Я всегда с тобой, брат. Может быть, ты не всегда чувствуешь меня, но я всегда с тобой. Мы одно.

Мы многое разделяем,согласился я. Меня мучила совесть.

Нет.Он повернулся, чтобы посмотреть мне прямо в лицо, и встретил мой взгляд — так не поступил бы ни один дикий волк. Не разделяем. Мы одно. Я больше не волк, ты больше не человек. У меня нет слова для того, что мы представляем собой вместе. Может быть, тот, кто говорил с нами о Древней Крови, знает, как назвать это.Он помолчал. Только посмотри, насколько я стал человеком, если ищу слова для мысли. Слов не нужно. Мы существуем, и мы то, что мы есть.

Я бы освободил тебя, если бы мог.

Освободил бы? Я не отделился бы от тебя.

Это не то, что я имел в виду. Я хотел сказать, что ты смог бы жить собственной жизнью.

Он зевнул, потом потянулся.

Я хочу, чтобы у нас была наша собственная жизнь. И мы завоюем ее вместе. Так. Мы будем путешествовать ночью или днем?

Днем.

Он почувствовал, что я имею в виду.

Ты останешься с этой огромной стаей? Почему не уйти от них и не бежать со мной? Мы бы шли быстрее.

Я покачал головой.

Это не так просто. Чтобы путешествовать там, где мы должны, мне потребуется укрытие, а у меня его нет. Мне нужна помощь этой стаи, чтобы выжить в такую погоду.

За этим последовали трудные полчаса, в течение которых я пытался объяснить волку, что мне необходима поддержка моих спутников, чтобы добраться до гор. Если бы у меня была лошадь и собственная провизия, я бы не задумываясь рискнул и пошел с ним. Но идти пешком по снежной дороге да еще с тяжелой ношей за спиной, когда впереди ждут еще более глубокие снега и сильный холод, не говоря уж о переправе через реку, было бы глупо.

Мы могли бы охотиться,настаивал Ночной Волк, а по ночам сворачиваться вместе в снегу.Он бы заботился обо мне, как заботился всегда. С трудом мне удалось убедить его в том, что мне придется продолжать путешествовать со стаей.

Значит, я буду красться за всеми этими людьми, как бродячая собака?

— Том? Том, ты здесь? — В голосе Ника было раздражение и беспокойство.

— Здесь! — Я вышел из кустов.

— Что ты делал? — подозрительно спросил он.

— Писал, — ответил я и принял внезапное решение. — И мой пес догнал нас. Я оставил его с друзьями, но он, наверное, перегрыз веревку. Эй, мальчик, к ноге.

Я отгрызу твою ногу! — кровожадно предложил Ночной Волк, но вслед за мной вышел на открытый двор.

— Чертовски большая собака, — заметил Ник. Он наклонился: — Похоже, больше чем наполовину волк.

— Мне говорили это в Фарроу. Это баккская порода. Они отлично пасут овец.

Ты за это заплатишь. Обещаю.

В ответ я похлопал его и почесал за ухом.

Повиляй хвостом, Ночной Волк.

— Он верный старый пес. Мне бы следовало догадаться, что он не захочет остаться.

Что мне приходится терпеть ради тебя!Он вильнул хвостом. Один раз.

— Понятно. Что ж… Ты бы лучше шел внутрь и поспал немного. А в следующий раз не уходи один. Какой бы ни была причина. По крайней мере, предупреди меня. Когда мои люди стоят на страже, они обычно нервничают. Они могут перерезать тебе горло раньше, чем ты успеешь что-нибудь сказать.

— Понял.

Я прошел под самым носом у двоих.

— Ник, ты ведь не возражаешь, а? Против собаки, я имею в виду. — Я пытался вести себя дружески и смущенно. — Он может оставаться снаружи. Он хороший сторожевой пес.

— Только не жди, что я буду его кормить, — прорычал Ник, — и не давай ему мешать нам.

— О, он будет хорошо себя вести. Верно, мальчик?

Старлинг выбрала как раз этот момент, чтобы подойти к двери.

— Ник? Том?

— Мы здесь. Ты была права, он просто писал, — тихо сказал Ник.

Он взял Старлинг под руку и повел ее назад к сараю.

— В чем дело? — спросила она, и голос ее звучал почти встревоженно.

Внезапно мне пришлось полностью положиться на ее сообразительность и нашу дружбу.

— Да просто собака, — сказал я быстро. — Похоже, Ночной Волк перегрыз свою веревку. Я предупреждал Криса, чтобы он приглядывал за ним в первое время, но пес ухитрился убежать, и вот он здесь. Думаю, придется взять его с нами в горы.