– Тогда почему ты не нанял кого-нибудь сам? – с ехидством спросила фея.

– Потому что это решила сделать ты, – спокойно ответил Велимир.

Уроду Полено доверял, как самому себе, то есть намного больше, чем всему остальному миру.

Он подобрал тощего полудохлого с переломанными ребрами и лапами щенка лет пять назад. Кровавый комок валялся на обочине какой-то загородной трассы и уже не скулил даже – выдохся.

– Суки, мля! – сплюнул Полено сквозь зубы и повез зверя в Московскую Обитель.

Вот за такие поступки Полено и любил обижать челов. Собака – она ж животная безответная, тем более в младенческом возрасте и чтоб так над ней поиздеваться да бросить – это ж кем надо быть. Эрлийцы недовольства не выказали, пса выходили и, против обыкновения, плату за свои услуги запросили весьма умеренную. Боец только крякнул в недоумении. Даже выругаться забыл. С тех пор Урод неотлучно находился при нем. То не в меру нахального чела за ногу цапнет, то из-под носа зазевавшегося продавца бутылку ухватит… В общем, Полено и Урод отлично понимали друг друга.

– Возьмешь сверток, потом наденешь это и дернешь за эту петельку, – наставляла его Милорада, передавая кучу непонятных вещей. – Потом нажмешь это и как можно скорее доберешься до места. И запомни – если по дороге что-то случится, если на условленном месте тебя встретит не люд – мы не знакомы. Ты ничего не знаешь. Ты украл эту вещь, чтобы продать и пропить. Главное – улыбайся. Ты меня понял?

Полено тупо и расслабленно кивал. Прикосновения тонких пальцев феи к его рукам завораживали и за одно это ощущение он был готов украсть что угодно, хоть Князя Темного Двора, и отнести куда угодно.

– И ты будешь моей бабой, – уточнил он.

– Буду, – со вздохом согласилась Милорада. – Так ты меня понял?

– Вот если бы мне еще чуть-чуть виски… – промямлил Полено, но, увидев, как в глазах феи нарастает неконтролируемое бешенство, сник. – Да понял, мля, понял… Что я, идиот, что ли?

– Разумеется, нет, – уверила его Милорада с какой-то странной интонацией. – Повтори.

– Забрать сверток, навешать цацек, подергать, нажать и дёру, – послушно перечислил Полено. – Ну, может, хоть чмокнешь?

– Только после твоего возвращения, – тоном усушенной до состояния воблы старой девы отказала фея.

– Вот все вы так, – под нос себе пробурчал боец и, свистнув Урода, вышел на улицу.

Здесь всегда было много людей и присутствие полугрузовой «Газели» на стоянке около магазина не привлекло ничьего внимания. Вечерние нервные москвичи стремились внутрь, в свет и тепло, манящее витринами и чистыми – куда там метро, хоть оно и памятник архитектуры – эскалаторами.

Двое грузчиков-челов осторожно вынесли из неприметной двери слева от входа в магазин, небольшой предмет, завернутый в серую ткань. Открыли багажник, положили туда свою ношу, остановились покурить.

Раз-два-три, отсчет начался. В голове Красной Шапки словно затикали большие часы.

Нанятые подставным челом продажные девки начали отвлекать внимание грузчиков.

Пять секунд. Как будто случайно одна из них, брюнетка, застряла тонким высоким каблуком в изрядной трещине поперек тротуара. Взвизгнула натурально, заохала.

Семнадцать. Ее подружка, миниатюрная блондинка, безрезультатно попытавшись помочь подруге, с извиняющейся улыбкой направилась к грузчикам. Те пересмеивались, поглядывая на незадачливую дамочку.

Тридцать секунд – «Отстаем от графика» – подумал Полено. Поглядев друг на друга, грузчики двинулись на помощь попавшей в беду даме. И то верно – когда еще им удастся просто так пощупать за ноги ухоженную молоденькую девицу?

Сорок пять. Дождавшись, когда оба грузчика повернутся к машине спиной, Полено неторопливым шагом вышел из-за автобусной остановки. Не слишком опытная охрана задержалась внутри здания, переглядываясь с хорошенькой юной феей, которая совершенно случайно именно сегодня решила посетить новый магазин знакомых начинающих шасов-бизнесменов.

Шестьдесят две секунды. Взять оставшийся без присмотра сверток – тяжелый, мля, какой!

Семьдесят пять. Сдерживаясь, чтобы не побежать, как крыса, утащившая в зубах кусок пирога со стола, зайти за темную тушу коммерческого ларька.

Девяносто шесть. Просунуть голову в петлю ожерелья – Милорада сказала, что это скроет его от взора магов, да и челам отведет глаза. Дернуть за хвостик застежки. Нажать на крыло небольшой птички, выглядевшей, как потрепанная кошачья игрушка – это сделает незаметными все следы магического действа вокруг него.