Загибая пальцы, он считал:

— Роль предателя не годится. Роль обличителя и совести нации сейчас вакантна, но больно уж тяжела. Может, двинуться в лидеры державы? Шансы есть…

И еще он говорил:

— Жизнь состоит из многих кругов, сцепленных между собой на манер олимпийских. Круг людей искусства и когорта политической элиты, мир спорта и замкнутая каста финансистов, юридическая, занявшая круговую оборону шатия, все эти судьи, адвокаты, приставы, затем сложнопереплетенные силовые структуры: милиция, налоговики, ФСБ, армия, пограничники; особое звено — обслуживающая верхушку и дурящая мозги низам журналистика… Нужно не просто проникнуть в каждое из этих ожерелий, сложность в том, чтобы нанизать их на рапиру замысла…

— Не люблю принимать решения, — говорил Маркофьев. — Потому что все принимаемые людьми решения — нечто ненастоящее, не имеющее к жизни никакого отношения. Они, эти принятые решения, напоминают неуклюжие заборы и досадные препоны и хотя, конечно, способны иной раз повлиять на податливую человеческую массу, но все же мало согласующиеся с творящейся по своим правилам действительностью. Жизнь сводит "на нет" и повеления диктаторов, и потуги пророков, а уж мелкие частные водоворотики, образующиеся на месте упрямства отдельных индивидов она попросту не замечает. Поэтому: не нужно принимать никаких решений — будь то личные планы или государственные законы, рано или поздно эти плоды умственных усилий, эти плотины на пути свободного течения жизни будут сметены, смыты, снесены, окажутся неправильными или ошибочными. Так стоит ли усердствовать? Не нужно ничего делать специально. Все должно происходить само собой. Как только намечаешь цель — исчезает, теряется, нарушается непринужденность, естественность, плавность бытия. А они и есть главные его качественные характеристики. Напор, напряг, подлаживание под других коверкают прелесть свободного развития и созревания ситуации. Не говорю уж о том, что идет насмарку смакование каждого прожитого дня!

Он мечтал:

— Когда стану лидером, вожаком, а я непременно им стану, такую учиню перелицовку…

Он признавал:

— Человек строит планы, хотя почти наверняка знает: они не воплотятся и не исполнятся. Поразительно, однако, что этот каркас будущего здания, которое он мысленно создает и как бы собирается возвести, — во многом помогает выдержать избранную линию жизни и почти вплотную подводит мечтания к реализации надежд.

Еще не ведая, в каком направлении двигаться, Маркфьев начал понемногу раскочегаривать ситуацию… Которая ему как нельзя более благоприятствовала.

Мишу, который на волне успеха фильма "Дурак дураком" сделался популярен и стал народным избранником, согласно маркофьевскому приказу, физически устранили. Его застрелили при выходе из дома ранним утром. Телеэкраны показывали распростертое тело и отскочившие в сторону ботинки фирмы "Карузо". Дальше все шло по отработанному сценарию: в газете появилась статья Ивана Грозного, разоблачающая и проклинающая продавшегося мафии депутата, Моржуев отрекся от соавтора сценария.

После чего на освободившееся и остававшееся вакантным прибежище (имеется в виду депутатская неприкосновенность), естественно, был объявлен конкурс — довыборы. Маркофьев выдвинул свою кандидатуру…

Впрочем, он колебался. Идти ли ему в депутаты или сделаться властителем умов на литературном поприще.

— Что-то давно ничего не выходило из-под наших перьев, — говорил он. — Может, забацаем в соавторстве второй том "Учебника Жизни для Дураков"? Назовем его "Теория глупости"? Нам есть что сказать! И чему научить…

Я показал ему свою тетрадочку с записями.

— Ты бы мог создать книгу "Мои университеты" не хуже Горького, а пишешь какую-то ерунду, — огорчился он. — Заканчивай с этой хреновиной. Начинай серьезное творчество. Сочиняй о времени, обо мне, о себе. Излагай правдиво. О жизни в искусстве и политике…

Задачи, собственно, возникают те же, что на светском рауте. Прежде всего следует овладеть расхожей терминологией общепринятого общения. Это несложно: лексикон укладывался в простенькую схему — заучивания ключевых фраз, которые время от времени к месту и не к месту надо вставлять в любую ахинею, произносимую с трибун или в частных беседах и уж, тем более, отвечая на вопросы интервьюеров.

Вот эти элементарные словосочетания: МЫ НЕ ВЫЙДЕМ ИЗ ПРАВОВОГО ПОЛЯ. (Повторите несколько раз). МЫ НЕ ВЫЙДЕМ ИЗ ПРАВОВОГО ПОЛЯ.

МЫ БУДЕМ СЛЕДОВАТЬ ПО ПУТИ РЕФОРМ. РЕФОРМ. ДА. (Повторите несколько раз).

Припев: "Я люблю тебя, Россия!"

Сразу же остро встал вопрос о членах команды, которая повела бы лидера к покорению административных, социальных, государственных высот. Согласно приказу, который издал Маркофьев, Овцехуев стал его имиджмейкером, Моржуев — референтом, детектив Марина — личным юристом, я — спичрайтером. Овцехуев советовал, какой костюм Маркофьеву лучше надеть и какой галстук повязать, Моржуев носил папки с бумагами на подпись, Марина проверял документы на соответствие законодательным уложениям, я подсовывал листочки с тезисами выступлений, а то и готовый текст речи… Но Маркофьев ничьих наущений не слушал и не читал. Напялив ту одежду, которая оказывалась под рукой — даже не глаженную, даже несвежую, он мял и выбрасывал приготовленные мною листочки с мыслями, которые казались важными. И взывал с помостов, сцен, кафедр:

— Друзья мои! Айда за мной, в 22 век! Все, как один, в 22 век!

Его слушали. Но не рукоплескали.

Это задевало. И озадачивало.

Вообще же работать с Моржуевым, Овцехуевым и детективом Мариной было смертельно тяжело. Моржуев никогда не мог усидеть на месте, постоянно куда-то отлучался, его было не найти, Овцехуев не мог правильно записать ни одного телефонного номера, путал цифры, детектив Марина с утра до вечера курил в специально отведенном месте вонючие цигарки. Никому из них ничего нельзя было поручить. Если же я пытался это сделать, все трое исчезали, а потом, оправдываясь, в один голос заявляли, что им трудно находиться со мной в одном помещении, я де оказываю на них негативное психологическое давление.