Тихо. Абсолютно тихо. Там они или нет? А если там, отчего же заперта дверь? Или их кто-нибудь запер? Но тогда, по идее, они должны были бы орать и звать на помощь. А если этот кто — то тоже сейчас там с ними и велел им сидеть тихо? Но ему — то, Илье, в таком случае что предпринять?

Вновь прижав ухо к двери, он, затаив дыхание, прислушался. Мертвая тишина. Или девчонки давно уже отсюда ушли и преспокойно вернулись домой? Тогда зачем зря суетиться? Вот сейчас он позвонит Даниле и выяснит обстановку.

В следующий момент Илья скрежетнул зубами от досады. Промашка вышла. Надо же так лохануться! Оставил телефон в рюкзаке! И как его угораздило в ответственный момент остаться без связи. Виноват, конечно, Данила: развел панику — беги быстрее, беги быстрее. Правильно древние римляне говорили: тише едешь — дальше будешь. То есть римляне немного не так говорили, но как это звучит по — латыни, Илья забыл. Да и не до латыни ему сейчас. Важна суть. Отправься он на поиски на полминуты позже, ничего бы не изменилось. Зато телефон бы не забыл. А теперь без телефона уже минут десять под дверью торчит. И совершенно неясно, как поступить дальше. То ли в подвал ломиться, то ли в другом месте поиски продолжать, то ли возвращаться к Даниле. Илья в третий раз приложил ухо к двери. Нет, он все — таки попытается до них докричаться. Даже если там с ними кто-нибудь нехороший сидит, он, Илья, успеет убежать и позовет кого-нибудь на подмогу.

Он заколотил кулаками по железу, одновременно крича во все горло:

— Марфа, Лиза! Вы там? Это я! Илья! Отвечайте!

До него донеслись приглушенные толстой дверью вопли. Орали явно девчонки. Уже лучше. Хоть живы.

— Эй! — снова заорал он. — Подойти к двери можете? Что с вами там стряслось!

Из их ответа ему удалось разобрать лишь одно слово: «кричи»!

Или он плохо расслышал, и они имели в виду как раз наоборот — «не кричи»? Опасаются, как бы он, Илья, не привлек чье — то ненужное внимание? И что же теперь делать?

И он, на всякий случай присев на корточки, зашептал:

— Девчонки, может, позвать кого? Что с вами случилось?

— Громче! — На сей раз голос Марфы прозвучал совсем четко. — Когда не надо, орет, а когда действительно надо, заткнулся.

— Значит, они все — таки имели в виду "кричи", — убедился Илья и что было мочи проорал:

— Да почему вы там заперлись и не выходите?

— Потому что тут темно! — сердито рявкнула в ответ Марфа. — Уф — ф, наконец нашли, где дверь.

— Ну и выходите! — рассердился Илья. —

Долго я тут еще из — за вас торчать буду?

Замок щелкнул, дверь распахнулась, и перед ним предстали две девчонки. Грязные с ног до головы. У Лизы к тому же лицо было в потеках засохшей крови.

Илья охнул:

— Кто это вас так?

— Если бы знать, — мрачно откликнулась Марфа. — Мужик какой — то.

Лиза трагически шмыгнула носом.

— Выходит, вы не сами здесь заперлись? — округлились глаза у Ильи.

— Нет, — захлопнув за собой дверь, объяснила Марфа. — Он сперва на нас там напал…

— Он вас избил? — ужаснулся мальчик.

— Нет, просто на пол швырнул, — внесла ясность Марфа, — а потом убежал, и дверь за ним захлопнулась,

— И мы там в полной тьме оказались, — подхватила Лиза. — Фонарь — то разбился.

— А телефон с маячком? Сообразив, что с девчонками ничего особенно страшного не произошло, Илья успокоился и немедленно вспомнил об изобретении Данилы.

— Ой, — спохватилась в свою очередь Марфа. — Он ведь тоже там остался.

— Растяпы, — осуждающе покачал головой Илья.

— Надо вернуться и найти, — взмолилась Марфа, — а то дед потом обнаружит и поймет, что мы сюда лазали. И Данилу со свету сживет.

— Ключ — то хоть, надеюсь, у вас не потерялся? — спросил Илья.

— Держи. — Марфа протянула ему ключ.

— Только, Илья, там так темно, — предупредила Лиза.

— У меня брелок на ключах с фонариком. Вот. Думаю, его света хватит, — сказал Илья. — Вы же, насколько я понимаю, далеко не забирались.

— Как оказалось, нет, — подтвердила его догадку Марфа.

Илья, отперев дверь, распахнул ее настежь, чтобы в подвал попало побольше света с улицы и, включив фонарик, скомандовал:

— Ну, показывайте!

Первым нашелся фонарь. Сперва он не включался, но, после того как девочка с силой его тряхнула, заработал.

— Если бы я его сразу отыскала, мы бы давно уже вышли, — посетовала она. — Главное, я ведь именно в этом месте шарила. Вон окурки валяются там, где этот тип, по — видимому, стоял. Помнишь, Лиза, я тогда нашла.

— Странное он выбрал место для курения, — с любопытством поглядел на затоптанные бычки Илья. — Ждал, что ли, кого? Может, твоего дедушку?