С Мишей никогда не скучно. Всегда жизнерадостный и общительный, он притягивал к себе. Читаем одни и те же книги, можно говорить обо всем на свете, мнения в большинстве сходятся. С ним я чувствую себя защищенной, как когда-то с Валерием. И секс с ним огромное удовольствие. К сожалению, редкое, потому что встречаемся не часто. Сама виновата.

Недавно он поступил в школу высшего менеджмента под Лондоном, учиться ему еще шесть месяцев. До этого виделись не часто, теперь встречи совсем стали редки, хотя Михаил по-прежнему каждые два — три дня звонит, зовет приехать к нему разделить одиночество. Как-то я слетала на выходные, сходили на вечеринку в дом приятелей, потусовались с рублевскими знакомыми дамами и поняла, Михаил не ведет аскетический образ жизни, как уверяет. В Лондоне, вращаясь в деловых кругах, посещает тусовки и вечеринки русских, создавших там свой великосветский круг общения, куда англичане только мечтают попасть. В Москву приезжает редко, объясняя, что дела заставляют и уик-энды проводить в Англии. Я подозреваю, мать его Инесса Серафимовна настраивает против меня. Не препятствуя нашим встречам, надеется, со временем любовница с ребенком надоест, встретит девушку моложе, из еврейской семьи. Мне кажется, прежняя свекровь Софья Михайловна желала, а теперь мать Михаила мечтает найти сыну обязательно еврейку. Возможно, это и не так, но меня не переубедить.

На уик-энд Михаил приедет и я должна решить, обращаться за деньгами или нет, а тут Лана случайно обратила внимание на объявление о продаже студии красоты и посоветовала мне приобрести. Я призналась, сама мечтаю, да не могу найти компаньона, наверное, придется обращаться к Михаилу. Одна не собираю нужную сумму. Лана загорелась помочь.

— Не вздумай просить у отца, — остановила я подругу. — Предлагаю другой вариант. Ты становишься совладелицей моего салона. Половину суммы я найду. Как тебе идея?

— А что? Я владелица недвижимости, предприниматель! Любопытно. Многие журналисты держат магазины, парикмахерские, артисты владеют ресторанами и казино, почему и мне не попробовать?

Через несколько дней она позвонила и попросила завтра в первую половину дня обязательно быть в салоне. Зачем? Не объяснила. На все вопросы отвечала: узнаешь. Будь только на месте.

На следующий день я приехала в салон с самого утра, позвонила Лане.

— Я на месте, дальше что?

Лана и сейчас ничего не ответила, посоветовала набраться терпения. Заглянула к Луизе, и мы засели за последний журнал мод, только — что доставленный из Парижа с дипломатической почтой. Муж Луизы сотрудник французского посольства, а сама она Лизавета из сибирской глубинки. Поехала на стажировку во Францию, там познакомилась с будущим мужем. Когда ему предложили работу в Москве, Луиза горячо поддержала идею вернуться на родину. Работает у меня не ради денег, муж достаточно обеспечен, а из любви к своей профессии дизайнера и художницы. На этой почве и познакомилась. В соотечественнице нашла родственную душу.

Не успели обсудить и первые страницы журнала, как меня позвали. Прибыли гости. Увидев Ярослава Максимовича — отца Ланы, поняла, почему подруга не открывала, кто придет. Вместе с банкиром пришли еще трое. Знала я одного — юриста семейства Ланы, двое других респектабельных мужчин были не знакомы. После обмена приветствиями, отец Ланы попросил показать хозяйство, и я провела гостей по немногочисленным комнатам, познакомила с Ларисой и Луизой, бухгалтером и секретарем Светланой. Затем все спустились на первый этаж смотреть студию красоты Екатерины Васильевны, предлагаемую к продаже.

Один из членов группы спросил хозяйку, что в подвале, кому принадлежит. Она предупредила, там очень сыро и ничего нельзя хранить.

— Сделаем подземную автостоянку, — высказался, до этого только слушавший, и не вымолвивший ни слова, Ярослав Максимович. — Подумайте, Сергей Борисович, — обратился он к одному из сопровождавших.

— Сколько стоит всё ваше оборудование? — спросил Екатерину Васильевну другой мужчина из группы.

— Пойдемте, позже обсудим финансовую сторону, и так распугали клиентов, — сказал Ярослав Максимович и направился к выходу.

Я проводила делегацию до ожидавших машин с водителями и охраной. Прощаясь, отец Ланы, обнял меня, и не понятно, обнадежил или разочаровал.

— Я должен подумать, Леночка, посоветоваться.

Гости уехали, а я так и осталась в неведении, поддержит ли отец Ланы идею.

— Ну, что? — нетерпеливо бросилась ко мне Лариса, когда поднялась к себе.

— Будут думать. Отец Ланы человек дела, слёту капризам дочери не потакает.

Вечером я позвонила Лане, отца она не видела, общалась по телефону. Предложение с салоном назвал перспективным, требующим всестороннего изучения.

3

Звонок из Самары не заставил долго ждать. Позвонил Сергей и огорошил: криминалистическая экспертиза оценила оба снимка, как пятьдесят на пятьдесят. Возможно на фотографии изменившийся Валерий. Может и не он. Сам Сергей послезавтра на неделю улетает в Штаты, а мама требует немедленно ехать в Новокумск. Мне ничего не оставалось, как пообещать созвониться с психбольницей, откуда снимки, и лететь, встретиться с больными, похожими на Валерия. Сергей настаивал, вылететь сегодня же, мать ждет — не дождется ответа на мучившие сомнения.

Заказала переговоры с Новокумском. Через час телефонистка ответила, что больница не в самом городе, и, после урагана, бушевавшего на Дону, линию еще не восстановили. На вопрос, а когда заработает, ничего определенного сказать не могла. Собралась спросить, а дорога хоть до больницы есть, но в Новокумске уже отключились. Заказывать снова не стала. Позвонила шоферу — охраннику Саше и предупредила, завтра летим в Ростов. Он не поинтересовался, на сколько, зачем, спросил, почему бы не на машине. Предложил мне лететь самолетом, а он на машине встретит в Ростове. Предложение дельное, но я отказалась, не зная куда еду, на сколько, и вообще все неизвестно.