Волосы его, на момент предыдущей встречи — длинные и огненно-рыжие, были теперь коротко пострижены и выкрашены в темно-фиолетовый цвет. А впрочем, нет, не выкрашены, конечно. Вадим был способен менять их цвет по собственному усмотрению. А глаза его — те и вовсе могли вдруг измениться вне зависимости от всяких желаний, повинуясь лишь настроению своего хозяина.

Вкупе с выбритыми висками и обильным пирсингом лица (раньше Вадим носил лишь несколько серег в левом ухе), прическа эта делала Дорогу похожим на представителя молодежной субкультуры готов. Он и одет был подобающе: черная футболка с кельтским узором, кожаные брюки и тяжелые ботинки на платформе. Только тот факт, что выглядел Вадим лет на тридцать с копейками, мешал причислить его к той категории граждан, что ежедневно тусовались у подножия Донской публичной библиотеки и на "яичной" площади перед зданием областной администрации. Впрочем, насколько знал Егор, музыкальные пристрастия главы Ковена Малаха полностью соответствовали его нынешнему облику.

— Как поживаешь, Егор? — спросил Вадим у хозяина магазина. — Давненько мы с тобой не виделись.

— Да вроде, нормально все, — пожал плечами некромант. — Вот, не далее как вчера, новый заказ исполнил. Недалеко отсюда. На Кубани.

— Да, безработный некромант в наши дни — такой же нонсенс, как голодный вампир, — усмехнулся Вадим. В его устах выражение "в наши дни" звучало несколько двусмысленно — как и в устах любого, кто прожил по меньшей мере три тысячи лет…

— А у вас, в Ростове, мертвяки не шалят? — поинтересовался Дорога.

— Нет, — мотнул головой Егор. — В городе два дипломированных некроманта — я, и еще Ян Грушницкий — вместе Академию заканчивали. Мы регулярно профилактику проводим и всем нехорошим проявлениям крылышки подрезаем в самом зачатке. Не расшалишься.

— Помню Яна, — кивнул Вадим. — Рановато парень поседел. Не тесно ли вам двоим в Ростове? Город, все-таки, не слишком большой.

— Не жалуемся, — развел руками Егор. — Все равно ведь в самом городе ни для одного из нас работы нет почти никакой. Я ближайшие окрестности обрабатываю, а Ян — он больше по загранкомандировкам.

— Понятно, — Дорога снял с плеча сумку и поставил ее на конторку. — Давайте, может быть, выпьем? За встречу, так сказать?

— Отличная идея, — улыбнулся Орвиланд.

"Опять пить, — подумал Егор. — Ну сколько можно?".

Впрочем, употребление спиртного в компании таких людей, как Орвиланд и Дорога в любом случае разительно отличалось не только от ненавистных ему уличных посиделок, но даже и от благодатной атмосферы семейного застолья. Отличалось в лучшую сторону, разумеется — Егор прекрасно помнил вечеринки в студенческом кампусе Академии. То были поистине волшебные, чарующие моменты, проникнутые невыразимым духом причастности к великому общему делу. Моменты, когда кажется, что ты попал на пожелтевшие страницы древних рукописей, вплавился в саму эфирную субстанцию, что склеивает воедино пространство, время и ноосферу. Егор очень наделся, что все это повторится сейчас.

— Я прилетел в Ростов из Австрии, — молвил Вадим, раскрывая сумку. — А именно — из Тироля. Посетил там концерт Graveworm, но главной целью моей поездки было, конечно, не это, а встреча с Теодором Тоддгейстом. Мэтр находится там на отдыхе. Он кое-что дал мне с собой в дорогу…

При этих его словах Киреев сглотнул слюну. Речь, разумеется, шла о знаменитых южно-тирольских свиных колбасках с чесночным ароматом и душистыми пряностями. Но вряд ли Вадим ограничился бы одними колбасками, затеяв разговор о доброй закуске…

— Чесночные колбаски! — провозгласил Дорога, извлекая из сумки прозрачный пакет, в котором находилось десятка три оных. — А также — овечий сыр и тирольский хлеб, ничуть не менее знаменитый, чем наше основное блюдо, — оба названных ингредиента заняли место на конторке. — И, разумеется, "Ягермайстер", — Вадим поставил рядом бутылку. — Куда ж без него?

— Ох, что это я дубом стою?! — спохватился Егор. — Рюмки же надо принести. — Некромант сделал шаг по направлению к тайной двери — от этих двоих ее можно было и не скрывать.

— Не нужно, — остановил его Вадим. — У меня есть с собой абсолютно все необходимое. Вот рюмки, — гость достал три отливавших лунным блеском сосуда, — вот нож, а вот и дощечка для нарезки. Настоящий путешественник всегда постарается взять в поход все, что может понадобиться, а истинный ценитель комфорта даже в долгом пути не откажется от своих привычек.

Егору при этих словах вспомнилась история о высокогорной экспедиции, возглавляемой Алистером Кроули. Некромант улыбнулся, но умолчал о причинах, заставивших его это сделать.

Вадим начал свиничвать пробку. "А ведь у него бутылки обычно бездонные, — запоздало вспомнил Киреев. — Да и стойкость организма, разумеется, куда как выше, чем у меня. Надеюсь, великий не будет заставлять меня пить с ним наравне", — в последнем случае Егор уж точно превратился бы в собственного потенциального "клиента".

— Ты пока займись подготовкой закуски, — сказал Вадим, приближая горлышко бутылки к первой из рюмок. Егор взял красивый охотничий нож Вадима и принялся нарезать сыр. Потом — разрезал надвое вдоль несколько колбасок. Тирольский хлеб, внешне чем-то напоминавший привычные ростовчанам кавказские лаваши, был уже вполне готов к употреблению.