— Вы, по-моему, потеряли счет времени, Отто.

Знаете, сколько мы уже здесь находимся?

— Сорок девять часов тридцать три минуты, — без заминки ответил Грабер наподобие службы точного времени.

— И сколько еще, по-вашему, осталось до того, как нас здесь накроют?

Грабер утомленно вздохнул. Неплохо у него это получалось — вздыхать утомленно.

— Поверьте мне, Бессон, хоть раз в жизни. Хотя — замечу — я вас еще никогда не обманывал.

— А я вам всегда верил. Причем на слово. Иначе бы, согласитесь, вы тут не сидели. Ждать пришлось всю ночь. Жен поначалу маялась, бродя вокруг внепогодника — ронин велел не отходить от машины, а ей наверняка хотелось вернуться в дом, — потом забралась внутрь и уснула там на пару с профессором. Грабер засел в кабине за тестированием и уже под утро тоже не выдержал — отрубился, даже не выключив монитор. Но спать ему пришлось недолго — в пять двадцать утра пошел сигнал допуска. Ронин, залезая в машину, безжалостно ткнул Грабера локтем в бок

— Подъем, партнер! Проспишь «сердечник»! Грабер вздрогнул и зашарил глазами, словно в поисках названного предмета. Поняв, что это было только слово, может быть, даже и приснившееся, Грабер двумя руками пригладил волосы и сосредоточенно уставился в лобовое стекло — перед ними уже открывалась дверь портала.

Трогая машину, ронин выкинул в приспущенное окно серый шар — «светляк». Последний.

— Что? Бессон? — Левинский перебил доклад Бычары чуть ли не в самом начале. Речь шла о том самом охраннике, что фигурировал в докладе Штайнца перед штурмом института. — Убийца, наймит Клавдия! Стащил из моего института «Инфинитайзер», а теперь разгуливает с моим лицом! Раздает интервью!

— Насколько мне известно, босс, интервью он не давал, — осмелился уточнить Бычара, стоявший у самой двери, — сегодня он предпочел делать доклад на значительном расстоянии от босса, принимавшего это дело слишком близко к сердцу.

— Достаточно того, что он устроил теракт! — Левински сосредоточенно нахмурился. «А-а-а… Так это фокусы Клавдия? И аппарат уже у него в руках? Зачем тогда Бессону устраивать маскарад?.. Ничего не понимаю…» — Раздобудь информацию об этом Бессоне, — велел он и перевел голос в гневно-значительный диапазон: — Настоящую информацию, а не ту лажу, что он внес нам на кадровую базу! Тряхни картотеку правопорядка, подними закрытые архивы…

— Уже сделано, босс! И насчет остальных из этой шайки… — Бычара, надуваясь от усердия, сделал как бы невзначай пару шагов вперед и стал отчитываться об оперативно и качественно проделанной работе — к сожалению, пока только по сбору информации.

«Восемнадцать часов ровно». Двери распахнулись. Помещение портала наполниось траурной музыкой.

В сопровождении этой музыки ронин медленно выехал в мрачноватый зал: темно-бордовые стены, классические, под потолок, колонны, обвитые полосами черной материи — не иначе как крепом.

— Черт, Бессон! Это же похоронная контора, — проворчал Грабер, про себя уже обвиняя Бессона во всей цепи случайностей, приведших их в эту, без сомнения, юдоль скорби. «Не мог же Силаев перед смертью закинуть кейс в похоронное бюро! Лучше бы он себя сюда кинул, — думал Грабер, — очень бы оказалось кстати!»

— Ну извини, — усмехнулся ронин. — Ты сам дал адрес.

Теперь уже было ясно, почему портал не числился в справочнике: он был ритуальным учреждением, и его координаты давались конторой непосредственно при назначении церемонии. И доступ в него открывался, конечно, только на время последнего обряда. Отсюда и все проволочки.

Зал, кстати, не пустовал: в центре, напротив портала, стояла женщина в черном. Голова ее была склонена низко на грудь, лица не видно — только гладкие волосы с проседью. Она шагнула навстречу выезжающей из порта машине, подняла голову… И дежурное выражение всемирной скорби, запечатленное на лице наподобие маски, стало постепенно сползать, словно макияж под душем, сменяясь гримасой удивления. Ронин повернулся к Граберу:

— Говори быстро, что нам здесь надо! Грабер секунду колебался: он предпочел бы скрывать от ронина объект поисков, покуда это будет возможно.

Наконец решился: все равно пришлось бы рано или поздно сказать Бессону. Да и мало ли что за чемодан он ищет — может быть, набитый золотыми слитками.

— Черный кейс. — Эти два слова дались Граберу с трудом.

Кивнув, ронин покинул машину и пошел к женщине, на ходу протягивая руку за отворот пиджака — якобы за документами. При его приближении она заговорила, к его досаде, довольно уверенным тоном:

— Прошу прощения, но так не положено! Специфические обычаи похорон должны быть заранее оговорены в контракте! Вам придется…

— Инспектор Лаггинс Ленорман, Служба внешней безопасности и охраны правопорядка, — оборвал ее ронин. — У нас к вам несколько вопросов. Дело государственной важности. Речь идет о пропаже ценных документов, попавших, вероятно, в ваш портал два дня назад в результате ошибки программы правительственного порта. — Он быстро излагал информацию, надеясь сразу отвлечь ее внимание от предъявления ксивы.

Дама взмахнула рукой, и музыка в зале смолкла. Потом окинула ронина холодным и язвительным взглядом, в котором можно было легко, как в визиофоне, разглядеть, что она думает об этом инспекторе и о всей СВБ вместе взятой: