На рассвете 18 декабря первыми активизировались I и II батальоны 25-го полка СС. Несмотря на сильный огонь противника, гренадеры ворвались на позиции американской пехоты и в рукопашном бою выбили оттуда противника, однако дальше продвинуться не смогли. Около 08:30 туман рассеялся и в действие вступил I танковый батальон. После этого гренадеры пошли вперед. Американцы бросили в контратаку «Шерманы» 741-го танкового батальона, которым удалось подбить два немецких танка, но остановить атаку эсэсовцев им не удалось. Танки и гренадеры ворвались в северную часть Рохерата и завязали упорные бои с 1 — м и 2-м батальонами 38-го пехотного полка армии США. К полудню немцы достигли командного пункта противника, однако быстро взять его не удалось — американцы сражались насмерть, эсэсовцам пришлось штурмовать дом за домом. Тем временем «Пантеры» 1-й и 3-й рот вместе с гренадерами достигли Кринкельта, расположенного на юге, рядом с Рохератом. Тяжелый бой в обеих деревнях шел до вечера. Эсэсовцы нанес ли американцам тяжелые потери — очень примечательное достижение, учитывая материальное и численное превосходство противника (им противостояли четыре пехотных батальона, усиленных бронетехникой [232] ), и крепко закрепились в обеих деревнях, однако полностью взять их под контроль не смогли. Атакующие понесли тяжелые потери и в людях, и в технике. Командир 3-й танковой роты оберштурмфюрер СС Курт Бродель погиб в этом бою. III батальон 25-го полка СС в бой так и не вступил, он попал под огонь американской артиллерии и был рассеян в лесу восточнее Кринкельта.

Южнее дела у немцев шли куда лучше, 12-я народно-гренадерская дивизия исключительно своими силами заняла Мюринген. Выделенные ей части дивизии СС «Гитлерюгенд» оставались в районе своей дислокации около Западного вала. На общую обстановку на фронте оказал влияние успех боевой группы Пайпера, который в этот день занял Ставелот, а к вечеру достиг Стумона. В этих условиях первоочередным заданием для 6-й танковой армии стало обеспечение правого фланга Пайпера и открытие дороги через Мальмеди на Спа, чтобы доставить последнему амуницию и топливо. Поэтому Хуго Краас получил приказ свернуть все операции в Кринкельте и Рохерате и передислоцировать свою дивизию в район Бюлингена так быстро, как только возможно. Дивизия переходила в подчинение II танкового корпуса СС.

Части, не участвующие в бою за Кринкельт, выступили прямо вечером. 19 декабря 3-я танково-гренадерская дивизия должна были сменить увязшие в Кринкельте части «Гитлерюгенд». Смена продолжалась до ночи на 20 декабря. Американцы понесли заметные потери. 393-й полк 99-й пехотной дивизии армии США, вынесший на себе основную тяжесть боев за Кринкельт, потерял с 16 по 20 декабря 173 человека убитыми, 606 ранеными и 141 пропавшими без вести. 394-й полк потерял 1198 человек, а 395-й — 422. Сражавшийся здесь же 38-й полк 2-й пехотной дивизии армии США потерял за эти дни 625 человек. Учитывая, что по штату пехотный полк американской армии насчитывал 3163 человека, можно сделать вывод о масштабе потерь американцев. Кроме этого, 741-й танковый батальон потерял 11 «Шерманов» (отчитавшись в подбитии 27 немецких танков, из которых пять «Тигров» (их в этом районе не было ни одного)). Всего американцы заявили об уничтожении 44 немецких танков в боях за Рохерат и Кринкельт. Немцы таких своих потерь не подтвердили, при этом какие либо точные данные об их реальных потерях в этих боях отсутствуют до сих пор [233] .

На этом бои «Гитлерюгенд» за Рохерат и Кринкельт окончились. Удачными их назвать нельзя, поскольку за три дня боев цели их достигнуты так и не были, а «Шоссе А» так и не было «открыто». В принципе все это можно объяснить объективными причинами. Действительно, плохое состояние дорог, болотистая местность затруднили развертывание, поэтому в бою смог принять участие лишь один гренадерский полк, плохо была налажена связь, не хватало горючего и боеприпасов, а танковый полк состоял из одного батальона. Личный состав в основном не имел боевого опыта и был недостаточно обучен.

К этому моменту время становилось решающим фактором для немецкого командования. Когда наступление боевой группы Пайпера забуксовало, немцам, как никогда, потребовалось открыть наступление на других направлениях, чтобы поддержать темп своего натиска. Поэтому дивизию С С «Гитлерюгенд» перебросили на южный фланг «Лейбштандарта» для усиления атаки на позиции 7-й американской бронетанковой дивизии.

Первым делом было необходимо обеспечить все условия для продолжения наступления к Маасу. В этих условиях 19 декабря Хуго Краас получил приказ сконцентрировать усилия своей дивизии на открытии дороги в секторе Бюлинген — Бютгенбах — Мальмеди. Для этой цели он мог выделить еще не вступившие в бой 26-й полк СС и 560-й тяжелый противотанковый дивизион (33 самоходки «Ягдпантера»), которые все еще находились в местах дислокации на Западном валу, а также саперный батальон. На левом фланге стояла 3-я парашютная дивизия (далее шел сектор «Лейбштандарта»), а справа — 12-я народно-гренадерская. Снабжение всех трех дивизий проходило по одной-единственной узкой дороге, излишне и говорить, что оно было недостаточным. Ситуация складывалась так, что медлить и ожидать сосредоточения всех сил дивизии было некогда. Штаб II танкового корпуса СС получил категорические указания максимально быстро и любой ценой взять под контроль дорогу к Мальмеди. Поэтому имевшиеся под рукой части дивизии начали сосредоточение для атаки на Бютгенбах в ночь на 19 декабря. Части дивизии двигались несколькими маршевыми колоннами. Состояние дорог препятствовало сосредоточению людей и техники. 26-й полк СС и тяжелые противотанковые самоходки постоянно попадали в пробки на узких дорогах и поэтому двигались крайне медленно и с большим перерасходом топлива. Также начали смену позиций разведывательный и саперный батальоны, части артиллерийского полка и зенитного дивизиона — излишне и говорить, что она также проходила крайне медленно. 25-й полк СС, противотанковый дивизион и I танковый батальон все еще оставались в районе Кринкельта [234] .

Первым выступил 3-й (бронированный) батальон Урабла из 26-го полка СС, за которым двигался штаб 12-го танкового полка и 560-й противотанковый дивизион. За ними двигались остальные части 26-го полка СС и саперный батальон. Ночью батальон Георга Урабла достиг Бюллингена, занятого частями 12-й народно-гренадерской дивизии, после чего сосредоточился восточнее города для атаки на Витцфельд. Вперед сразу же были отправлены разведывательные патрули на юг и юго-восток. Некоторые из них нарвались на противника, были подбиты две вражеские бронемашины, однако в схватках погибли четверо эсэсовцев. В этот же район подходили другие части дивизии, причем основные силы артиллерии безнадежно застряли в дороге, прибыл лишь II дивизион Гюнтера Нойманна. Времени ожидать прибытия всех артиллерийских частей не было, и поэтому было решено атаковать тем, что имелось под рукой. Прямо на месте была сформирована боевая группа «Кюльманн», которую возглавил командир 12-го танкового полка СС. В нее вошли штаб танкового полка, I батальон 26-го полка СС Г. Хайна, 560-й тяжелый противотанковый дивизион и II дивизион артиллерийского полка. Группа Кюльманна начала готовиться к атаке по обеим сторонам дороги Бюллинген — Бютгенбах. В это же время III батальон 26-го полка СС вместе с боевой группой Хольца из 12-й народно-гренадерской дивизии взял на себя прикрытие района сосредоточения группы Кюльманна для атаки (взятие Вицфельда было возложено на 12-ю народно-гренадерскую дивизию). По-видимому, использование бронированного батальона для этих целей было обусловлено нехваткой у эсэсовцев горючего. II батальон 26-го полка СС оставался в резерве. Учитывая, что на поле боя господствовала американская артиллерия, атаку решено было проводить ночью.

Тем временем часть гренадер разошлись на постой в Бюллингене. Один из жителей Бюллингена, Альберт Коненмергер, вспоминал, как у него в подвале разместилось около 20 гренадер из дивизии СС «Гитлерюгенд», в большинстве своем им было по 15–17 лет. Коненмергер был с ними, когда пришел приказ на выступление. По его словам, «они плакали, когда собирали свои вещи, чтобы выйти в холодную ночь и отправиться на свидание со смертью» [235] . Кюльманн атаковал около 22:00. Противостоящий эсэсовцам 26-й полк 1-й пехотной дивизии армии США оказал решительное сопротивление. Американцы хорошо закрепились на местности, а их многочисленные пулеметные гнезда простреливали все пространство немецкого наступления. Тем не менее гренадеры Xайна и «Ягдпантеры» майора Штегера пробили их оборону. Было уничтожено несколько противотанковых орудий и взяты пленные. Гренадеры добились неплохого прогресса в наступлении, и в бой бросили II батальон 26-го полка СС, который наиболее углубился в оборону противника и даже вышел к большому поместью Бютгенбаха, превращенному американцами в сильный опорный пункт. На этом прогресс в атаке закончился; хотя самоходка гауптманна Хайнца Веверса ворвалась в поместье, но была почти тут же подбита (Веверс погиб). Так что американцы удержали поместье.

Наутро все окутал туман, и «Ягдпантеры» майора Штегера самовольно отошли, оставив пехотинцев без поддержки. Этим сразу воспользовались американцы и контратаковал и. Оба эсэсовских батальона начали отступать. В тумане организованно сделать это не удалось, и часть 1-й роты оберштурмфюрера СС Людвига была окружена врагом и заняла круговую оборону; целых два дня им потребовалось, чтобы пробиться к своим, В той непростой ситуации штаб дивизии быстро разобрался в обстановке и приказал отвести батальоны на более подготовленные к обороне позиции, чтобы затем, после перегруппировки, возобновить атаку. Таким образом, первое наступление 12-й дивизии СС с целью открыть дорогу на Мальмеди успеха не имело. Единственным успехом для немцев стал захват Витцфельда 12-й народно-гренадерской дивизией и взятие эсэсовцами под контроль района тактической высоты Шварценбюхель.