— Допустим. Только Костырев Свете не пара. Как увижу их рядом, сердце обрывается. Федор неотесанный какой-то, а Светочка… Знаете, какие ребята за ней ухаживают? Володя, например, такой воспитанный мальчик. Скромница, студент. Придет, весь вечер со мной проговорит о житейских делах. И отец Светочке твердит: выходи за Володю замуж.

Лежавший у конуры пес вдруг вскочил, завилял хвостом. Щелкнула чека калитки, и в ограду почти вбежала похожая на школьницу-выпускницу девушка. Увидев Бирюкова, она удивленно остановилась, перекинула рукой с плеч на спину пушистые, темно-каштановые волосы:

— Здравствуйте.

Бирюков наклонил голову, но ответить не успел. Его опередила Нина Михайловна:

— Светочка, — ласково сказала она, — товарищ из уголовного розыска интересуется Федором Костыревым. Сколько я предупреждала…

— Мама! Это же… — Девушка будто задохнулась от возмущения. — И вообще!..

— Что с тобой, доченька? — испугалась Нина Михайловна. — Что значит вообще?

— Лить на человека грязь! Ты уже наговорила… Наговорила, да? Я знаю твой характер.

На глазах Нины Михайловны выступили неподдельные слезы.

— Света… Ты не считаешься с моим сердцем, ты вгоняешь меня в гроб, — почти прошептала она.

— С тобой невозможно говорить! — Девушка резко повернулась к Антону. — Уйдемте отсюда.

Нина Михайловна сложила на груди руки и беспомощно втянула голову в плечи.

— Не волнуйтесь, все будет хорошо, — успокоил ее Бирюков.

Березова, нетерпеливо сжимая в руках ремень дамской сумочки, дожидалась его за калиткой. Едва Антон вышел, резко спросила:

— Федю арестовали?

— С чего бы?.. — Антон покосился на прохожих. — Где бы нам спокойно поговорить?

Светлана на секунду задумалась, гордо подняла голову и рукою стала поправлять волосы, как будто они ей мешали.

— Поедемте в кафе «Космос». Люда устроит за служебный стол, никто не будет мешать. — И, не дожидаясь согласия, бросилась к остановке троллейбуса.

Пока ехали до кафе, Бирюков узнал, что Березова только что окончила электротехнический, что Люда Суркова, ее двоюродная сестра, работает в «Космосе», что это, пожалуй, единственное из приличных кафе, где вечером можно заказать шампанское, и что, когда Костырев приезжал в Новосибирск, они сидели только там.

Кафе на самом деле было хорошим. Два зала, разделенные стеклянной перегородкой, сияли свежестью и чистотой. На стенах — современная глянцево-черная мозаика с крупными золотистыми звездами и пересекающимися линиями орбит. Небольшие столики на четверых, удобные кресла.

Народу в кафе было много, но через несколько минут Березова и Антон сидели за служебным столиком, для порядка взяв бутылку минеральной воды. Люда была чем-то расстроена. Она хотела заговорить со Светланой, однако та остановила ее:

— Не мучайся, ради бога. Так надо. Заявление твое уже передала куда следует. После поговорим. Хорошо?

Люда ничего не сказала и ушла. Березова нервно хрустнула суставами пальцев, пристально посмотрела на Бирюкова.

— Федю арестовали? — снова, как тогда, за калиткой, спросила она.

Антон, наливая из бутылки в фужеры воду, кивнул. Светлана вспыхнула:

— Федя ни в чем не виноват. Его запутали.

— Кто?

— Не знаю.

— Слабая аргументация. Надеюсь, вы это понимаете?

— Я не дурочка.

— В таком случае давайте вести разговор спокойно и по порядку. Расскажите мне о Костыреве.

— Я только хорошее могу о нем сказать.

— Ваше право, — Бирюков придвинул к Березовой фужер с пузырящейся водой, улыбнулся. — Пейте, Света. Говорят, нервы успокаивает.

— Терпеть минералку не могу, — Березова решительно отодвинула фужер. — Федор Костырев, если хотите, добрейший парень. С чувством юмора, которого, к сожалению, многим недостает. По развитию не уступает большинству студентов, хотя не имеет законченного среднего образования. Честен до безупречности. Женщина для него — божество. Если ребята делали для девушек что-то хорошее, Федя восторгался: «Вы же настоящие мужчины, мальчики!» Нет, правда… — Березова тревожно уставилась на Бирюкова. Глаза у нее были выразительные, с крупными зеленоватыми зрачками. — Вы совершенно мне не верите?

— Говорите, говорите, — попросил Антон.

— Нет, я знаю, вы не верите. Мама успела наплести на Федю нехорошего. Уверяю, в этом нет правды ни на каплю. У мамы тяжелый характер, она, уж если кого невзлюбит, теряет всякую объективность.

— Давайте о Костыреве.

— С Федей случилось что-то ужасное. Он прислал мне письмо. К сожалению, слишком поздно.

— Письмо?.. — Бирюков спокойно посмотрел на Березову. — Оно сохранилось? Можете мне его показать?

Березова недолго подумала, будто соображала, как поступить, но тут же решительно открыла сумочку.