Йори, отбивая очередной выпад, поняла, что долго так не продержится. Только вот бежать было некуда. Что-то ударило девушку в плечо. Пошатнувшись, Йори отступила к краю расщелины. Дикая боль швырнула девушку на колени, и она соскользнула в черную бездну.

Заметив это, Вларт взвыл и бросился на жаб, стараясь либо добраться до пропасти и спрыгнуть следом за девушкой, либо погибнуть, напоровшись на копья противника.

Ни то, ни другое ему не позволили. Сбив капитана с ног, ему крепко стянули прочными веревками ноги и руки и поволокли вместе с Марком.

Йори очнулась от невыносимой боли. Девушка попыталась схватить нестерпимо болевшее плечо, однако ее руки были крепко привязаны к камням.

«Тихо, не дергайся – я пытаюсь вытащить дротик из твоей руки. А чтобы ты, очнувшись, не мешала, я привязал тебя к камням».

Йори облегченно кивнула и закрыла глаза, стараясь расслабиться.

Боль неожиданно рассеялась.

«Вот и все. Теперь завяжу паутиной рану, и можно будет вставать». «А где ты взял паутину?»

«Сплел. Я вроде как паук, или не заметно?»

«Спасибо, мохнатый. Ты в очередной раз спасаешь мне жизнь».

«Помоги Вларту и Марку. Иначе они умрут».

«Веди».

Тяжело поднявшись на ноги, Йори стряхнула прилипшие к рукам остатки паутины и направилась за семенящим впереди Шаухом.

Вскоре дорога привела к уже знакомому входу в пещеру с осыпью. Жабы не пошли прямо, к той щели, через которую лезли путешественники, они свернули в густую тень слева от входа. Там оказался вход в длинный и низкий коридор. Пригибаясь, девушка упрямо шла вперед.

Шаух, не останавливаясь, вел ее следом за пленными друзьями.

«Смотри-ка, похоже, Вларта с Марком тащат в ту же пещеру, где находится Суаткан. Интересно. Раз так, мы можем сократить наш путь. В следующий ход сворачиваем».

Уставшая до смерти Йори слабо кивнула.

Шаух внимательно присмотрелся к девушке.

«Сейчас придем к пропасти. Там ты поспишь».

Едва выйдя к знакомой глубокой расщелине с кипящей на дне лавой, Йори без сил опустилась на землю и мгновенно уснула.

Шаух тихонько перетащил ее за камни, скрыв от случайных прохожих, если таковые появятся.

Девушке снился странный кошмар, как будто она, подчиняясь какой-то силе, идет по низким ходам к пещере, где находится Суаткан. Вот она миновала вход и углубилась в сталагмитовые заросли, а вот и сам ящер…

От радости девушка проснулась. Перед Йори и вправду стоял Суаткан и жалобно смотрел в ее сторону.

Оказалось, что она находится посреди черного озера на каменном столбе вместе с ящером.

Йори думала, что это продолжение кошмара, и хотела было развернуться, чтобы взглянуть на что-то страшное, движущееся к ней со спины, и с ужасом поняла, что это не сон – ее тело абсолютно не подчинялось приказам мозга. Более того, когда она попробовала оттолкнуть чужую волю, подчинившую ее тело, этот чужой ментально ударил по мозгу девушки.

Вскрикнув, Йори потеряла сознание.

Вларта немилосердно трясло. Его и Марка проволокли по подземным ходам и забросили в большую пещеру. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилались каменные заросли. Он и Марк лежали на посреди единственной свободной от камней площадке в центре громадного круга, огороженного высокими, поставленными стоймя каменными плитами.

Каждые две из них были соединены положенной сверху более короткой плитой. Капитан насчитал восемь таких каменных ворот.

Где-то недалеко журчала река. Вларт попробовал пошевелиться. Как ни странно, но и он, и Марк были развязаны. Капитан склонился над рыбаком.

– Марк! Слышишь, Марк? Если жив, посмотри, в какое место мы попали. Никак эти жабы решили нас отпустить.

– Ага, или скорее принести в жертву своему неведомому богу.

– Почему?

– Я много видел подобных сооружений на картинках, да и в горах похожих мест хватает. Там тоже всегда лежали кости или связанные животные. Я всегда таких отпускал – жалко, – темные глаза Марка с интересом перебегали с камня на камень. – Никогда не думал, что стану подношением для какого-нибудь Бога.

– Что-то совсем не хочется. Может, попробуем удрать.

– Поздно… – Глаза Марка, мгновенно расширившись, смотрели куда-то за спину капитана.

Вларт обернулся.

По речке, медленно бежавшей через зал, в их сторону двигался, шлепая перепончатыми лапами, громадный представитель жабообразных жителей сталагмитового леса.

– Вот это да! Это что же он такое съел, чтобы так вырасти?!

– Думаю, таких, как мы, – Вларт и Марк стояли на камне, повернувшись лицом к приближающемуся существу.