— Фредерик, — осторожно позвал я, — Ты не спишь? — и замолк в ожидании ответа.

— Спал, пока некоторые особо тактичные оборотни не завалились ко мне, не начали хлопать дверями и орать, — послышался недовольный голос из-за старого охотничьего кресла в дальнем конце кухни. Я облегченно вздохнул: кот всегда ворчал по поводу и без повода, и обычно это было показателем хорошего настроения… Но это только «обычно».

— Что?! — Фредерик аж подпрыгнул от возмущения, взъерошив шерсть, и став похожим на большой пушистый шарик, отчего — еще смешнее. Предложение присмотреть за человечкой он воспринял достаточно бурно. — Может, тебе еще и спинку почесать?! — кот возмущенно фыркнул.

— Я знал, что на тебя можно положиться! — радостно ответил я.

— Я протестую! — завопил кот еще громче. — То, что я слабое беззащитное животное, не имеющее второй ипостаси, еще не дает тебе права меня эксплуатировать!

— А маленькое беззащитное животное помнит, как нанесло оскорбление Миллене рен Милович из соседнего королевства, совершенно «случайно» забыв в салатнице мышку? — заискивающе сказал я, глядя на притихшее «бедное животное». — И как после этого чуть не раздулся большой дипломатический скандал, а мне пришлось выгораживать виновника, возместив моральный ущерб даме, с немалой утратой для казны.

— Где твоя человечка? — кот понуро опустил голову и заметно притих. Да, надо признать, эта эльфийка Миллена достала весь двор своими капризами, а во время своего визита хорошо потрепала нервы и нам. Но от вины кота это не освобождает: мог бы и не опускаться до такой мелкой мести. Подумаешь, назвала она его блохастым котярой. Она ж не знала, что кот говорящий, да еще и с весьма богатым словарным запасом. В общем, слово за слово: Милена почти перешла в ультразвук, вопя что это «существо» оскорбило ее драгоценную королевскую персону, обозвав «травоядным млекопитающим», то бишь коровой. Хотя лично я не вижу в этом милом животном ничего плохого.

— Вот это другой разговор! — обрадовался я, — Пойдем, познакомишься со своей новой подопечной.

Я услышал, как кот спрыгнул с кресла, проворчав что-то типа «в гробу я видел эту вашу подопечную», но вслух ничего не сказал. За дверью нас встретил вопросительный взгляд Лиры.

— Все нормально, Фредерик был так любезен, что с удовольствием согласился помочь нам, — с издевкой поглядывая на кота, сообщил я.

— Тогда я пойду, вы уж тут сами разберетесь, — зевая во весь рот, сказала Лира, и отправилась в свою комнату.

Я довел Фредерика до комнаты человечки, и кратко пояснив ситуацию, оставил кота наедине с подопечной, на всякий случай заблокировав дверь. Кот-то выйти сможет, не зря же он имеет уровень по телекинезу, а человечка точно никуда не денется.

Покончив, наконец, с делами, я дотащился до своей комнаты и без сил упал на кровать. Что-что, а отдых я заслужил по праву.

«Что ж, думаю, это подойдет», — я довольно разглядывала себя в зеркало. Фантазия полетала и вернулась, так что обошлось без жертв. Ну а то, что занавески попортила… так оно даже лучше — коротко, стильно, а главное светло. Платье, на мой взгляд, я состряпала вполне приличное. Обкромсав рюши и бантики (ножницы, больше напоминающие кузнецкие клещи, нашлись в этом же шкафу), а так же устранив лишние слои «обертки» из подола, я получила вполне приличный сарафанчик. Затем отрезала от зеленой занавески широкую полосу, подогнула неровные края и повязала на талии. «Ага, только хрустальных башмачков не хватает», — откликнулся вредный внутренний голос. Уж лучше бы он молчал. Я взглянула на свои ноги. М-да, босой как-то ходить не хочется. Вернувшись к шкафу, тщательно обыскала его еще раз.

Туфли, конечно, нашлись. Ура. Блин, что, больше не могли придумать менее жестоких способов пыток? Туфли действительно оказались хрустальные. Нет, против предметов декора я ничего не имею, но предпочитаю любоваться на них, а не применять в быту. Скептически оглядев сей пыточный предмет, я задумалась.

На глаза мне попались все те же несчастные занавески. А что, интересная мысль…

Какая же я умница! Теперь туфли вполне можно применять, без опасений что применять больше будет нечего. И не на что. Мягкая ткань, обернутая на ногах, вполне возмещала таковую в туфлях. И все же…

Уже через два шага я испытала все прелести жизни. Тихо ругаясь, кое-как доковыляла до кровати, искренне сочувствуя бедной золушке. Издеваются надо мной что ли?! Если нет, искренне сочувствую и здешним дамам.

Едва слышно скрипнув, открылась дверь. Теперь я настороженно глядела на неожиданного посетителя: это был парень лет двадцати пяти, с темными, отливающими медью, волосами до плеч, правильными чертами лица и самое поразительное — с желтыми глазами. Фиолетовый пиджак в стиле «а ля семнадцатый век» смотрелся вполне стильно даже на мой придирчивый взгляд.

Пока я с интересом разглядывала незнакомый субъект, он с ужасом воззрился на занавески. Точнее то, что от них осталось…

— Что… это?… — указал «субъект» дрожащим пальцем в сторону окна, отчего ко мне закрались нехорошие подозрения. Очень нехорошие.

— Это? Занавески, — пожала я плечами. — Может, стоит хотя бы представиться, а то мало ли что…

— Что? — субъект косо взглянул на меня, заподозрив неладное.

— Ну как же, ворвался к незнакомой девушке в спальню… А вдруг я была бы неодета? — я состроила невинные глазки. Парень непонимающе моргнул и прошипел: