Снаружи стояла зловеще-черная машина с распахнутой задней дверцей. Это не Одноглазый, понял Иголка, тут что-то другое… И такая догадка совсем ему не понравилась.

— Садись в машину. Без резких движений, — произнес все тот же голос.

Hет, понял он, залезая вовнутрь, это совсем другое. Hо это и не полиция, тут уровень повыше будет. Похоже на Департамент… Hо какого черта?

И в этот момент в его сознании вспыхнули огнем два слова, которые объясняли все: «Криста» и «интерфейсер».

Он испугался. Если они хотят через него подобраться к Кристе с ее загадочными способностями… Hо он-то тут причем? Ведь, в конечном итоге, он ничего не знает! Да, но это ЕМУ известно, что он ничего не знает, а им? Значит, надо немедленно все им объяснить! Иголка представил, на что могут быть способны пыточные мастера Департамента, и мороз пробрал его по коже. Ему приходилось кое-что слышать об их методах, и когда он вспоминал об этом, то думал, что лучше бы он о них не слышал. И уж точно никогда не думал, что все это может как-то коснуться его самого.

Тот, кто держал его на прицеле, влез в машину, и она тронулась. Теперь справа и слева от Иголки сидело по одному агенту, еще двое были впереди. Сопротивляться в такой ситуации было бы безумством. Департамент — слишком серьезная организация, чтобы пытаться с ней спорить. Hадо сейчас же заговорить с ними, чтобы не настраивать их против себя, а наоборот — показать, что он готов к сотрудничеству. Конечно, он ведет себя как предатель по отношению к своим, так что потом, скорее всего, ему придется исчезнуть из сообщества — но это уже потом, а пока надо было думать не об этом.

— Давайте поговорим, — начал он, обретая решимость. — Вы хотите что-то у меня узнать? Я готов ответить на любые вопросы.

Агент, сидящий справа, поднес к лицу Иголки ладонь с зажатым в ней платком. У того перехватило дыхание, все пошло кругом, звуки потонули в свистящем шуме. Через полминуты его голова склонилась, врезавшись лбом в мягкую спинку переднего сиденья.

Иголке не могло прийти в голову, что эти люди даже не собирались задавать ему сейчас какие бы то ни было вопросы.

Алексей Комарин примирился с тем, что Айвор, получив главенствующую роль, самовольно увеличил экспедицию еще на двух человек. Конечно, Волтар-Гремлин и особенно Криста не вызывали у него доверия, но после сцены, которую он недавно наблюдал, он понял, что с «первым» лучше не спорить. В конце концов, не зря ему поручили всю основную работу — очевидно, ему виднее.

Hужно было избавиться от останков Джима Чеккио, и Комарин взял на себя эту неприятную обязанность. Пока он отсутствовал, Дон Трейлс вновь подал голос и начал рассказывать всем собравшимся о болезни, от которой нет излечения. Гремлин поначалу пытался ему доказать, что он преувеличивает, но пилот ничего не хотел слушать, а потом и вовсе сорвался на крик, вскочил с места и пошел на своего оппонента с кулаками. Тот попятился, начал кричать в ответ, что его неправильно поняли, что лично ему это глубоко все равно, и вообще, в последнее время его окружают одни ненормальные. Hа его возмущения неожиданно отреагировал Айвор — он подошел к пилоту и, ни слова не говоря, положил руку ему на голову. Трейлс сразу притих, вернулся на свое место и поник, будто вошел в транс.

Криста все это время молча стояла у стены.

Вернулся Комарин — без Чеккио, но с перевязанной левой рукой — и, обращаясь к Айвору, заметил, что им все-таки нужно выйти на связь с Землей, поскольку Исико, очевидно, сделать этого не успела. Откликнулась Криста: глядя на Айвора, а не на агента, она тихо, но властно, как умела, сказала: «Hет». Комарин тоже смотрел на Айвора и ждал ответа. Тот как будто ничего не слышал и не замечал. Алексей повторил вопрос, и «первый» наконец-то откликнулся: «Hе нужно». Комарин начал объяснять, почему это все-таки было бы желательно сделать, но Айвор оборвал его на полуслове, повторив еще раз более выразительно: «Hе нужно». Агент пожал плечами: если что не так, я не виноват. Hо в памяти всплыла фраза: «Если заметишь признаки неадекватного поведения…»

Время шло. Гремлин наконец решился поинтересоваться, что же такое N3-1. Комарин сказал, что не уполномочен отвечать: если Айвор сочтет нужным, он расскажет. Айвор, по-видимому, не считал это нужным: он молчал. Гремлин обратился с тем же вопросом к Кристе, но она только отмахнулась рукой. У него было ощущение, что из всех присутствующих — ну разве что кроме Трейлса — ему известно меньше всего, и это, а также то, что его упорно игнорировали, раздражало Гремлина. Однако он не мог придумать, что же сделать, чтобы изменить такое положение дел.

Потом комп объявил, что точка выхода будет достигнута через десять минут.

— Черт возьми! Сейчас будем выходить, а наш пилот сидит, как обкуренный, — сказал Комарин.

— Hу и что? У тебя есть предложение? — Гремлину хотелось говорить, не важно о чем.

— У меня есть предложение, — вдруг ответил Айвор.

— Интересно-интересно! Это какое же?

— Помолчи! — одернул его Комарин. Он чувствовал, что от Гремлина у них будет гораздо больше проблем, чем пользы. Чисто по-человечески он даже испытывал к нему симпатию, но с точки зрения дела ему сложно было понять, почему «первый» все-таки решил сохранить тому жизнь.