— Есть идея…

Я иду по тропинке в насквозь знакомом саду. Дед любил этот сад хоть и редко тут появлялся. Окна его покоев выходили именно сюда. Он, наверное, часто сидя вечерами у окна с бокалом терпкого вина из личных запасов смотрел на деревья, что росли тут. Любовался…

Эти тропки знаю с самого раннего детства. Здесь я пряталась от нянек, потом от учителей… здесь плакала, когда обижали и радовалась, если были поводы. Здесь же сидя в корнях вон той старой яблони я замышляла шалости и, что происходило намного реже, мечтала.

Сейчас я иду в старую покосившуюся беседку и знаю, что там меня ждет ловушка. Засада. Которую подстроил мой первый друг оказавшийся предателем…

Так Вт только слез не надо! Потом буду рефлексировать.

Конечно, мне было страшно. Хоть я и знаю, что меня страхуют сразу и Салер и Змей, но… Неуютно ведь пока магией я пользоваться не могу. Даже на самый слабый щит не хватит. Непривычно лишиться оружия всю сознательную жизнь бывшего моей частью… Наверное сегодня такой день когда я осознаю свои утраты.

Беседка была надежно укрыта деревьями, не зная где находится не вдруг и отыщешь. Я вошла в нее уже совсем спокойная. Даже радостную улыбку нацепила на лицо. Подхватило сидящего на лавке ежа и села сама уложив того на колени.

Сердце заходилось словно сумасшедшее…

Ну? Так что там?

"Сагвер знаешь…"

Что? Что-то случилось?

"Можно и так сказать… Ты должна мне помочь."

Да? В чем?

"В осуществлении планов… не моих, но очень важных."

И что я должна сделать?

"Умереть."

В следующий миг я не щадя отбросила Галада прочь от себя одновременно с этим вокруг меня образовалась молочно-прозрачная защитная сфера. И тут же прогнулась с трех сторон едва не лопнув…

У меня волосы дыбом встали! Это же какой магией надо лупить чтобы почти пробить сферу сплетенную Змеем и Салером? Мамочки, спаси, дай выбраться живой из этой переделки…

Вокруг что-то происходило, из-за щита мне было плохо видно. Метались какие-то эльфы, что-то сверкало, урывками доносились звуки. Еще один удар сотряс сферу но она выдержала. С трудом, правда.

Змей… береги себя, пожалуйста…

Только береги… Не геройствуй понапрасну. Пожалуйста. Прошу… нет умоляю!

В одном месте сфера окрасилась красным — знатно кто-то приложился с той стороны.

Не знаю сколько длилась вся эта катавасия, внутри щита течение времени не ощущалось. Но вскоре сфера опала и меня тут е кто подхватил на руки, прижал голову к жесткому плечу, не давая рассмотреть следы… боя? Да наверное… И не следы вовсе. Ведь кровью пахнет слишком уж явственно… до тошноты…

Кровью пахнет так же и от того, кто меня держит. А еще магией, железом и банально потом. Но то, как бережно держат меня его руки… Змей?

Чуть поворачиваю голову и утыкаюсь в шею. Да Змей. Это его наполовину отсутствующее ухо… Что же он молчит? И куда несет?

— Змей, — шепчу ему на ухо как могу ласково. — Змей… живой…

Но он не отвечал. Просто сжимал крепче и все. Но мне все понятно и без слов…

Наконец мы остановились, он поставил меня на ноги, быстро осмотрел на предмет повреждений. Мне стало ясно почему он не говорил — по горлу моего любимого шла почти затянувшаяся кровавая полоса. Тут же с другой стороны подлетел Салер, быстро обнял нас обоих.

— Что там было? — хрипло спрашиваю, имея в виду происходившее в беседке.

— Эльфы, оказывается, тоже кое-что прознали и решили нам помочь. Всех кто был в засаде уничтожили.

— А… Галад? — мой голос сел окончательно.

Салер отрывисто кивнул.

— Его тоже… Ив и Лала сейчас в одном очень защищенном месте не волнуйся.

— А Айв?

— Он где-то здесь…

Тут только я заметила, что вокруг нас шныряют эльфийские воины. В любимом саду деда расположился целый… лагерь? Да, наверное… И когда успели только…

Вдруг кто-то истошно завопил:

— Драконы!

— Проклятье, — ругнулся Салер и исчез. Побежал своих встречать, поди.

"Я люблю тебя."

Змей улыбался.

— И я тебя… — но мой голос заглушил странный рев…

Мгновенно обернувшись, я увидела картину из своих кошмаров…

Дворец пылал. Пламя мгновенно охватывало все доступное пространство и плевать хотело, что это камень, а не дерево.

Я уде видела однажды нечто подобное…

— Изначальное пламя… — сами по себе прошептали губы. — Изначальное Пламя…