Чтобы изучать магию смерти, не обязательно самому быть восставшим из мертвых. Гораздо чаще некромантами являются живые люди, обладающие вполне человеческими потребностями, слабостями и пороками. Одним из таких был и Егор Киреев.

Он отлучился в туалет вовсе не для того, чтобы справить нужду — в том пока необходимости не возникло. Егору причиняло неудобство то, что он довольно сильно опьянел — к счастью, не настолько сильно, чтобы не понимать этого, иначе, несмотря на принадлежность к славной братии могущественных волшебников, сегодняшний вечер мог закончиться для него весьма печально. Например — банальной потерей ста пятидесяти тысяч рублей, заработанных в кубанском городке Уманске. Или же залетом в милицейское отделение, что, опять-таки, было чревато потерей денег.

Нужно было провернуть небольшой магический финт и избавиться от "зеленого змия", уютно свернувшегося клубочком под крышкой черепа. Скинуть хмель на прохожего — то был один из самых древних волшебных приемов, которым, по слухам, пользовались еще маги Атлантиды.

Какой-нибудь циничный юней из "нерожденного поколения" именно так и поступил бы, выбрав мишенью одного из посетителей клозета. Но Егор не хотел создавать кому бы то ни было лишние проблемы. Будучи повелителем смерти, он с легкостью мог перебросить свое опьянение на ближайшую мертвую сущность. В непосредственной близости мертвецов, разумеется, не было. Но ведь внизу катила свои зловонные воды городская канализация. А уж там всевозможная падаль, равно как и мелкая инфернальная нечисть, также подходившая для финта, присутствовала в изобилии.

Егор уединился в кабинке, поставил на пол мешок и, встав над унитазом, приложил ладони к вискам. Водочный дурман поплыл из его ушей, приняв вид клочьев ядовито-зеленого тумана. Туман этот скапливался облачками вокруг кистей Киреева. Почувствовав, что он совершенно трезв, Егор взмахнул руками, сбрасывая дыхание зеленой рептилии в унитаз. И спустил воду, отправив комок зеленой дряни на свидание с дохлой крысой или зубастым сгустком эктоплоти.

— Егор, — раздался из мешка слышный только Егору голос вампирши, — а не слишком ли ты разоткровенничался с девчонкой?

Киреев усмехнулся. Да, Олеся имела полное право называть девчонкой тридцатидвухлетнюю Софию, поскольку в ее детском теле обитала Сущность, чей возраст насчитывал несколько веков.

— Ничего страшного, — сказал Егор. — В любой момент можно обратить все в шутку.

— Ну, как знаешь. Мое дело предупредить.

Егор вышел из туалета, провожаемый удивленным взглядом пожилого толстого иностранца, возившегося над раковиной у входа. "What a strange people, — пробормотал толстяк себе под нос. — What a strange country". Но то было чистой воды лицемерие, поскольку пропойцы, бубнящие что-то себе под нос, сидя в туалетных кабинках, есть абсолютно в любой стране.

— Итак, некромантия, — разглагольствовал Киреев, вернувшись за столик. — Главной эмблемой этого ремесла является, безусловно, способность поднимать из могилы мертвых. Многие считают, что некромант, будучи адептом так называемой "черной магии", имеет обыкновение вредить людям сглазами, порчами, проклятиями и прочими злыми чарами. В принципе, мы на это способны, но данный факт вовсе не означает, что мы только этим и занимаемся. Наш фирменный финт — оживление. Именно оживление, а не полномасштабное воскрешение, поскольку последнее является полным восстановлением жизненных сил покойника божественным способом, включая возвращение души. Чего, как ты сама прекрасно понимаешь, никак не может сделать обыкновенный земной маг. Вот почему я ни за что не стал бы воскрешать твою собачку. Не думаю, что тебе было бы приятно видеть, как по квартире бегает кажущийся живым, но при этом — абсолютно дохлый пес.

— Да, действительно, — поежилась София. — Об этом я как-то не подумала…

— К тому же, — сдвинув брови, Киреев сделал эффектную паузу, — ожившие люди и животные, как правило, очень агрессивны. Все, что ты видела в американских "ужастиках" — почти стопроцентная правда.

— Ой, да я их почти не смотрю, — улыбнулась женщина. — Но я поняла, о чем ты. Кусаются они, да?

— Да, — скорчив страшную рожу, Егор откусил кусочек йони. — И все более — насмерть.

— А ты складно рассказываешь, — сделав глоток апельсинового сока, произнесла София. — Даже как-то… верится во все это.

— Учителя хорошие были, — иронично произнес Егор.

— Понимаю. Должно быть, ты учился в Академии?

— Откуда ты знаешь про Академию? — совершенно искренне удивился некромант.

— Ну как же? Это ведь все знают. Каждый маг научился тому, что умеет, в какой-нибудь волшебной Академии. Стоит она где-нибудь далеко от населенных областей, в лесу или в горах, и для простых смертных дорога туда закрыта. Об этом и книжки пишут, и фильмы снимают. Никакой тайны.

А Киреев подумал уж было, что собеседница лишь прикидывается обычной человеческой женщиной. Впрочем, определенного рода магия в ней, безусловно, присутствовала. Магия бездонных зеленых глаз…

— Ты не такой, как другие, — промолвила София, проводя изящным розовым ноготком по ободку своего стакана.

"Это уж точно", — внутренне усмехнулся Егор. Будь он пьян, как еще несколько минут назад, непременно произнес бы эту фразу вслух, после чего отношения с рыжеволосой чаровницей могли дать трещину.

— Правда? — Киреев вскинул брови. — И что же со мной не так? — он принялся ощупывать себя, чем вызвал у женщины настоящий приступ веселья.

— Да вот хотя бы это, — София достала кружевной платочек и вытерла слезы, что выступили на ее глазах от смеха. — Нет, не в смысле, что с тобой действительно что-то не так. Просто ты большой оригинал. Обычно мужчины, стараясь проивести впечатление, рассказывают совсем о других вещах. Квартиры в центре, машины, знакомства с сильными мира сего… Особнячки на левом берегу Дона или вообще где-нибудь на Багамах, миллионы долларов… А тут — Черная магия да ходячие мертвецы. Так скорее отпугнуть можно, а не привлечь…