— Ты знаешь, чем занимаются мужчины и женщины, когда остаются наедине?

Джиана робко ответила:

— Рендал несколько раз целовал меня в губы. Это было восхитительно.

— И все?

Джиана вспомнила, что однажды, когда они гуляли по Гайд-парку, Рендал погладил ее по спине. Его прикосновение напугало ее, и она отскочила в сторону. Рендал попросил тогда прощения.

— Как-то раз он погладил меня по спине, — призналась девушка, опустив от стыда глаза.

— Вот как. А тебе не приходило в голову, Джиана, почему девушки так мало знают обо всех этих вещах до первой брачной ночи?

— Порядочные девушки, дядя, не должны ничего знать до… до замужества, — твердо сказала Джиана.

— Понятно. И, надо полагать, от мужа ты тоже ждешь, чтобы он ничего не знал о физических отношениях между мужчиной и женщиной? Чтобы он тоже был, так сказать, невинным?

Она склонила голову набок.

— Я как-то не думала об этом. Нет… пожалуй, я считаю, что мужчины должны все об этом знать.

— Но откуда же они могут узнать все о сексе?

Девушка опять покраснела, услышав это слово. Впрочем, однажды француженка Линетта произносила его в пансионе мадам Орли, скорее всего для того, чтобы шокировать остальных воспитанниц.

— Ну, — нерешительно протянула Джнана, — наверное, от порочных, плохих женщин.

— Но если, как ты говоришь, все эти женщины порочны и плохи, то, наверное, мужчины, которые пользуются их услугами, не лучше?

— Я… я не знаю. Мужчины — не такие существа, как женщины, по крайней мере многие так считают.

Иногда мы с Дерри, моей соседкой по комнате, лежали вместе в постели и обсуждали все, что мы слышали об… обо всем этом.

Дэниел слышал невинные нотки в ее голосе, и в нем поднималась злость к Авроре. Эта женщина, как и большинство недальновидных матерей, предпочитала держать свою дочь в полном неведении. А может, подумал он, теребя свои густые усы, это и к лучшему, что Джиана совершенно несведуща в вопросах секса.

— Хорошо, вы обсуждали и к какому же выводу пришли?

— М-м-м… Другие девушки всегда говорили, что нам не стоит обращать внимания на… эту часть мужского поведения. — Джиана вспомнила, как ей было приятно, когда Рендал поцеловал ее, и как она испугалась, когда он дотронулся до ее спины. — Я не думаю, что это имеет отношение к любви.

«Да, ты еще слишком молода, — думал Дэниел. — А интересно, Аврора хоть раз получила настоящее сексуальное удовольствие? Скажем, от любовника? Потому что, ясное дело, Мортон ван Клив ей такого удовольствия доставить не мог».

— В Риме так много публичных домов, что я потерял им счет, — промолвил Чипполо. — А ты никогда не задумывалась, почему не существует подобных заведений для женщин, чтобы и они могли ходить туда и тоже получать удовольствие?

— Ох, да что вы такое говорите, дядя Дэниел! — возмущенно воскликнула Джиана. — Большинство женщин не получают от плотской любви никакой радости! Дядя, я не хочу больше об этом разговаривать!

— Об этом? Ты хочешь сказать, о сексе? О половом акте? О совокуплении? Дорогая моя, от любви женщина должна получать такое же удовольствие, как и мужчина. Это такая же естественная часть жизни, как еда или сон, во всяком случае, так должно быть. — Он помолчал, а затем решил слегка задеть Джиану:

— Ну что, мы уже все обсудили? У тебя есть вопросы? Может, ты передумала насчет пари?

— Нет, не передумала, — сдавленным голосом произнесла девушка. — Я… я принимаю его, дядя.

— Ты уверена, Джиана?

— Да. Уверена, — твердо сказала она. И повторила:

— Уверена.

— Что ж, я верю тебе, — промолвил Дэниел. — Верю, что ты сдержишь слово, Джиана. — Итальянец наклонился к Марко и что-то сказал ему. Затем он вновь обратился к девушке:

— Надеюсь, ты понимаешь, что должна беспрекословно мне подчиняться, Джиана? И не будешь ни от чего отказываться?

Девушка кивнула, вспомнив, как Рендал прошептал во время их прощальной встречи, до боли сжав ее пальцы: «Пожалуйста, любимая, проведи эти три месяца с твоим дядей, как этого хочет твоя мать. Наше счастье и наше будущее зависят от этого. Не огорчай меня, Джиана».

— Ты станешь самой известной девственницей Европы и Англии, моя дорогая, — донесся до Джианы голос Чипполо. Она ничего не ответила.

Карета въехала на мост Умберто I.

— А вы посещаете бордели, дядя Дэниел? — робко спросила Джиана, нарушив затянувшееся молчание.

— Не так уж часто, я ведь уже немолод.

— А ваша жена не возражает?

— Я не говорю ей об этом. — Он подумал о холодной, молчаливой Элане. Конечно, она знала обо всех его похождениях, но ей было все равно…

Джиана снова замолчала, обдумывая его слова.

— Рендал бы так никогда не поступил, — наконец заявила девушка.

Дэниел лишь скептически посмотрел на нее и одернул свой жилет, когда коляска остановилась на небольшой, спокойной и красивой улочке.

— Оставайся здесь, Джиана, я скоро вернусь, — произнес Чипполо, выбираясь из кареты.