На злодее по-прежнему был красный плащ.

— Ты как всегда прозорлив, Ватек! — воскликнул Седрик, пытаясь скрыть волнение. — Прежде мы отлично ладили… — усмехнулся он.

— Это было давно, — откликнулся Ватек и переключил внимание на бунтовщиков: — Назад! Возвращайтесь домой! Быстро! — Особо непонятливых пришлось подталкивать.

— А-а-а-а! — вопили мятежники, разбегаясь в разные стороны. На площади воцарилась неразбериха.

Некоторые, совсем запутавшись, подбежали к Седрику. Вилл приходилось ловко лавировать между меридианцами, иначе кто-нибудь уже давно сбил бы ее с ног.

— …но рано или поздно все заканчивается продолжал Седрик, заправляя пряди длинных светлых волос под красный капюшон. Покончив с этим, он простер руку к Ватеку.

Синекожий громила загородил своей широкой грудью хрупкую меридианскую женщину с младенцем на руках.

Седрик выпустил из ладони еще один магический заряд, и тот угодил Ватеку в плечо.

— А-а-а-а! — заорал Ватек, и его синяя физиономия исказилось от боли. Лишившись сил, он упал на землю.

Теперь его судьба зависела только от Седрика, который навис над ним, готовый нанести новый удар.

— Ватек! — крикнул Калеб. Он пытался увести с площади группу перепуганных бунтовщиков и не успевал прийти другу на помощь.

— Прощай, милейший! — холодно произнес Седрик, направив на Ватека раскрытую ладонь.

Он снова вызвал убийственный магический луч, по тот внезапно наткнулся на странное силовое поле, окружившее Ватека.

Фззззак!

Ватек изумленно ахнул — неведомая сила оторвала его от земли и подняла в воздух.

— Что?! — вскричал Седрик.

Вилл больше не могла оставаться в стороне. Она быстро встала между Ватеком и Седриком и позволила своему защитному полю опуститься, став наполовину видимой. Вокруг ее тела пульсировали и расходились голубые круги волшебной энергии.

Еле заметное голубое облако окутало Ватека и аккуратно опустило его на землю. Он вышел из силового поля целый и невредимый.

Чародейка стояла расправив плечи и держа под мышкой белку. И девочка, и зверек выглядели весьма уверенными в себе.

— Простите за вторжение, — сказала Вилл. — Надеюсь, я не помешала?

— Вилл?! — воскликнул Ватек. Он был ошарашен и обрадован одновременно. — Как ты сюда попала?

— Некогда объяснять! — отмахнулась Вилл. Она окинула взглядом испуганных и растерянных меридианцев, беспорядочно сновавших вокруг. — Надо удалить их отсюда, пока никто не пострадал.

— Какая трогательная забота! — прорычал Седрик. Он возник у Вилл за спиной, приняв облик человека-змеи. — Но лучше бы ты подумала о себе, моя дорогая Стражница! — сказал он, злобно помахивая длинным зеленым хвостом.

Не успели Вилл, Калеб и Ватек глазом моргнут как лорд Седрик обрушил на них магический удар.

ЗЗЗААКК!

— А-а-а! — взвизгнула Вилл, согнувшись от боли.

Ватек застонал и зажмурился.

Калеб вскинул руку, пытаясь прикрыть глаза от слепящего света.

Они не в силах были удержаться на ногах и попадали на землю.

Седрик грозно возвышался над своими жертвами. Его взгляд был полон торжества.

— Принц Фобос будет доволен мной! — усмехнулся он, обнажив острые клыки. — Я не только уничтожил главаря бунтовщиков, но еще и завладел Сердцем Кондракара! — Седрик с ухмылкой покосился на Вилл. — Такая удача выпадает не каждый день!

Вилл, Калеб и Ватек катались по земле, корчась от боли.

Вдруг Седрик испустил душераздирающий вопль.

— Яа-а-а-ау-у-у!

Вилл приподняла голову. Ее белка набросилась на чешуйчатый хвост чудовища и вонзила в него длинные острые зубки. Хряп!

Седрик в ярости обернулся, ища глазами обидчика.

— Ты! — вскричал он при виде маленькой пушистой зверюшки. — Что тебе надо?!

Вилл быстро собралась с мыслями. Утерев пот с висков, она попыталась ползти на четвереньках.

Чародейка поглядела на Калеба и Ватека. Те еще не совсем пришли в себя.

— Уходите в безопасное место! — скомандовала им девочка. — Я отвлеку его внимание.

— Нет, Вилл! — запротестовал встревоженный Ватек. — Это слишком опасно!

Вилл вскочила и побежала к Седрику. Она подхватила белку, все еще цеплявшуюся за хвост лорда, и зажала ее под мышкой.

— Если вы не возражаете, я заберу у вас моего зверька! — прощебетала Вилл, перепрыгивая через хвост чудовища и пытаясь сдержать смешок.

Седрик все еще не понимал, что происходит.

— Что? — пробормотал он, озираясь по сторонам.

— Если хочешь отобрать Сердце Кондракара, — решила поддразнить его Вилл, — сначала догони меня, страшилище! — И девочка рванулась к висевшему в воздухе клубящемуся порталу.

— Не стоит меня недооценивать, Стражница! — яростно прорычал Седрик, бросаясь за ней. Воздух вокруг него потрескивал от обилия магической энергии.