Вадим вышел из себя немедленно. Причем настолько, что даже привычных ко всему дознавателей передернуло.

И вот…

Девушка повернула голову:

– Марианна?

Рыжая феникс тряхнула кудрями:

– Только не злись! Я знаю, что должна была поддержать подругу раньше, но меня так завалили работой!

– Поддержать? Подругу? – удивилась девушка. Они же никогда не были близки. Но новоявленная подруга больно стиснула ей руку, и Лина вздрогнула. – Работой? Постой-постой, какой работой?!

– Представь, не по специальности! Мы тут собирались вычистить пару гнезд этих «свободников», так там пусто. Вампиры прямо по стенкам бегали от злости! Вервольфы чуть наводчика не загрызли! Представляешь, заходим мы в пещеру, а там…

Но Лина уже не слышала подругу, поглощенная новым ощущением: пока громкий голос Марианны расписывал приключения незадачливой команды охотников, ее пальцы вслепую быстро и точно отплясывали на локте Лины, складываясь в знаки-сигналы на древнем наречии фениксов: «Все в порядке… «ангел» у своих… ждет тебя… ты можешь уйти?»

Девушке показалось, что с плеч внезапно рухнул и улетучился груз килограммов на двести – так легко стало на душе.

Алексей у своих, с ним все хорошо. Ох, силы ада…

«Ты можешь уйти?» – снова отстукали нетерпеливые пальцы Марианны. Вслух она излагала, как один из вампиров угодил во что-то неприятное.

«Не сейчас».

«Следят?»

«Возможно».

«А ходить по Дворцу ты можешь?»

Лина немного подумала.

«Да».

– А что это ты в рейдах не участвуешь? – как бы между делом поинтересовалась нагрянувшая подруга. – Что, обленилась на спокойной работе?

– Марианна!

– Ладно тебе! Пошли, а?

– Не могу. – Ее и правда не вызывали и не включали ни в один отряд. Словно незримая стена отгородила ее от рейдов, обысков, нападений – всех прелестей, на которые дружно жаловались демоны разных уровней. То ли Вадим берег ее к возвращению брата (вот ведь бред в голову лезет!), то ли подозревал… Но ее не призывал ни один отряд. Не трогали…

– Ладно, смотрю, с тобой каши не сваришь! – махнула рукой Марианна. – Пошли хоть выпьем!

Лина хотела было отказаться, но в тоне нежданно навязавшейся ей в подруги Марианны звучало что-то этакое… Так что бывшая охранница Алексея безропотно последовала за рыжей девушкой и не слишком удивилась, когда вместо столика в баре они оказались в крохотной комнатке.

– Защищено от прослушки, даже от имперской службы. – Марианна прислонилась к стене. – Ну ты даешь, подруга…

– Ты о чем? Ты…

– Я про твоего ненормального красавчика. Как ты с ним управлялась, интересно?

– А что? Он сдержанный очень… Подожди! – ахнула Лина, озаренная догадкой. – Стой! Ты его видела?! Где?

– Пусти! – Марианна выдернула свои руки из хватки Лины и потерла запястья. – Ничего себе сдержанный… Как ты, да? Пара психов. Тот тоже такую сцену закатил, когда понял, что его друзья тебя не перенесли…

Алексей легко соступил с аккуратно обведенного белой краской валуна и осмотрелся.

В небольшой комнатке его встречали Сергей, Петр Валерьевич и бледный эльф, обессиленно откинувшийся назад, на шероховатую стену.

– Алексей! – Сергей бросился навстречу. – Наконец-то! Стой, не подходи, стой… Ларт, соберись! Последний раз, давай!

Парень кивнул и, не открывая глаз, вытянул руки.

– Что вы делаете?

– Рвем связь! Закрыть тебя от Его чар, понимаешь? От Него… Еще немножко, последняя стадия! Стой! Не шевелись…

– Подождите, а Лина? Лину подождем!

Стало тихо. В комнате закручивался поток Силы, оплетая юношу невидимой защитной сетью. А он непонимающе смотрел на друзей. На друзей, которые не ответили…

– Сергей, стой! А Лина?!

– Мы не можем ее забрать.

– Что?!

– Алексей, подожди…

– Нет! Вы не можете так поступить! – Алексей рванулся вперед, и Сергей едва успел отшатнуться, чтобы поток Силы не перекинулся на него. – Почему?! Почему? Петр Валерьевич!

И бывший учитель отвел глаза:

– Алексей, у нас нет сил отгородить двоих.

– Мы еле набрали магов на тебя – они еще слишком слабые, чтобы колдовать по полной! Если бы не Ларт… Да стой ты спокойно! – не выдержал Сергей.

– Алексей…

– Нет!

– Да подожди же… – Краем глаза Сергей увидел, что Ларт снова уронил руки, и облегченно вздохнул. Кончено, «вызов» разрушен. Больше Вадим не сможет призвать младшего брата. Маги сделали даже больше, чем могли. Они не просто истончили связь, а «перерезали». Сто шестнадцать магов на одного Повелителя работали, старались… А Соловьев не проявил ни малейшей благодарности. Он, похоже, даже не заметил, что наполнявшая комнату Сила иссякла, впитавшись в его тело, что он свободен. Он вцепился в плечи Сергея, весь мыслями там, на морском берегу…