Опыт войны на Средиземном театре военных действий показал, что каждая дивизия ежедневно потребляла до 700 тонн различных предметов снабжения, и тыловым службам предстояло справиться с этой задачей. Также в их обязанности входила оперативная эвакуация раненых.

Удачное сочетание лунного освещения, прилива и времени восхода солнца наступило 5–7 июня. Лунный свет помог при высадке воздушного десанта.

Немцы не знали ни точной даты, ни места вторжения. Рундштедт и Роммель были уверены, что районом высадки станет Па-де-Кале, где Ла-Манш наиболее узок. Здесь они сосредоточили 15-ю армию, имевшую в составе 15 пехотных дивизий.

В конце марта поразительная интуиция подсказала Адольфу Гитлеру, что главным районом вторжения станет Нормандия. Поэтому он приказал в течение последующих нескольких недель перебросить значительные средства усиления в район между Сеной и Луарой.

«Следите за Нормандией», — не уставал предупреждать он своих генералов. Тем не менее основной костяк немецких сил, как пехотных, так и танковых дивизий, был сосредоточен к северу от Сены — между Гавром и Дюнкерком.

В мае было восемнадцать дней, когда погода, волнение моря и сила прилива благоприятствовали высадке, и немцы не могли не отметить, что генерал Эйзенхауэр не воспользовался ими.

30 мая Рундштедт, главнокомандующий войсками на Западе, доложил Гитлеру, что никаких признаков надвигающегося вторжения не наблюдается. 4 июня синоптик ВВС в Париже дал прогноз, что ввиду неблагоприятной погоды никаких действий со стороны союзников по меньшей мере в течение двух недель ожидать не следует. Люфтваффе отменила из-за плохой погоды все разведывательные полеты над портами южного побережья Англии, где в этот момент войска Эйзенхауэра начали массовую погрузку на корабли.

Командующий группой армий Б Роммель, доложив утром 5 июня Рундштедту, что в данный момент непосредственной угрозы вторжения нет, выехал на машине домой в Херрлинген, чтобы провести ночь с семьей, а на следующий день отправиться в Берхтесгаден на совещание к Гитлеру.

6 июня 1944 г. две американские и одна английская воздушно-десантные дивизии начали выброску в расположении 7-й немецкой армии.

Общая тревога была объявлена в 1.30. Узнав об этом, Рундштедт посчитал, что выброска парашютистов — всего лишь отвлекающий маневр союзников в целях прикрытия высадки основных сил вокруг Кале. И даже когда на рассвете 6 июня к нему начали поступать донесения, что на побережье Нормандии, между реками Вир и Орн, флот союзников осуществляет высадку больших сил под прикрытием смертоносного огня крупнокалиберных орудий армады боевых кораблей, главнокомандующий немецкими войсками на Западе опять не поверил, что союзники предприняли главный штурм.

Это стало очевидным лишь во второй половине дня 6 июня. К этому времени американцы уже зацепились за побережье в двух местах, а англичане продвинулись в глубь материка на расстояние до 6 миль.

Начальник штаба армии Б генерал Шпейдель позвонил Роммелю, который вернулся в штаб только в конце дня. Тем временем Шпейдель, Рундштедт и его начальник штаба генерал Блюментрит пытались связаться по телефону со ставкой. В соответствии с приказом Гитлера даже главнокомандующему немецкими силами на Западе не разрешалось использовать свои танковые дивизии без особого распоряжения фюрера.

Когда рано утром 6 июня три генерала умоляли Йодля дать им разрешение на переброску двух танковых дивизий в Нормандию, тот ответил, что Гитлер хочет сначала разобраться, что происходит, а пока он пошел спать и приказал не беспокоить его «паническими звонками» с Западного фронта до 15 часов.

Только когда диктатор проснулся, плохие вести к тому времени уже не оставляли сомнений о вторжении и подхлестнули его к активным действиям. Он дал разрешение ввести в бой в Нормандии учебную танковую дивизию и 12-ю танковую дивизию СС, но, как оказалось, слишком поздно.

Всемерно разрекламированный Гитлером Атлантический вал был прорван за несколько часов. Некогда хваленая люфтваффе была полностью изгнана из воздушного пространства, немецкий флот — с морского, а сухопутные войска оказались застигнуты врасплох. Битва еще не завершилась, но исход ее уже был предрешен.

«Начиная с 9 июня, — констатировал Шпейдель, — инициатива перешла в руки союзников». Общая численность экспедиционных сил под командованием генерала Эйзенхауэра на 6 июня составляла свыше 2876 тысячи человек. К концу дня 12 июня союзники создали плацдарм протяженностью до 80 километров и глубиной 18 километров, сосредоточив на нем 16 дивизий и бронетанковые части (327 тысяч человек и 54 тысячи боевых машин).

К 17 июня союзные войска отрезали группировку противника, действовавшую на полуострове Котантен. К этому времени против 16 пехотных и 3 танковых дивизий союзников действовало 8 пехотных и 4 танковых дивизий противника. Немецкие войска вводились в бой по частям и несли большие потери.

1 июля Рундштедт был заменен на посту главнокомандующего Западным фронтом фельдмаршалом фон Клюге. Причиной отстранения Рундштедта могла послужить отчасти грубоватая прямота, допущенная им накануне вечером во время телефонного разговора с Кейтелем, который пытался выяснить у него обстановку.