— Ты точно знаешь, что она погибла там? — пересохшими губами спросила Суна. Ее била нервная дрожь.

— Да, Хранительница. Она тут, рядом с нами. И ты это знаешь. Ты это помнишь.

— Мне почему-то кажется, что там, — растерянно ответил Мориан.

Суна сжала виски руками.

— Да, это правда.

Теперь вместо голосов в память хлынули образы.

Разбитые окна. Холодный ветер, мокрые листья. Топот бегущих ног, лязг оружия и свет, нестерпимый свет, заливающий все вокруг.

— Суна?

— Не важно, — Суна отняла руки от головы. — Я просто знаю, — невпопад ответила она.

Эльф подобрал свиток и бережно свернул, убрав обратно в футляр. Его пальцы тряслись.

— Мессайя… — Мориан обратил к Амарисуне безумный взгляд. — Здесь говорится о Мессайе. А мы с тобой читали знаки, помнишь? И ничего, ничего не показалось мне важным. Это слово не сказало мне ничего!

— Успокойся, — Суна отобрала у Мориана свиток.

— Значит, есть что-то еще, чего я не знаю, — растерянно сказал эльф. — Третья сила. Я. Хранители. Мессайя. И ответ на все вопросы лежит в земле Милари…

Суна сунула свиток в рукав.

— Мы отправимся туда, как только узнаем, как там Аллард и Аэль, — голос ее дрогнул. — И… живы ли они.

Эльфы поспешно вышли из хранилища, плотно закрыв за собой дверь. Огоньки свечей взметнулись вверх.

Из-за дальнего стеллажа выступила темная фигура. Подошла к полке, с которой эльфы забрали свиток, провела пальцем по корешкам футляров и довольно улыбнулась.

Да, все было верно. Не выдать себя, раскрыть кусочек информации. Отправиться следом, проследить.

И взамен узнать все.

Амарг будет доволен.

Жаль только Аяру.

***

Дверь в комнату была закрыта, а на окно — наброшено одеяло, чтобы свет не проникал сквозь ставни. Зажженая свеча нещадно чадила.

Аэль сидела на кровати, обхватив себя руками за плечи. Молчаливый и сосредоточенный Аллард мерял комнату шагами, делая воском со свечи отметки на полу.

— Это зачем? — дрогнувшим голосом спросила девушка.

— Границы действия силы. Я никогда раньше не проводил серьезные ритуалы — мне будет проще сосредоточиться и контролировать, если я буду знать хотя бы примерные пределы действия заклинания.

Аллард загасил свечу и положил ее на столик.

— Пора.

Аэль закрыла и открыла глаза.

Аллард помолчал.

— Ты не должна подвергать себя опасности, — неуверенно начал он.

— Заткнись.

— Так я и думал, — пробормотал эмъен. — Ты помнишь, что я тебе говорил? Как именно ты сможешь передать мне свои силы?

— Да.

Аллард взял с кровати нож.

Аэль положила руки на колени и выпрямила спину, будто от ровности ее позы зависел результат ритуала.

Эмъен снял рубашку, небрежно бросив ее на пол, и встал в условно обозначенном центре комнаты. Расслабился, вытянул руки вдоль корпуса — в одной зажат нож — и закрыл глаза.

Отсчет мгновений начался.

Зашипела свеча, потянуло легким сквозником из-под двери.

Аэль не шевелилась. Аллард тоже. Аэль сосчитала до тридцати, обвела взглядом комнату и снова посмотрела на эмъена. Тот по-прежнему стоял, не шевелясь, словно заснул. На торсе плясала тень от свечи, сложенные крылья были похожи на затаившиеся за спиной фигуры. Аэль захотелось окликнуть эмъена — просто, чтобы услышать его голос. Просто потому, что ей показалось, или воздух в комнате стал гуще, а пламя — слабее? Эмъен тихо произнес несколько слов на родном языке — тягучих, весомых, жутковатым, изменившимся голосом. Сверкнуло лезвие ножа — на рассеченной ладони появилась кровь.

И снова тишина. Нервная, нехорошая, выжидающая.

Эмъен переложил нож из правой руки в левую и резким взмахом разрезал левую ладонь.

Аэль поежилась и поднялась с кровати. Хотела шагнуть к Алларду, но вспомнила, что тот запретил приближаться к нему во время ритуала. Пламя свечи стало еще тусклее. В воздухе заплясали разноцветные искры. Аэльга моргнула — но они никуда не делись, наоборот, будто уплотнились.

Первые капли крови ударились об пол. Аэль вздрогнула.

Тишина.

Еще одна капля крови.

Рядом с Аэль кто-то прошел. В комнате было пусто, но, тем не менее, девушка почувствовала, что кто-то скользнул совсем близко, так, что шевельнулось несколько волосков на макушке.

Еще одна капля крови. Еще. Еще, еще, еще, еще, еще.

Теперь Аэль казалось, что она даже различает едва слышные шаги, как будто кто-то ступает босыми ногами. Осторожно. Очень осторожно. Подбираясь к лужице крови, у ног эмъена.

Пламя погасло и тотчас кто-то — Аэль готова была поклясться в этом — коснулся ее плеча. Девушка метнулась в сторону и нервно зашарила руками по воздуху.