Мэри прислушалась. Эллиот и Майкл играли в детской. Отлично, они не станут свидетелями ее падения, не увидят, как она превращается в ненасытную свинью. Но самое главное - они не смогут ей помешать!

Мои заботливые детки, не желающие, чтобы мать стала толстой как бочка.

Но я не могу сдержать себя!

Я умираю от голода…

Все бы отдала за булочку… С заварным кремом… За рисовый пудинг…

Она на цыпочках спустилась по лестнице в прихожую и прислушалась: кажется - тихо.

В гостиной было темно и пусто. Мэри крадучись направилась к кухне. Приоткрыв дверь, она увидела за столом Герти и перед ней печенье и молоко. Мэри не заметила Ипа на табурете рядом с холодильником. Бедный космический гоблин съежился, не зная, куда спрятаться, и ожидая самого худшего.

– Для кого второй прибор?
– Мэри указала на тарелки, жадно пожирая взглядом печенье, будто специально приготовленное для нее.
– Для твоей куклы?

– Для инопланетянина, - простодушно ответила Герти.
– Он любит печенье.

Бедный Ип готов был сквозь землю провалиться.

– Он не обидится, если я возьму одно?

– Конечно, нет. Он тебя обожает.

– Какой милый инопланетянин, - сказала Мэри, поспешно хватая печенье.

О боже, какое наслаждение…

Невыразимая услада обуяла ее, и она поняла, что погибла.

Я должна взять джем.

Она устремилась к холодильнику и рывком открыла дверцу, которая сбросила Ипа с табурета прямо в корзину для мусора. Голова его оказалась внизу, ноги торчали наружу, но Мэри ничего этого не видела.
– …яблочное масло… мармелад… а вот и пирожки с черникой… Могу съесть хоть десяток…

– Мамочка, - спросила Герти, - у тебя опять приступ?

– Да, милая… Ириски… эклер…

Чьи-то сильные руки вдруг обхватили ее сзади.

– Не надо, мам!

– О, Эллиот, Майкл… Оставьте меня в покое!

– Мам, прошу тебя, ну пожалуйста… - Майклу стоило больших усилий оторвать мать от холодильника.
– Ты же сама просила, чтобы мы удерживали тебя!

– Забудьте о том, что я просила… - Она попыталась схватить печенье с тарелки Герти.

– Пойдем же, мам, - потянул ее за собой Эллиот, загораживая спиной торчащие из мусорной корзины ноги Ипа, - поиграем в "Монополию".

Мэри растроганно посмотрела на не на шутку встревоженного сына, который вертелся перед ней, всячески пытаясь отвлечь от холодильника.

– Ты славный мальчик, Эллиот.

– Ты же велела напоминать, что если станешь есть много сладостей, то превратишься в бочку.

Сыновья увлекли ее в прихожую, подальше от Ипа.

– Вы хорошие дети… Строгие, но хорошие…

Они подталкивали мать к лестнице.

– Не оглядывайся, мам. Знаешь же, что тебя ждет, если оглянешься!

– Да, отдел "Платья для полных дам", - смиренно вздохнула Мэри, поднимаясь по лестнице.

С утра шел дождь. Мэри хотела взять зонтик, но зонтика на месте не оказалось, и она нище не могла отыскать его. Объяснялось это просто - зонтик был наверху, в чулане, переделанный в параболический рефлектор.

– Ого!
– воскликнул Эллиот.
– Вот это да!..

Ип обклеил зонтик изнутри фольгой, к ручке прикрепил банку из-под кофе с коротковолновым тюнером, от которого коаксиальный кабель вел к микрофону уоки-токи. Микрофон в свою очередь был вмонтирован в "Скажи правильно", и звуки "глипл дупл цвак-цвак" теперь трансформировались в частоты ультраволнового диапазона. Древний радиотехник объяснил, что ему еще не хватает того приспособления, которое он разглядел под приборной доской в автомашине Мэри.

– Детектор дорожной полиции?!
– Майкл в сомнении покачал головой.

Эллиот кивком поддержал его.

– Это единственное, что мама оставила себе после отца. Она дорожит этой штукой.

Ип начертил несколько диаграмм и показал мальчикам, как нужно смонтировать детектор с тюнером, чтобы сигналы микроволнового диапазона передавались в космическое пространство.

В тот вечер, когда Мэри торопилась домой после работы, ее детектор почему-то не сработал и не предупредил о полицейском радаре. Это обошлось ей в двадцать пять долларов штрафа.

Зато передатчик инопланетянина был почти готов.

– Да, но кто приведет его в действие? Откуда возьмется энергия, чтобы вращать эту штуковину?
– спросил Майкл и крутанул диск проигрывателя с пилой-пластинкой.
– Ведь там, на холмах, - он указал пальцем в окно, - никакого электричества нет.

Ип только что покончил с ужином. Он направил свой удивительный палец-паяльник на нож для масла, извлек из стали углерод, легко согнул лезвие и прикрутил вместе с вилкой к распялке, сделав из них храповик. Нож и вилка, цепляясь за зубья, поворачивали пилу.