— Мы принесем вам удачу! — усмехнулся молодой человек. — До свидания, господин Комарин.

Он все еще не мог прийти к однозначному выводу. С одной стороны, это конкретное предложение на Квазиландии могло означать задание, которого он ждал. С другой стороны — такие вещи тоже практикуются, тем более что он сам попросил поскорее — вот и получил быстрый вариант, который к тому же позволял содрать с него побольше денег. Комарин так и не рассказал ничего жене, выбросил все из головы и отправился спать.

Утром, после не менее бурного, чем вчерашний, общего завтрака, отправив детей, Комарин бросил жене неопределенный намек насчет возможной работы и отправился в офис «Опен Энтренс». Его встретил тот самый вчерашний молодой человек («куда дели девушку? — подумал Алексей, — хотя — один черт!»), предложил ему пройти тесты, которые заключались в заполнении кучи анкет. Комарин мог бы поспорить, что даже если написать в них полную чушь или вообще пройтись рандомизером, от этого ничего бы не изменилось. Эти таблицы нужны только для видимости, что все делается не лишь бы как; их наверняка сбрасывают в папку подальше от глаз, где теоретически все это может проверить инспекция, практически же никому не приходит в голову тратить время на такие глупости. Тем не менее, он постарался по возможности отвечать честно. Молодой человек пробежался по написанному глазами, кивнул — мол, все правильно, предложил поставить подпись в нескольких местах, и на этом формальности закончились.

Комарин узнал, что корабль стартует через два дня, то есть в субботу, из Монтевидео. Это будет грузовик средних размеров типа «Гусь» — почему эту птицу увековечили в названии грузовых кораблей, никто не знал, и Алексея это не интересовало. Корабль направляется прямых ходом на Квазиландию, его отсек заполнен не до предела, поэтому есть возможность взять на корабль группу пассажиров. И как только Комарин переведет на счет «Опен Энтренс» сумму в 699 едов, одно из этих мест будет закреплено за ним.

«Еще один трюк: говорили, 750 плюс-минус 25, а тут — 699, как же можно отказаться?» — подумал он.

— Мне надо было бы посоветоваться с семьей, — заметил Комарин.

— Вы могли сделать это и раньше.

— Раньше я не знал, когда и как это произойдет.

— Учтите, господин Комарин, если будете слишком долго советоваться, место может занять кто-нибудь другой. Желающих достаточно, лучше бы вам заплатить уже сейчас. Раз вы решились на такое дело, то должны были учесть возможную реакцию вашей семьи.

— Я все учел, но тут вопрос принципа, — сказал он. — Если я сообщу вам ответ сегодня вечером, для меня еще не все будет потеряно?

— Вероятно, да, хотя гарантию, как вы понимаете, я вам дать не могу.

— Тогда я перезвоню вечером. Если от меня больше ничего не требуется, я пошел.

— Конечно. До свидания, господин Комарин.

Он направился к своему «Орвилю», раздумывая о том, что же делать в том случае, если до вечера так ничего и не прояснится. Все сводилось к тому, что работу так или иначе придется взять — не исключено, что задание он получит уже на Квазиландии. Если знак действительно был, но он неправильно его интерпретировал, ему бы уже об этом намекнули, а раз никакого намека нет, нужно продолжать двигаться в том же направлении и ждать.

Алексей уже расположился в машине, когда незнакомый человек подскочил к нему и постучал в стекло:

— Hе подбросите до «Хай-Маркета»?

Это было недалеко от дома Комарина, и он не видел причин отказывать. Человек среднего возраста и, судя по одежде, среднего же достатка, сел рядом с ним, и они взлетели.

Когда элер набрал высоту, незнакомец как бы навскидку произнес:

— N3-1.

«Это оно!» — понял Комарин, и камень свалился у него с души.

— Hадо полагать, это планета? Первый раз слышу.

Человек кивнул.

— С чем у тебя ассоциируется фамилия Фаддеев? — спросил он.

Комарин сообразил, к чему тот клонит. Вопрос в принципе не требовал ответа, но от предпочел ответить:

— Теория развития цивилизаций, — и тут же добавил: — Так что, мы не одни во Вселенной? И почему об этом до сих пор ничего нет в «Глобал»?

— Hе надо шуток, дело серьезное, — сказал незнакомец. — Речь идет о вероятности в 93 процента.

— Только о вероятности? А я думал, уже объявились эти… маленькие-зелененькие, — Комарин был доволен собой, и его понесло.

— Это еще нужно выяснить.

— Мне? — для большего эффекта Алексей ткнул себя пальцем в грудь.

— И тебе в том числе.

Hезнакомец сделал паузу, но Комарин видел, что он собирается продолжить, и молчал.

— Грузовик «Гусь» должен быть захвачен пиратами.

Это никак не вязалось с предыдущим разговором, но Комарин уже давно разучился удивляться таким вещам.

— А я, что ли, должен обезвредить этих пиратов?

— Hет. Ты и будешь главным пиратом.

Это его тоже не удивило. Если надо стать пиратом — он им станет, Департаменту и не такое могло потребоваться.