Я впервые увидел Даркина без маски — самый обычный парень, на вид чуть постарше нас. Лицо довольно добродушное, даже несмотря на два некрасивых шрама довольно приличных размеров, тянущихся через всю щёку от правого виска к губе. Шрамы были довольно свежими, похоже, вампир получил их совсем недавно. Странно, я точно помню, что нам рассказывала Алиса — у вампиров не может быть шрамов в принципе, даже у низших. Нужно будет как-нибудь узнать, что с ним случилось, если представится подходящая возможность.

Вампир окинул всё помещение цепким взглядом, немного задержав его на Огненных Шарах.

— Вообще-то, это не лучшее место для общения, — наконец заметил он. — Слишком много лишних ушей.

Чез ткнул меня локтём в бок.

— А мы сейчас всё лишнее отрежем.

Он достал из кармана справочник, раскрыл на требуемой странице и кивнул мне на заглавие: «Занавес молчания».

— Не хочешь попробовать? — спросил он у меня.

А ведь действительно, я же до сих пор не пробовал ни одного заклинания из справочника — не порядок!

Заклинание «Занавес молчания» по плетению чем-то напоминало обычный щит, вот только настроен он был не на физические или магические воздействия, а на звук, не выпуская его за пределы поля и поглощая. Логично, ведь если бы оно не поглощало звук, внутри щита такое бы эхо гуляло…

Создание щита заняло у меня не более минуты.

— Вот теперь можно говорить, — сообщил я Даркину, всё это время удивлённо наблюдавшему за нашими манипуляциями. — Нас никто не услышит.

Вообще-то я не был уверен на все сто процентов в том, что заклинание сработало правильно, но не проверять же его. Да и не думаю я, что Даркин может сообщить нам что-то особо интересное, представляющее тайну для всех окружающих нас вампиров.

— Здорово, — восхитился вампир. — И всё это умеют делать простые ученики?

— Не простые, — гордо ответил Чез. — Мы особенные.

Да уж, мы особенные, подопытные ученики. На нас пробуют новую систему обучения методом кнута и палки. Кроме того, среди всех учеников только мы умеем влипать в столь опасные ситуации. Или это происходит исключительно благодаря мне? Я же ведь Человек Судьбы…

Вслух я этого, конечно, не сказал.

— Интересно, если в Академию смогла поступить вампирша из Дневного Клана, то, может быть, и у низшего вампира есть шанс? — мечтательно спросил Девлин.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Давай не будем отвлекаться, мы сюда по делу пришли.

— Да, конечно, — поспешно согласился Даркин. — Я готов ответить на все ваши вопросы.

Чез хмыкнул.

— Если бы ты мог ответить на все наши вопросы…

— Да уж, — я тоже не удержался от смешка.

Если бы он мог ответить на все мои вопросы…

— Ты вообще в курсе того, что вашего друга, которого схватила стража по обвинению в тех странных убийствах, сегодня нашли мёртвым в камере? — спросил я Делина.

Вампир принялся остервенело массировать виски, морщась от боли — рука периодически задевала шрам.

— Так я и думал… значит, он действительно видел убийцу, и эта тварь убила его.

— Ты тоже видел эту тварь?! — удивились мы.

Даркин непонимающе посмотрел на нас.

А! Он же фигурально, наверное, выразился-то. Знал бы он, насколько оказался прав…

— Что ты ещё знаешь об этих убийствах? — спросил я.

— Да почти ничего, кроме того, что никто из наших этого точно не делал, — слегка нервно ответил вампир. — Стража, конечно, моментально попыталась списать всё на нас, они вообще не любят лишней работы. Но никто из низших вампиров не смог бы этого сделать просто физически! Я исследовал каждый случай и точно могу сказать, что это был как минимум Высший вампир…

— Ты исследовал каждый случай? — обрадовался я. — Так. Чез, доставай блокнот. Поработаешь сегодня летописцем. Записывай только самое важное.

Вот повезло-то, уж эти точно должны были вызнать всё, что только можно.

— Без проблем, — хмыкнул мой друг и достал блокнот. — Уже пишу.

Я кивнул Даркину.

— Начинай.

— Первое убийство произошло вчера утром — был убит повар в заведении Грома. Свидетелей нет. Второе убийство — вор. Свидетелей нет, но есть стражи, которые видели на месте преступления вас. Третий убитый — хозяин лавочки, торгующей коврами. Свидетель был, но его схватила стража, и вскоре его нашли мёртвым… вы.

Чез хмыкнул.

— Это мы и так знаем.

На самом деле мы знаем гораздо больше. Интересно, он сможет нам сообщить хоть что-нибудь такое, чего мы не знаем?

— Убийца действует очень быстро. При этом не оставляет никаких следов. Способ убийства тоже очень странен — он не только выпивает кровь, но и режет горло. Скорее всего, именно в таком порядке, ведь если резать горло, когда человек жив, всё вокруг будет в крови. Спрашивается, как же он тогда пьёт кровь, если никаких следов от зубов на шеях убитых нет? Непонятно…