— Что ты разузнала? (Наконец-то дошло, что я разыскивала ее не просто так.) Выкладывай!

— Подожди. Позже.

Я пытаюсь действовать как чревовещатель, но Эд слишком проницателен. Он все слышит.

— Что позже? — спрашивает он, внимательно изучая меня.

— Хм…

— Ну говори же! — не унимается Сэди.

Будь что будет. Все равно она не отцепится. Сэди и Эд смотрят на меня, на лицах ожидание. А я растерянно вожу глазами туда-сюда. Эд вот-вот решит, что я тронулась, и сбежит.

— Лара, — Эд делает шаг ко мне, — что происходит?

— Ничего особенного. Вернее, наоборот. То есть… (Как же ему объяснить?) Прости, в тот раз я сбежала слишком поспешно. И мне очень жаль, если ты и вправду решил, что я встречалась с тобой из корыстных соображений. Все не так. Попробуй поверить мне.

— Оставь его в покое, — гневно требует Сэди, но я ее игнорирую, потому что Эд серьезно смотрит на меня темными глазами, и я не могу отвести взгляд.

— Я тебе верю. — наконец говорит он. — И я тоже должен извиниться. Погорячился. Не выслушал тебя. А потом пожалел об этом. Я потерял что-то важное… дружбу… или что это было…

— Дружбу? — переспрашиваю я.

— То хорошее, что было между нами, — неуверенно произносит он. — Мне было хорошо с тобой. А тебе?

Самый подходящий момент, чтобы кивнуть и согласиться. Но я не согласна на дружбу. Мне нужно нечто большее. Я снова хочу потерять голову в его объятиях. Я хочу его. Всего и немедленно.

— Ты предлагаешь мне… дружбу? — произношу я обреченно, и Эд меняется в лице.

— Отлипни от него! Поговори со мной! — Сэди взмывает в воздух и вопит Эду в ухо:

— Хватит болтать! Уходи!

На секунду у него появляется знакомое отсутствующее выражение. Но он не двигается. Затем на лице расцветает улыбка.

— Знаешь, что я тебе скажу? Думаю, у меня появился ангел-хранитель.

— Неужели? — пытаюсь засмеяться я, но издаю какое-то странное кудахтанье.

— Иногда в твою жизнь кто-то врывается без предупреждения. Когда я увидел тебя первый раз, то подумал: «Что это, черт возьми, за дура?» Но ты перевернула мою жизнь. Вернула меня на землю из ада. Это то, что мне было нужно. — Он медлит, потом добавляет: — Ты — то, что мне было нужно.

От его глубокого голоса у меня все тело горит.

— Ты мне и сейчас нужен, — с трудом произношу я.

— Нет, — печально улыбается он. — Ты прекрасно обходишься без меня.

— Разве? — удивляюсь я. — Хорошо, могу и без тебя обойтись. Вот только… я тебя хочу.

Повисает пауза. Он не отрывает от меня глаз. Сердце мое колотится так громко, что он наверняка слышит.

— Пошел прочь! — Сэди визжит Эду в ухо. — Потом полижетесь!

Эд морщится от ее визга, а я готова сама наорать на Сэди. Пусть только попробует опять мне помешать, я ее…

— Убирайся! — Она не замолкает ни на секунду. — Скажи, что позвонишь ей позже! Убирайся! Пошел прочь!

Не будь она привидением, я бы ее точно убила. «Прекрати! — так и рвется крик из моей груди. — Оставь его в покое!» Но что толку? Я лишь наблюдаю, как от воплей Сэди у Эда расширяются глаза. Я уже проходила это с Джошем. Опять она все испортит.

— Странно, иногда я будто слышу внутренний голос, — говорит Эд так, словно только что это осознал. — Прямо… в голове.

— Знаю, — печально киваю я. — Голос говорит: «Иди отсюда». И ты уходишь.

— Вовсе нет. — Эд делает шаг и уверенно берет меня за плечи. — Он велит: «Держи ее крепче. Это лучшее, что с тобой случилось, и не вздумай упустить ее».

Я даже не успеваю дух перевести, как он наклоняется и целует меня. Его сильные, надежные и решительные руки обнимают меня. Как это может быть? Он не ушел. Он не подчиняется Сэди. И голос у него в ушах… это не ее голос.

Потом он выпускает меня, улыбается и нежно отводит прядь волос с моего лица.

— Потанцуем, девушка двадцатых?

Отличная идея. Сначала танцы, потом все остальное. Впереди у нас весь вечер и вся ночь.

Я бросаю на Сэди быстрый взгляд. Она отлетела на пару метров и изучает свои туфли. Плечи ее поникли, а руки завязаны в какой-то замысловатый узел. Потом она печально улыбается мне, признавая поражение, и машет рукой.

— Ну что ж, танцуйте. Я подожду.

Она долгие годы томилась в ожидании правды о Стивене. И готова ждать еще, лишь бы я потанцевала с Эдом.