Ладно, — вздохнул Ромка. "И впрямь, — подумал он, — они стали чересчур подозрительными и видят преступления даже там, где ими и не пахнет. Или нет?"

Здесь можно сесть на автобус, на "десятку", который нас прямо до Серафимы Ивановны довезет. Мы Альму к ней домой отвезем, а уж потом в лабораторию сбегаем, — предложила дальнейший план действий Катька. И все с ней согласились.

И зачем только мы все это затеяли? — тем не менее со вздохом произнесла Лешка, когда они, освободившись от собаки, обогнули красный университетский корпус и подошли к знакомой лаборатории.

Ладно, потерпи еще немножко. В последний ведь раз сюда идем, — утешила ее Катька.

Здрасьте, — по своему обыкновению сказал Ромка Илье, который почему-то стоял у входной двери, словно кого-то поджидая.

Илья безразлично кивнул, но по его лицу Ромка сразу понял, что здесь снова произошло что-то неладное, и заглянул внутрь. По коридору мимо него с возбужденным лицом пробежала Елена Федоровна. Ромка поморщился и отпрянул назад, а Лешка робко спросила:

У вас что-то случилось?

Ага, — подтвердил Илья. — Кто-то входную дверь сегодня утром взломал. Исчезли самые ценные образцы масла.

А еще что пропало? — тронул парня за локоть Ромка.

Больше ничего. Да и что здесь брать-то?

А милицию вы вызывали?

А как же. Сразу же. Факт взлома они зафиксировали. Сняли отпечатки пальцев и предложили нам установить охрану.

А где Владимир Степанович? — спросила Лешка, рассматривая новый прочный замок, который сотрудники лаборатории успели вставить в дверь до их прихода.

Мы не знаем, он до сих пор не пришел, — ответил Илья и в сердцах бросил: — Чертовщина какая-то, да и только.

Как не пришел? Куда он мог подеваться? Что с ним могло случиться? — заволновался Ромка. — А вдруг что-то серьезное?

Илья замотал головой:

Типун тебе на язык! Ничего серьезного с ним случиться не могло, потому что мы позвонили к нему домой, и его дочь сказала, что слышала сквозь сон, как очень рано ему кто-то позвонил по телефону. Он не стал никого будить, а очень быстро собрался и куда-то ушел.

Странно как, — прошептал Ромка. — А сейф?

Сейф закрыт, но ключа от него в столе нет.

Я видел, как Владимир Степанович его вчера к себе в карман положил, — сообщил Ромка.

Илья вздохнул с некоторым облегчением.

Хорошо, что сказал, а то я думал, что и ключ украли и все, что было в сейфе. Просто счастье, что он догадался его с собой вчера взять.

Ромка подергал дверь за ручку и снова ее осмотрел.

Какая-то она у вас хлипкая, — заметил он. — При желании и я мог бы ее запросто открыть. Почему вы ее раньше не укрепляли?

Подростки один раз к нам уже проникали, — внезапно как-то подозрительно посмотрел на Ромку Илья. — А что, интересно, ты делал позавчера возле установки? Елена Федоровна сказала, что ты там вертелся и вполне мог повредить колбу.

Ромка даже онемел от возмущения.

Я? Да я к ней случайно подошел. Я Алексея Борисовича искал. Вы чего? А на сегодня у нас, между прочим, алиби: мы с раннего утра собаку к Сергею Васильевичу на прием возили, можете у него спросить, и потом… — Он хотел сказать, что они сами в какой-то мере сыщики, но на всякий случай промолчал. Тем более что Илья, приняв к сведению Ромкину информацию, отбросил свои мелькнувшие было подозрения и вполне миролюбиво сказал:

Мы всегда думали, что здесь воровать особенно нечего. Установку с тяжелым экстрактором воры к себе домой не унесут, ни к чему она им, а компьютеров и другой дорогой техники у нас здесь нет.

Значит, что-то еще есть. — Ромка отошел на метр в сторону и внимательно осмотрел землю рядом с входом. А потом, когда Илья скрылся в домике, вытащил из сумки свой видавший виды ме-таллоискатель, который в прошлый их приезд в Воронеж ему подарил Олежка. Посмотрев по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, мальчишка нацепил на голову наушники и стал медной петлей водить среди прошлогодней пожухлой травы и старой опавшей листвы.

Рома, зачем ты это делаешь? — Лешка смотрела на брата, как на малого ребенка, в неподходящем месте принявшегося играть с любимой игрушкой. — Здесь ведь уже была милиция.

Надо. Мало ли, — дернул плечом Ромка. — Неужели непонятно, что я все должен сам проверить?

Металлоискатель много раз менял тон звучания, помогая Ромке отыскивать различные предметы. Юный сыщик отбросил в сторону несколько ржавых гвоздей и канцелярских кнопок, сунул себе в карман пятидесятикопеечную монетку, а потом задержал внимание на небольшой металлической пуговице. Она была чистенькой и ярко блестела. Это означало, что кто-то потерял ее совсем недавно. И там же, непонятно как, он углядел малюсенький-премалюсенький и тоже блестящий винтик. На всякий случай он положил его во внутренний карман своей сумки, а пуговицу стал пристально разглядывать.