Однако первым делом немцам было необходимо не допустить окружения 6-й танковой армии СС. 21 марта войска 3-го Украинского фронта продолжали атаковать вдоль дороги Бодияк — Балинка — Мексер — Баконисцерние — Шапар — Цшетени — Дудар — Цирк. В 01:15 дивизионная рота сопровождения двинулась из Шапара через Цшетени и Дудар к Баконисцерние, с приказом взять под охрану дорогу Цирк — Баконисцерние против наступающих с востока частей Красной армии. Рота прибыла на место в 04:15 и установила контакт с армейской ротой, занимавшей позиции справа. О тяжелом положении у немцев с резервами свидетельствует факт, что в этот же район была переброшена и корпусная охранная рота.

26-й полк СС и танковый полк занимали позиции на холмах к югу и северу от Балинки и отражали атаки превосходящих пехотных и танковых соединений противника. В боевом журнале группы армий «Юг» об этих боях было сказано: «В секторе 12-й дивизии СС жестокие бои в районе Мексер — Пушта. В ходе боев было подбито 19 русских танков, еще два — захвачены» [284] . Но эти успехи не могли изменить ход сражения. Позиции III батальона 26-го полка СС у Мексера пали под напором советских войск, а сам батальон был отброшен на 10 километров на юго-запад к местечку Тес (здесь находился штаб I танкового корпуса CC). II батальон полка с боями отходил к Баконисцерние, где и занял оборонительные позиции на окраине города и на высотах южнее. I батальон окопался на высотах к северу от Баконисцерние.

Костяк обороны составили немногочисленные танки Ганса Зигеля. Они же и прикрывали отход гренадерских батальонов. Танки последними пересекли мост через речушку Гайа возле Нагигиона, после чего саперы взорвали мост, а немцы двинулись на Баконинану.

В результате успешных действий советских войск между «Лейбштандартом» и «Гитлерюгенд» возникла брешь. Нехватка сил у немцев не позволяла быстро латать все новые и новые дыры в их фронте. Советские войска безостановочно наступали на Тес, их наступление развивалось так стремительно, что Тес пал этим же днем; правда, III батальон 26-го полка СС сумел закрепиться на высотах к западу от города. Немецкий фронт трещал по швам, а советские войска продолжали рваться вперед. Под угрозой оказалась важная дорожная развязка Веспрем — Цирк — Кисбер, потеря которой поставила бы крест на попытках вывести 6-ю танковую армию СС из окружения. Пытаясь выправить положение, командование I танкового корпуса СС спешно разработало план контратаки, целью которой было вернуть Тес и задержать наступление противника.

Выполнение этой ответственной задачи было поручено дивизии СС «Гитлерюгенд». Вряд ли Хуго Краас обрадовался этому известию. Силы, которые он смог собрать для контратаки, составили боевую группу, куда вошли: четыре «Ягдпантеры», 10 бронетранспортеров из III батальона 26-го полка

СС, дивизионная рота сопровождения, охранная рота корпуса, плюс еще одна гренадерская рота (откуда она взялась, точно не известно, возможно, рота была создана из отпускников и чинов вспомогательных служб дивизии). Несмотря на явную слабость выделенных для атаки сил, эсэсовцы контратаковали около 17:00, после обстрела советских позиций из всего имевшегося тяжелого оружия. Первая атака захлебнулась под огнем советских войск. В 19:00 эсэсовцы предприняли вторую попытку, в ходе которой 3-й взвод дивизионной роты сопровождения каким-то чудом сумел ворваться на советские позиции. Музыка играла недолго, контратакой советские войска выбили эсэсовцев с позиций и восстановили положение. Третья атака немцев, последовавшая в 20:30, также была отражена, причем три «Ягдпантеры» были потеряны от огня ручных противотанковых средств советских солдат. После этого боевая группа получила приказ отойти на 600 метров к западу от Тес и закрепиться на новой линии.

Тем временем советские войска продолжали наступление. К вечеру они глубоко обошли левый фланг дивизии СС «Гитлерюгенд». Противостоящие им подразделения 2-й венгерской танковой дивизии были рассеяны. Уже к вечеру Красная армия с севера вышла к Баконисцерние, где оборонялись I и II батальоны 26-го полка СС. Над эсэсовскими батальонами нависла угроза окружения, поэтому, даже не став испытывать судьбу, они отступили, тем самым сдав Баконисцерние. Не останавливаясь, советские войска продолжили наступление, но были остановлены возле Шцапара — отличился 12-й зенитный дивизион СС штурмбаннфюрера СС доктора Вольфганга Лоениккера. Орудия 1-й и 4-й зенитных батарей стреляли по наступающему противнику прямой наводкой, тем самым они остановили атаку. Затем оберштурмфюрер СС Фриц Ритчер, командир 4-й батареи, со своими людьми предпринял контратаку и захватил господствующую над местностью высоту. Отбив атаку, зенитчики спокойно отошли к Дубару, где 1-я батарея подверглась атаке советской кавалерии. Эта атака была отбита огнем прямой наводкой.

К вечеру 21 марта дивизия СС «Гитлерюгенд» (без 25-го полка СС и противотанкового дивизиона, которые сражались в составе «Лейбштандарта» у Варпалоты) обороняла линию к западу от Тес, Шцапар, Коромля. Командный пункт дивизии был развернут в Дударе.

В ночь на 22 марта 26-й полк СС и отдельные подразделения дивизии СС «Тотенкопф» заняли оборону между Баконисцерние и Шцапаром. 12-й саперный батальон СС, вернувшийся в подчинение дивизии после боев в районе Кишланга, развернулся около Яасда (три километра к северо-востоку от Тес).

Уже утром 22 марта советские войска атаковали оборону «Гитлерюгенд». Ценой неимоверных усилий и вопреки тяжелым потерям 26-й полк СС каким-то чудом удержался на позициях. 12-му саперному батальону СС пришлось еще хуже. Его 2-я рота была застигнута советскими войсками врасплох и практически уничтожена — погибли и пропали без вести 120 человек. Личный состав 1-й (бронированной) роты был поднят по тревоге (солдаты спали прямо в своих машинах) и брошен в контратаку. Им удалось немного потеснить противника, однако решающего успеха достигнуть не удалось.

Ночью советские стрелковые части слабыми силами атаковали участок обороны III батальона 26-го полка СС и дивизионной роты сопровождения к западу от Тес. Эта атака была с успехом немцами отбита. Однако наутро стало ясно,

что красноармейцы обошли эсэсовцев с фланга. В 8 утра позиции III батальона были атакованы в лоб крупными силами, а дивизионная рота сопровождения была обойдена с правого фланга. Не став искушать судьбу, она быстро отступила к лесу в трех километрах южнее Баконинаны. Имея в своих оборонительных порядках «Ягдпантеру» III, батальон 26-го полка СС, напротив, принял бой. После жестокой рукопашной схватки за командный пункт батальона эсэсовцы были отброшены к Баконинане. В 10:00 пришел приказ из штаба дивизии, согласно которому батальон (и «Ягдпантера») должен был оставить Баконинану, оборона которой была возложена на дивизионную роту сопровождения. Эта рота до 13:30, должна была прикрывать отход частей дивизии.