1 мая на аэродроме под Свердловском боевое дежурство несли капитан Айвазян и старший лейтенант Сафронов на МИГ-19. После боевой тревоги вылет наперехват противника задержали на 1 ч 8 мин.

Дело в том, что на аэродроме случайно оказался самолет Су-9, который капитан Минтюков перегонял с завода в часть. Машина к бою не была готова, так как на ней отсутствовали вооружение и высотный костюм для летчика. Тем не менее командующий авиацией ПВО маршал авиации Евгений Савицкий приказал Су-9 взлететь и таранить У-2. Капитан Минтюков на приказ ответил: «К тарану готов. Единственная просьба, не забыть семью и мать».

В полете обнаружилась неисправность в работе прицела. Визуально летчик цель увидеть не смог. Скорость Су-9 равна 1,7 М, поэтому он цель проскакивал. Когда же все-таки Минтюков увидел У-2, то получил приказ: «Уходи из зоны, по тебе работают». В воздухе появились сполохи взрывов, работали зенитные ракетчики. Первым огонь по самолету-нарушителю открыл ракетный дивизион, которым командовал капитан Николай Шелудько.

Однако У-2 вышел из зоны огня раньше и стал огибать Свердловск, а поэтому ракеты не настигли его. А Су-9, согласно приказу, пошел на посадку. У него уже заканчивалось горючее.

В 8 ч 43 мин последовал приказ поднять в воздух два МИГ-19. Но об этом не доложили на главный КП, где в течение 10 минут не знали, что истребители в воздухе. Летчик одного из МИГ-19 так вспоминал об этих минутах: «Взлетели. Самолет-разведчик над нами, но где? Кручу головой — вокруг никого. В те секунды заметил взрыв, и пять уходящих к земле точек. Эх, угадать бы тогда, что это был разваливающийся У-2.

Самолет противника мы, разумеется, не обнаружили. Ну, а если бы он продолжил полет, и мы увидели его? На высоту 20 тысяч м (потолок у МИГа на 2–3 км ниже) за счет динамической горки поднялся бы. Правда, на мгновение наверху увидеть самолет, прицелиться и открыть огонь — один шанс из тысячи. Однако и его мы попытались бы использовать».

В 8 ч 53 мин на экране-планшете КП обнаружили два МИГ-19. Им последовал приказ следовать на высоте 11 тысяч метров в сторону огня зенитных ракет. И после этого о них забыли. Когда неуправляемые с земли истребители возвращались на аэродром, ракетный дивизион, из-за неисправности аппаратуры опознавания, принял их за самолет противника и сбил МИГ-19, пилотируемый старшим лейтенантом C. П. Сафроновым.

Перед Пауэрсом уже лежал Свердловск. Он включил фотоаппараты и повернул на 90° к юго-восточной границе города. К этому времени было преодолено более половины маршрута. В 8 ч 53 мин позади самолета взорвалась ракета, ее осколки пробили хвостовое оперение и крылья, но не затронули кабину пилота. Машина клюнула носом. Крылья оторвались. Хвостом вперед изуродованный фюзеляж штопором шел к земле. Пауэрсу удалось выбраться из падающей машины и воспользоваться парашютом. А за секунды до этого командир соседнего ракетного дивизиона капитан Шелудько получил приказ обстрелять У-2 еще раз — требовалась гарантия в поражении. Ракеты прошлись уже по обломкам самолета.

А в это время на трибуне Мавзолея нервничал председатель Совета Министров СССР Н. С. Хрущов. Ранним утром ему сообщили: иностранный самолет пересек на юге государственную границу и на большой высоте идет к Уралу. С какой целью запущен и кем? Есть ли на борту оружие? На эти вопросы ответа не было. Приняли решение — пресечь полет! Никита Сергеевич подозвал находившегося на трибуне Маршала Советского Союза Бирюзова и распорядился: «Сергей Семенович, узнай, как дела…» Затем тот, кто внимательно наблюдал за трибуной, мог заметить, как Хрущев тряс руку одному из военачальников — за радостную весть, что самолет сбит. Военные сделали свое дело, и советский лидер стал готовиться к большой политической игре.

Открытый судебный процесс по делу Пауэрса начался 17 августа 1960 г. в переполненном Колонном зале Дома Союзов. Шпионский полет более чем возмутил Хрущева. Узнав, что американский летчик захвачен, он в гневе закричал: «Повесить!» Понятно, это было сказано, что называется, в сердцах. Жестоко карать несвойственно Никите Сергеевичу, да это было и не в его силах — судебный процесс проходил открыто. На нем присутствовали родные Пауэрса. Следственные материалы по делу заняли 8 томов по 350–400 страниц каждый. С американским пилотом-разведчиком работали пять следователей. Пауэрс ожидал, что на допросах будут применять физическое воздействие. Но все расследование по его делу велось при строжайшем соблюдении норм уголовно-процессуального законодательства.

Процессу над Пауэрсом придавалось важное политическое значение, это был суд не только над конкретным человеком, но и над тогдашней политикой США. В то же время мера назначенного наказания должна была продемонстрировать гуманность советского правосудия.

Фрэнсис Пауэрс полностью признал свою вину. 19 августа он был приговорен к 10 годам лишения свободы. Первые три года Пауэрс должен был отбывать во Владимирской тюрьме. Сначала он сидел один, затем по его просьбе к нему посадили заключенного, знавшего английский язык.

10 февраля 1962 г. на мосту Глиникер-Брюкке, соединяющем столицу ГДР с Западным Берлином близ Потсдама, советская сторона обменяла Пауэрса на советского разведчика Рудольфа Абеля, осужденного в 1957 г. к 30 годам каторжной тюрьмы.

После возвращения в США пилота подвергли тщательному допросу в следственной комиссии. Он был полностью реабилитирован. Видимо, в ЦРУ посчитали, что в противном случае возникли бы трудности с набором новых специалистов в разведывательное ведомство.