько, и я их взял. – Абрам достал из сундучка несколько золотых цепочек, по очереди стал прикладывать к кулону. С одной из цепочек, двойного плетения, тонкой работы, кулон просто заиграл.

– Беру, – решил я.

– Это подарок – неожиданно заявил Абрам.

Я оторопел, но Абрам продолжил:

– Поразмышляв, я понял, что эти камни не единственные, будут еще. Может быть, много, почему бы нам не договориться – вы мне камни, моя огранка, если хотите, я могу и продать за процент, у меня есть солидные партнеры в Амстердаме, Брюгге, Париже, Лондоне, они по достоинству оценят камни.

Не ожидал я, что ювелир сделает мне такое предложение – умен еврей, очень умен, все успел просчитать, не исключено, собрал сведения среди челяди, что хозяин куда-то уезжал. Я взял в руки ограненные изумруды, лупу и внимательно осмотрел. Камни были просто изумительны, еврей знал свое дело. Достав мешочек с деньгами, я рассчитался за работу. Ювелир с поклоном взял деньги, но уходить не спешил, ожидая ответа. Разбойников и грабителей среди евреев отродясь не было, поэтому я решил немного приоткрыться.

– Есть новое месторождение, ты не ошибся, Абрам, камни ты сам видел, хорошие, добыча камней будет осенью, сначала обустроить рудник надо, в него деньги вложить, так что дело это небыстрое. Я не против предложить тебе свою долю камней, о цене и количестве поговорим позже, когда камни будут у меня, негоже делить шкуру неубитого медведя.

Ювелир встал, но я задержал его:

– Только уговор – никто не должен пока знать, что появился новый рудник, где он – я и сам тебе пока не скажу, со временем узнаешь.

Еврей даже руками замахал:

– Что ты, я и сам хотел о сохранении тайны просить – у меня же нет такой охраны, как у тебя, но к осени придется об этом думать.

Ювелир откланялся и ушел. Я же направился искать Настеньку, нашел ее в нашей спальне за рукоделием. Подошел, поцеловал, одел на шею кулон и подвел к зеркалу. Настя ахнула.

– Красота какая, это мне?

– Тебе, тебе, это один из камней, которые тебе не приглянулись, а теперь посмотри на другие.

Я вынул из кармана другие изумруды, раскрыл ладонь. Камни переливались, бросая отблески на окружающие вещи и наши лица. Настя зачарованно глядела на изумруды, не в силах отвести взгляд.

– Чудо какое, диво дивное, все время бы любовалась, можно мне?

Она взяла с ладони изумруд, посмотрела его на свет, полюбовалась, протянула назад и, крепко обняв, поцеловала.

– Спасибо за подарок.

Она весь вечер вертелась перед зеркалом, меняя наряды, подбирая в тон камню. Должен сказать, что смотрелся кулон с изумрудом по-королевски. Я думаю, что если бы он висел на шее царственной особы, не затерялся бы в окружении других драгоценностей. Настя была очень довольна подарком, несколько дней не отходила от зеркала, любуясь кулоном. Я и сам был доволен сделанным подарком – хороший подарок дарить всегда приятно. Настя заговорила о посещении знакомых – ясно, похвастать захотела, что с нее взять – женщина. Но в этом был и смысл – прощупать, как отнесутся к камню купцы и другие именитые люди. Придется устроить пир, повод придумать недолго. Не откладывая дело в долгий ящик, объехал лично хороших знакомых, не забыв и Федора из Разбойного приказа. В субботу, в назначенный час стали собираться гости, пролетками и возками был заставлен весь просторный двор. Слуги метались от кухни к трапезной, в подвал за припасами, на задний двор, где рубили кур и разделывали поросенка. Каждый пир у меня был чем-то памятен. То водкой, то салатом, то шашлыками, и гости ехали с удовольствием. Я не разочаровал гостей в их ожиданиях – было несколько сортов новой водки. Стол был заставлен яствами, ломился от горячих и холодных закусок. К этому пиру я приготовил три новых блюда – «селедку под шубой», мясной рулет с грибами и торт. Должен сказать, что еда в это время по Руси была сытной, но незатейливой – мясо вареное, жареное, копченое, но без изысков, овощи в лучшем случае резали, иногда смешивали в виде незатейливого салата. Каждое новое блюдо вызывало острую реакцию – старое ведь уже приелось. Так и на этот раз – налили водочки, я порекомендовал мясной рулет и селедку под шубой. Делал эти кушанья, конечно, не я, но кухарки под моим руководством. Настя тоже ела все это впервые. Блюда пошли на ура. Под водочку горячий мясной рулет и охлажденная селедка под шубой были съедены моментально, но слуги несли другой мясной рулет – с орехами, это вызвало бурю восторга. Все думали, что новые кушанья – придумка хозяйки или кухарки, отпускали Насте похвалы, заодно стреляя глазами на ее кулон с изумрудом. Я специально поставил столы так, чтобы лучи майского солнышка падали на Анастасию, заставляя играть изумруд. Гости были в восторге от водки и новых блюд, а женщины от украшения Анастасии. Я видел, как они украдкой что-то шептали на ухо своим мужьям. После небольшого отдыха и променада дошла очередь и до торта. Я вспомнил бабушкину стряпню и рассказал кухарке, как сделать «наполеон», правда, пришлось побегать по торгу, разыскивая ваниль, заодно купил и специи к мясным блюдам. Торт удался на славу – не зря перед пиром кухарка потренировалась, сделав два маленьких торта. Каждому налили чай, новомодное тогда питье, и положили по куску торта. Некоторое время за столом молчали, шумно отхлебывая горячий чай и поедая торт, но потом компания шумно заговорила, особенно женщины – им всегда нравилось сладкое. Большой гурман – купец Пантелей тут же стал мне предлагать немалые деньги, чтобы забрать чудо-кухарку.

– Ей-богу, – пьяненько твердил он, – у меня повар хуже, а мой дом всегда славился вкусной едой и обильным столом.

Расстались к вечеру, довольные друг другом. Напоследок гости расспрашивали Настю о рецептах новых блюд, бросая взгляды на кулон. Я был уверен, что у каждой купчихи были украшения недешевые, может быть, и лучше в чем-то, но обычно украшались они жемчугом, эмалью. Как я и предполагал, буквально на следующий день каждая пара по отдельности стала приезжать на пролетке, приглашая в ответ посетить их дома, попутно невзначай интересуясь, где был куплен, у какого златокузнеца столь дивный камень и сделан кулон. Нескольким серьезным купцам, к неописуемой радости их жен, я продал несколько изумрудов, теперь я знал им цену. Абрам ввел меня в курс, также я порекомендовал его для изготовления украшений. Право слово, я становился известен в купеческих кругах и среди чиновного люда. Свои траты на экспедицию за Урал я окупил десятикратно. Надо было браться за разработку месторождения всерьез. Самое слабое и уязвимое место добычи – транспортировка изумрудов в Нижний и Москву. Если на самом прииске людей будет много – и рабочих, и охраны, то на небольшой корабль армию не посадишь, а крупный по тамошним рекам не дойдет. Поразмышляв, решил, пока есть время, купить или сделать небольшое судно, приспособить его для обороны. С Сидором и кормчим Истомой стали объезжать верфи – сначала в Москве, затем добрались до Твери и Новгорода. Заказы брали с условием изготовления через полгода, а то и более. Меня это не устраивало, придется покупать готовое судно и переделывать. Случай подвернулся вскоре – один из моих знакомых купцов решил продать одно из своих судов. Взяв Истому, отправились осматривать посудину. Кораблик-ушкуй был невелик, трюм небольшой – собственно, из-за этого купец его и продавал, собираясь приобрести судно побольше. Меня размеры устраивали, груз изумрудов небольшой, громадный трюм не нужен, зато на веслах можно идти быстро, коли ветра не будет, да и управлять им на небольших реках сподручней. Истома облазил и тщательно осмотрел судно снаружи и изнутри – весь набор были крепкими, гнилого дерева не нашел. Купец клялся, что судну всего три года, за судном смотрели, изъянов нет. Мы договорились о цене и ударили по рукам. После составления купчей я рассчитался, и судно стало моим. Я попросил Истому набрать команду, по возможности среди знакомых, чтобы на судне не было вороватых или пьяниц, а также кормчего, который бы знал реки и мог держать команду в узде, а пока со своей старой командой с моего ушкуя перевести судно к верфям. Там я договорился очистить и обшить днище листами меди. Корабельщики охнули:

– Дорого, барин, сделать можем, конечно, да уж листовую медь и гвозди медные сам ищи.

И медь, и гвозди я за пару дней нашел и привез. Пока корабелы занимались днищем, мы с Сидором осмотрели судно с целью изменить кое-что в конструкции – надо было усилить, а вернее, создать вновь вооружение – разбойники и татары не дремлют, вероятность встречи высока, причем мне хотелось, чтобы вооружение не бросалось в глаза, было почти незаметно, поэтому сразу на верфи решили закрыть верхнюю часть бортов железными листами. Причем сначала, когда выбирали железо, попробовали стрелять в него из лука, затем я выстрелил из пистолета. Стрела и свинцовая пуля оставляли легкие вмятины, но лист не пробивали. То, что нужно, перетяжелять кораблик тоже не хотелось. Установили листы, распорядились покрасить их в коричневый цвет, маскируя под дерево. Теперь надо было купить пушки и поставить на корабль, вырезав в бортах порты. Затея оказалась непростой – я специально ездил в Пушечный приказ, но там развели руками – все пушки, которые куплены казной или сделаны на заводах, только для войска, и посоветовали искать трофейные, негодные к службе или заказывать самому. Пришлось ехать в Тулу, решили плыть на корабле, опробуем на ходу приобретение, заодно посмотрим, как управляется с ним новая команда, набранная Истомой. Отплывать решили завтра. Подъехали с утра к верфи, на кораблике сновали люди, Истома был здесь же, решив сходить на судне, посмотреть, на что сгодится новый кормчий. Хоть он был старым знакомым Истомы, но поглядеть в деле не помешает. Грузить товар или брать пассажиров не надо, отплыли сразу же, как только мы взошли на борт. Плыть решили по Оке, затем поднявшись по Упе до Тулы. Плыли два дня, кораблик был резв, хорошо слушался руля, и кормчий был на высоте, знал все отмели, узости. Молодец Истома, не подвел. Слаженности в команде пока не было, ну это дело наживное, с практикой придет. Заводики, где делали пушки, были небольшие, насквозь прокопченные, заказы исполнить брались, но сроки были уж очень велики, выбирать не приходилось, и я сделал заказ на шесть небольших пушек. На всякий случай решил пообщаться с заводскими мастерами, подпоив их взятой с собой водкой. Оказалось, на складах есть несколько трофейных пушек, отбитых у поляков, Пушечный приказ их забраковал – калибр маловат, отправили на переплавку. Водка открывает любые замки, и меня провели на склад. В углу лежало несколько небольших бронзовых пушечек, ствол, конечно, коротковат, да и калибр подкачал, скорее, не пушечки, а кулеврины. Договорился их купить по цене бронзы. По крайней мере на первое время сгодятся, пока будут лить новые пушки по моему заказу, можно обслугу подобрать, обучить стрельбе. Пушки со станками переправили на ушкуй, и мы отбыли. Обратный путь длился несколько дольше, плыть пришлось против течения, ветер был слаб, и пришлось команде сесть на весла. Ход и на веслах был хорош. Судно радовало. Причалили к вечеру на знакомой верфи, поставили пушки на станки, указав мастерам, где делать порты, какие должны быть крышки для портов. Пока ехали домой, договорились с Сидором, чтобы он подобрал обслугу из расчета три человека на пушку, тогда перезаряжать можно было быстро. Я же занялся на следующий день покупкой пороха, свинцовых ядер и картечи. Сидору это поручать было нельзя, из всех моих людей только я понимал толк в пушках и стрельбе. Через несколько дней, когда обслуга была подобрана, начал обучать людей. Кораблик вывели за город, на берегу поставили мишени, использовав для этих целей чурбачки из бревен. По крайней мере при попадании они падали, и было видно – удачен выстрел или нет. Пороха для учебы я не жалел, сначала стреляли со стоящего судна, затем с хода под парусами. Через месяц ежедневных упражнений до седьмого пота канониры научились сносно стрелять, с ними можно уже было плавать. К этому времени были готовы пушки по заказу в Туле, мы установили их на корабль, а снятые положили на хранение у меня дома. Хлеба не просят, как бы на прииск отправлять не пришлось. Изумруды – заманчивая добыча для лихих людей. К осени пришло известие от Демидова, от него явился ко мне домой приказчик, что продавал товары в Москве. Алтуфий сообщал, что найден каменный уголь неподалеку от залежей медной руды, набираются люди для работы, а на организацию изумрудного прииска уже отправлена ватажка – рабочие, строители. Демидов просил быть готовым осенью отправиться на изумрудный рудник, заехав по дороге к нему в Нижний. Я поблагодарил и обещал быть. Половина августа и сентябрь пролетели быстро – я лечил людей, дабы не утратить навыки, занимался своими производствами. Конечно, везде были надежные, проверенные люди, но при них производство работало, не развиваясь, а надо было осваивать новую продукцию, захватывать новые рынки сбыта. Перед отъездом я посетил Абрама, ювелир был дома, с задней части двора доносился перестук топоров, лежал пиленый камень.