А как же бросить столицу, как оставить Райрон? Здесь она родилась и выросла, здесь жили и умерли её родители, погиб отец, здесь, в Райроне, она встретила Идвара и родила ему сына!.. И умрёт она здесь же… Если, конечно, миропольцам удастся взять город. Пока был герцогом здесь, Идвар укрепил стены, переделал ворота и построил новые башни. Он готовил город к осаде, значит, он должен выдержать. Она не оставит Райрона, как не оставила его и в прошлый раз. Всё обошлось, и сейчас обойдётся.

*

— Покажите мне карту… — попросил Идвар, глянув на представителей военного совета. — Самую свежую и желательно, чтоб с учётом последних донесений разведки…

— Вот… — Айрил положил ладонь на расстеленную на столешнице карту. — Чего не хватает — я расскажу…

Идвар склонился над картой, долго молчал, водя глазами. Айрил следил за его лицом, охватывая всю фигуру целиком. Ранение сильно подорвало его, в дороге долгой стало хуже, да ещё лихорадка не оставляла много дней. Но взгляд остался прежним, задумчивым, ищущим, он и сам сейчас ещё продолжал во что-то верить, на что-то надеяться.

— Сколько мы собрали человек? — спросил, даже взгляд от карты не оторвал, весь там.

— Две тысячи рыцарей, пять сотен пехоты, это арбалетчики в основном. Ещё подходят, но единицы… Сам знаешь, здесь, на востоке, много не найдёшь, всех, кого можно было, летом ещё Крейн призвал…

Идвар согласно покивал головой. Спросил:

— Что из Райрона слышно?

— Они штурмуют его уже пятый день. Пока держатся, не знаю, на сколько их ещё хватит.

— Сколько у них там человек?

— Тысячи четыре, неменьше… Каждый день их у Райрона становится меньше, они устают…

— Всё равно их больше в два раза, — твёрдо возразил Идвар и через плечо глянул на остальных членов военного совета. Всего-то три человека. Снова спросил:- Что из Солка?

— Тихо пока…

— Что вот здесь, с нашими крепостями? — Идвар положил пальцы на то место, где когда-то проходило сражение с Крейном.

— Они выбили наших оттуда, поставили свои гарнизоны, народу мало, конечно, все основные силы под Райроном сейчас, но крепости целые.

— Надо взять их… — прошептал Идвар.

Какое-то время все молчали, будто он удивил их своим предложением. Первым заговорил Айрил:

— Там же рядом система оповещения, мы только появимся, они зажгут огни, и в Райроне будут знать.

— Значит, надо тихо, ночью…

— Они всё равно успеют! — Айрил повысил голос, нахмуриваясь недовольно. — Зажечь огонь — пара пустяков…

Идвар чуть прищурил тёмные глаза, глядя на графа, шепнул негромко, но весомо, с твёрдостью:

— Пока они подойдут, мы успеем пересечь реку…

Среди представителей военного совета раздался шум, но возразил опять только Айрил:

— Что? — Нахмурился, скривив губы. — Ты хочешь в декабре пересекать реку? Она летом-то…

Идвар перебил его:

— Надо найти лошадей всем, даже пехоте, посадить арбалетчиков на коней. Зимой уровень воды ниже…

Теперь его перебил Айрил:

— Нас вдвое меньше! Это лезть на рожон, мы не можем рисковать последними войсками. Это убийство!

И тут Идвар ударил кулаком по столу, закричал в сердцах, глядя на брата жены:

— Мы не можем ждать! Наших войск не станет больше! Мы не можем идти вокруг — это долго! Каждый день на счету! Ты не знаешь, а я знаю, какие в Райроне стены, они могут сломать их в любой момент. Может быть, мы сейчас разговариваем с тобой, а они уже вошли в город!.. — Он качнулся на слабых ногах, чуть не потерял равновесие, но глаз — огромных, чёрных! — с Айрила так и не сводил. Кто-то из присутствующих бросился герцогу на помощь, поддержал под руку, не дав упасть. Идвар повторил тихим шёпотом:- Мы не можем ждать…

— Помогите герцогу! — распорядился Айрил и сверху поглядел на карту. В голове вставало то место, те крепости, река, битва с Крейном. Он проиграл её, придя с севера, есть ли шанс у них?

*

— Адорр, ты не должен появляться на крепостных стенах! Это опасно, как ты не понимаешь? — Аэлла отчитывала упрямого мальчишку, но тот лишь смотрел в сторону и избегал всеми силами глядеть ей в лицо. Вот паршивец. Аэлла аж дёрнулась от негодования, и широкое бархатное платье колыхнулось на ней, сверкнув в лучах солнца, падающих из окна. Сейчас, по зиме, Аэлла носила лохматые шали, постоянно мёрзла, куталась в них, может, поэтому ей долго удавалось скрыть свою беременность. Хотя сейчас её, конечно, уже не скроешь.