Выбрав единственный способ узнать, в какой стороне сейчас друзья, – это попытаться связаться с Суатканом или хотя бы выяснить, где он, – Йори собрала всю свою волю, сосредоточилась и вызвала перед мысленным взглядом картину расстилавшейся вокруг степи. Девушка постепенно расширяла границы мысленного обзора. Головная боль усилилась. Сжав зубы и запретив себе замечать боль, Йори попыталась представить образ Суаткана и Вларта. Теперь девушка поняла, почему при сильных ушибах головы запрещают пользоваться мысленным зрением и общением. Не выдержав страшной боли, Йори потеряла сознание.

Увидеть она их так и не увидела, однако что-то настойчиво заворачивало девушку вправо. Решив, что хуже все равно не будет, Йори пошла направо. А через полкилометра наткнулась на стоянку друзей – в первый вечер после того, как они ее потеряли.

Обрадовавшись, Йори постаралась прибавить шаг. Не заметив маленькой ямки прямо под ногами, девушка споткнулась и тяжело свалилась на больные ребра. Этого ее измученное сознание не вынесло, и второй раз за последние пару часов девушка погрузилась во тьму.

Когда она вновь пришла в себя, солнце давно перевалило за полдень и медленно склонялось к западу. Йори, шипя и ругаясь, поднялась на ноги и сначала медленно, а потом все быстрее пошла на север.

Вскоре каменный хребет, у подножия которого шла девушка, оборвался, образовав широкий проход.

Йори едва не свернула, но, прислушавшись к себе, поняла, что это не та дорога. Что-то не пускало ее идти в уходящую вправо долину. Послушавшись своих чувств, девушка вновь направилась на восток.

У подножия хребта тянулись известковые обнажения, похожие на стройные ряды маленьких каменных воинов. Девушка сначала попробовала пойти по ним, но быстро отказалась от этой мысли – напоминавшие о себе при каждом движении, ребра при прыжках по камням и вовсе взрывались острыми приступами боли. Поэтому Йори свернула и пошла дальше по ровной степи.

Вода в глиняной фляжке давно закончилась и теперь девушку начала одолевать жажда. То и дело поднимая глаза к выцветшему от жаркого солнца небу, она тщетно пыталась увидеть хоть одну тучку.

Каменный хребет опять поворачивал, и перед уставшей до крайности Йори открылся второй проход. Далеко впереди синело озеро, а возле него уютно горел костер.

Если бы могла, Йори полетела бы туда, но непослушные ноги не могли даже побежать. Небо на востоке медленно серело.

Вларт отвел взгляд от костра и, запрокинув голову, посмотрел в небо. Тихий шорох заставил сторожа вскочить и схватиться за меч.

Развернувшись на звук, Вларт охнул. Оружие выпало из разом ослабевших рук на землю. Одним громадным прыжком капитан покрыл расстояние, отделявшее его от опиравшейся на палку Йори.

Едва руки Вларта коснулись плеч девушки, она начала медленно оседать на траву. Моряк еле успел подхватить ее на руки и крепко прижать к себе. Йори безвольно уткнулась холодным носом ему в шею, и Вларт почувствовал жалость к этому хрупкому, израненному существу. Он даже представить себе не мог, что женщины могут быть такими слабыми и беззащитными. Вларт отнес бедняжку в лагерь, положил поближе к огню и бережно укрыл одеялом из мягкого войлока.

Марк как мог подлечил израненную и страшно усталую Йори, но путешественники решили задержаться еще на один день, посвятив его сборам в дорогу и отдыху.

Суаткан не отходил от нее ни на шаг. Похоже, ящер никак не мог поверить, что девушка жива.

Вларту больше всего на свете хотелось прижать Йори к себе и больше никуда и никогда не отпускать, однако он заставил себя отправиться ловить рыбу.

На следующий день, плотно уложив сумки и навьючив их на Суаткана, путники медленно приближались ко входу в подземный мир. Каждый из людей нес на себе заправленную маслом лампу. Суаткан нес канистру с горючим – наконец-то эта ноша пригодилась.

Темное отверстие входа в Карахо хорошо маскировали густые заросли терна. Хорошо, что Шаух обнаружил пещеру, охотясь за большой сагой, иначе путешественникам еще долго пришлось бы лазить по окрестностям.

Ругаясь, люди прорвались сквозь колючие заросли и вошли в пещеру. Почти сразу начинался крутой спуск в недра горы. Через несколько метров стало темно. Немного пощелкав кремнем, Вларт, шедший первым из людей, разжег свою лампу. Люди медленно двинулись в глубину пещеры.

Узкий, промытый водой тоннель вскоре выпрямился и привел людей в громадный зал.