Я в общих чертах прикинула, чем именно эффективным (чтобы неповадно было) и тем не менее не очень разрушительным (чтобы не лишиться собственного дома в результате какого-нибудь землетрясения) шарахнуть по наглому болтуну, который мало того, что без моего ведома взялся мой дом сторожить, так еще и меня внутрь не пускает.

— Вы ведьма? — В ночи зажглись два красных глаза, и в алых отблесках проявился здоровенный волчий череп, висящий на моих, между прочим, воротах.

Я настолько обалдела от увиденного, что едва не села прямо в дорожную пыль, разевая рот, как только что вылупившийся птенец.

— Да, — гордо подбоченился Макс, будто из нас двоих ведьмой был именно он. — А у вас, уважаемый, есть что-нибудь против? Или вы просто находитесь в силках стойкого предубеждения против людей магических профессий?

— Хозяйка, что ли?

— Ну да, — скромно потупилась я.

— Так бы сразу и сказала. А то морочишь мне голову… Заходи.

Ворота приветливо распахнулись, пропуская нас, усталых и голодных путников, внутрь. Почти на пороге до меня донеслось осторожное покашливание черепа и его ехидный скрипучий голос:

— Слышь, хозяйка!.. Ты бы помылась, что ли… А то воняешь, сил нет.

Я обиженно насупилась. Нет. Ну каков хам! Хозяйка возвращается домой после долгого отсутствия, а ее мало того, что долгое время мурыжат на пороге, так потом еще и критикуют.

— А между прочим, он прав, —ехидно добавил масла в огонь Ахурамариэль. —Для тебя сейчас долгий и очень горячий душ — самое то.

«Почему именно душ? Может, я предпочитаю ванну».

— Потому что в ванной ты просто уснешь и лишишься ужина.

Аргумент железный. К тому же я слишком устала для споров.

— Ты? Да ты будешь спорить даже с могильщиками, когда они станут закапывать твой гроб.

Я мужественно проигнорировала замечание. Молодец я. Какое самообладание.

Внутреннее убранство дома после скоропалительного ремонта потрясало. Нет. Я, конечно, не против ремонта вообще (ну там обои переклеить, пол покрасить и мебель поменять), но зачем же так кардинально… Если раньше мой дом напоминал боярский терем с резными лавками и деревянной обшивкой стен, то теперь это было скорее жилище деревенской знахарки или ведьмы, словно выпрыгнувшее из воображения обычного деревенского жителя. Здесь было все: и огромная русская печь, удобная, кстати, для моего полета на шабаш (за это Дворе мое гран мерси), пучки сушеных трав под потолком, хрустальный шар на серебряной подставке, многочисленные деревянные полки с разнообразными флаконами, баночками и скляночками, книгами и фолиантами в потертых кожаных переплетах с золотым и серебряным тиснением. Многочисленные свечки, амулеты и прочее, и прочее. Даже чучело филина имелось. Оно гордо восседало на деревянной жердочке прямо как живое.

— Ой! Чучело! — умилился Макс и тут же бесцеремонно потыкал его пальцем.

Чучело возмущенно ухнуло и тут же вцепилось в доверчиво протянутую конечность. Целитель взвыл и затряс пострадавшей рукой.

— На себя посмотри, придурок! — настоятельно порекомендовал Филька, а это был именно он.

Откуда-то со стороны кухни выкатился слегка всклокоченный и чересчур возбужденный домовой с рушником наперевес. На вышитом красными петухами и цветами полотенце красовался серебряный поднос с караваем и серебряной же солонкой. Надо полагать, это меня так хлебом-солью встречали. Я аж умилилась.

— Добро пожаловать, хозяюшка! — радостно возопил Дворя, слегка контузив своим воплем.

Хорошо хоть я не с похмелья, а то подобной встречи просто не пережила бы.

— А мы тут как раз ремонт закончили. Аккурат к сроку поспели… Ну что? Любо тебе здесь? Угодили ли?

Глядя в эти ждущие приговора глаза, просто язык не поворотился пространно объяснить, что именно я думаю о его дизайнерском начинании. Жить в индивидуальной избушке даже без курьих ножек… Брр.

— Обалдеть… — только и выдохнула я.

Домовой расцвел как майский куст и радостно ускакал обратно на кухню. По крайней мере есть надежда на ужин. Этой мыслью я утешала себя, провожая взглядом ускользнувший каравай.

— А тебе бы только живот набить, —не удержался от подковырки Ахурамариэль. —Нет бы о прекрасном подумать… Ну там книжечку почитать… Репродукции посмотреть…

«Между прочим, в книжечках главные герои неизменно подкрепляют организм всяческими деликатесами. А на репродукциях сплошь девушки с персиками и натюрморты. Так и от язвы желудка помереть недолго».

— Язва умерла от язвы… Хм… Неплохой каламбурчик получился.

Я не стала опускаться до дальнейших пререканий и отправилась в свою комнату, дабы принять горячую ванну с ароматной пеной и избавиться наконец от вездесущего запаха разложения. А то скоро зомби будут со мной раскланиваться, принимая за свою.

Слава светлым силам, спальни ремонт не коснулся. Уже здорово. Вполне современная ванная комната тоже осталась цела. Я чуть не бросилась целовать вожделенные краны. Мыться! Погрузиться в горячую воду с добавлением ароматических масел… М-м-м…