Ну, Лита-то, допустим, могла и погудеть, но Крайдолл — вряд ли. Видимо, этот Витор периодически бывает в Золотом Городе.

— Я и не волнуюсь. — Алиса скинула капюшон и вызывающе посмотрела на начальника стражи.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Витор, и перевёл взгляд на меня. — А ты, значит, и есть тот самый Закери?

Что значит «тот самый»? О чём это он, дракон меня задери?!

— Не уверен, — честно ответил я.

— Точно, точно, — заверил меня Витор. — Ты же племянник этого рыжего лиса Ромиуса.

Рыжего лиса?

— А вы знакомы? — удивился я.

Витор расхохотался.

— Знакомы ли мы? Да из-за него меня вышибли из Императорского Дворца! — Он ударил по столу кулаком. — А работа ведь была не бей лежачего, между прочим.

Я невольно вжался в спинку стула и постарался слиться с ним. Вот не повезло-то! У нас могут начаться серьёзные проблемы, если этот мужик в серьёз обиделся на Ромиуса.

Невил и Алиса посмотрели на меня округлившимися глазами. Видимо, они подумали о том же самом.

— Мы сожалеем… — начал было я.

— А я — нет! — рявкнул Витор.

Я даже язык прикусил от неожиданности.

— Меня уже тошнило от этого сборища надутых хлыщей, — сообщил нам Витор. — Вот только зря Ромиус меня не предупредил, когда устраивал эту заварушку… Ладно, не моё это дело, да и не ваше. — Он задумчиво покрутил левый ус и резко перевёл тему. — Значит, будем сотрудничать?

— Будем, — нестройным хором согласились мы.

Витор посмотрел на нас сверху — вниз.

— Обедать будете?

— Да мы уже это… пообедали, — робко ответила Алиса.

Даже наша независимая и острая на язык вампирша слегка робела перед начальником стражи.

— Как хотите, — пожал плечами Витор. — А я, с вашего позволения, полакомлюсь. С самого утра крошки во рту не было.

С этими словами он достал откуда-то из-под стола огромное блюдо с мясом.

— Надеюсь, вы не из этих… зелёных, которые мясо не едят? — спросил он, не отрывая умилённого взгляда от блюда. — А то наш Император, пусть земля ему будет пухом, со своим запретом на мясные блюда такую глупость спорол. И сам одними корешками питался, вот и помер раньше сроку, точно вам говорю. Без мяса-то никак нельзя…

Он запихнул в рот огромный шмат вышеуказанного продукта.

— Мясо мы любим, — заверил его Невил. — Правда, в Академии его есть запрещали, поэтому приходилось питаться только овощами и фруктами.

Толстяк чуть не подавился.

— Изверги! Как можно заставлять питаться этой гадостью?! То-то вы все худые, как палки.

Алиса решила тактично промолчать, поскольку как раз она-то мясо не ела вообще. Должно быть, сказались друидские корни…

— Что поделать, — вздохнул Невил. — Скажите, Витор, а какие у вас планы насчёт нас? Что, по-вашему, мы должны будем реально делать в городе?

— Можете попробовать разобраться со всеми жалобами, которые вам сегодня поступили, — предложил Витор и опять расхохотался. — Представляю, как вы удивились, когда к вам повалил весь этот народ.

Я чуть со стула не упал.

— Так это вы их направили к нам?!

— Не лично я, конечно, но наши люди, — скромно согласился начальник стражи.

— Но почему?!

— Попробую объяснить, — ответил Витор, деловито жуя мясо. — К нам, между прочим, в день обращается в среднем около полусотни жителей, из них больше половины со всякими глупостями. Мы не можем тратить время на кражи куриц и прочую мелочь, ведь тогда до убийств и настоящих краж дело может и не дойти. Обычно мы просто записываем жалобы, обещаем с ними разобраться как только появится возможность, и благополучно забываем о них. Люди, конечно, недовольны, но что они могут поделать? А тут появляетесь вы… в тексте приказа Советника Императора по Патрулю чётко написано «любая посильная помощь жителям Империи», вот мы и распространили листовки с приказом, а при входе в Управление повесили копию этого приказа с пояснением.

— С каким это пояснением? — подозрительно спросил я.

— Да, обычно такое, скромное пояснение, — пожал плечами здоровяк Витор. — Что-то вроде «Если вы недовольны работой городской стражи, обращайтесь в представительства Патруля», а дальше указали ваш адрес.

Мы угрюмо посмотрели на жизнерадостного толстяка.

— Ну, спасибо, — процедил я. — Вот удружили-то…

Витор отряхнул руки и отложил пустое блюдо.

— Кто же знал, что недовольных окажется так много?

— Можно было бы догадаться, — шепнул мне Невил. — С таким-то начальством…

Витор поднял палец вверх.

— Но зато, освободившись от этих забот, мы смогли сосредоточиться на более серьёзных делах и уже сегодня поймали убийцу-маньяка.

Алиса резко подалась вперёд.

— Вот об этом поподробнее, пожалуйста.

— О, это была настоящая бойня. — Он замахал руками, изображая удары. — Мы застали вампира на месте преступления! Он отказался сдаваться, и бросился на стражу, но мы не сплоховали и воспользовались специальными сетями.

Конечно же, говоря «мы» Витор наверняка имел в виду стражу в целом. Вряд ли грузный начальник стражи лично присутствовал при задержании.