И вот мы думали. Думали-думали, когда и думать-то было не о чем. По крайней мере нам с Лолкой. А вот папка... Не знаю, возможно мысль о Максиме пришла ему намного раньше чем он нам о ней сказал. Возможно он придерживал ее напоследок, если уж совсем ничего не останется. Не знаю. Однако когда он ее, мысль эту, все-таки высказал, нам показалось, что его осенило только что. Такой уж он хитрец, наш папа. Впрочем, в последнее время я подозреваю, что способность к изощренной лжи - это у нас семейное.

Итак, к концу нашей пьянки, папочка якобы вспомнил о Максиме.

– Это ваш брат, - сказал он, - вы же знаете, что ваша мама родила сына вскоре после того, как ушла к этому... И этот сын - ваш родной брат.

Ну да, мы знаем, лениво отозвались мы.

– А вы знаете, что она отказалась от родительских прав на вас двоих?

Ну да, и это мы тоже знаем.

– Поэтому Максим - ее единственный законный наследник.

– Наследник?!
– хором выкрикнули мы, загоревшись надеждой. Слово "наследник" сразу рисовало в воображении несметные богатства. Но Лолка быстро пришла в себя и скептически заметила:

– Не помню, чтобы у матери было много денег. Разве что у этого ее странного любовника...

– Ее родители, те что во Франции, - улыбнулся отец, - они очень богаты, а Жанна была их единственным ребенком. Это не имело значения когда мы поженились, ей пришлось оборвать все отношения с родственниками заграницей. Но сейчас другое время, девочки мои. И я уверен, что потом она наладила с ними контакт. Наверняка они знают о Максиме, я даже уверен в этом.

– Ну разумеется, знают, ты же сам говорил, что он сейчас во Франции, - сказала Лолка и подозрительно посмотрела на отца. Она уже нервно мерила своими грациозными ногами недавно постеленный паркет, нервно обдумывая какой-то грандиозный план.

Папаша задумчиво покрутил в руках пустую бутылку из-под виски, смерил нас тяжелым взглядом, но ничего не сказал.

– Или ты обманул нас?
– Лолка резко остановилась и просто прожгла его глазами.

– Я не знаю, если честно.
– Пожал плечами отец.
– Так мне сказали, но я не уверен. Мне кажется, что Максим все еще здесь, просто Барсов прячет его где-то в этом своем борделе.

– Вот как...
– Лолка снова погрузилась в свои гениальные мысли, - я так понимаю, что ты хочешь быть его опекуном. Но... если он родился когда мать уже была с этим Барсовым, то тот наверное усыновил его. Ведь у тебя же в паспорте Максим не записан?

Отец устало вздохнул.

– Нет, не усыновил. Никто его не усыновил - ни я, ни ее хахаль. Ну я еще понятно, но почему он этого не сделал - не знаю. Признаюсь, недавно, я попытался навести справки о мальчике, узнать где он, но... после того как Жанна умерла, о Максиме нет никаких сведений. Барсов говорит, что отправил мальчишку во Францию к Жанниным родственникам. На этом все ниточки обрываются. Честно говоря, я даже не видел их никогда, ведь мы с ними совсем не общались. Знал только, что у Жанны были где-то на севере Франции мать и отец и что они очень состоятельные люди, вот и все. Говорю же, я и подумать не мог никогда, что это мне может пригодится когда-нибудь. Да и... в любом случае, они бы даже разговаривать со мной не стали. Я испортил их дочери карьеру, посадил ее за железный занавес... Если даже Максим у них, они не скажут мне об этом. К тому же я не являюсь его официальным отцом. Вот если бы его удалось отыскать здесь и поговорить с ним... Объяснить, что мы все по нему скучали и что не наша вина, что так получилось... Ему же уже пятнадцать или шестнадцать, мы бы смогли его убедить, верно, девочки? Тем более вы тоже имеете право на эти деньги, ведь и вы Жаннины дети. Разве это справедливо, что вам ничего не достанется? Мы могли бы добиться кое-чего для себя, если бы у нас был Максим.

– Тогда какие проблемы, - я пожала плечами, - давайте узнаем где он и поговорим с ним. К тому же мне в любом случае хотелось бы с ним познакомиться, это не правильно, что мы не знаем родного брата.

– Ну да, давайте на последние деньги махнем во Францию, - скептично пробормотала Лола.

Тут вмешался папочка, вкрадчивым таким голоском проворковал:

– Лолочка, Барсов, конечно, не беден, но денег никогда не бывает слишком много. Он не отпустил бы от себя так легко мальчика. Он вполне может поддерживать контакт с французскими бабкой и дедом и, якобы по согласию мальчика, держать его у себя. Мальчишке можно внушить что угодно, даже то, что он его настоящий отец. Очень много есть способов прибрать капиталы к рукам. К тому же Жанна была поздним ребенком, ее родителям уже наверное много лет, так что сами понимаете, если Максим получит в достаточно юном возрасте все деньги, добрый папочка Барсов поможет ему ими распорядиться. Даже будучи совершеннолетним, мальчишка все равно будет нуждаться в твердой руке. Барсов это конечно же понимает.

– Вот только...
– Лицо у Лолки стало хитрющим-хитрющим.

– Что?
– Не выдержала я. Играть в авантюристов и охотников за наследством мне жутко нравилось.

– Только если Барсов и поддерживает контакт с бабулей-дедулей, то наверняка он скрывает свой замечательный бизнес и ту обстановку, в которой живет. Ведь наверняка брата он тоже держит в своем публичном доме.

Тут я не выдержала. Честно говоря, я до сих пор только смутно догадывалась о чем, собственно, идет речь. То что Барсов - это мамин второй муж, я кое-как поняла, не совсем же я тупая, но упоминание борделя и публичного дома меня совершенно сбили с толку. Надо было срочно прояснить ситуацию, иначе дальше я вообще перестану что-либо понимать.

– Этот Барсов, он разве сутенер? Мне казалось, что он в кино где-то работает.
– Робко заикнулась я. Лолка посмотрела на меня так, что я пожалела, что вообще открыла рот.

– Надо бы знать немного больше о тех, кто жил с твоей мамой, - ядовито произнесла она, - или тебе вообще не интересна твоя собственная родня?

– Мне казалось, что я знаю достаточно.
– Я нахмурилась. Цепляться с Лолкой не хотелось, хотя давно надо было поставить эту сучку на место. Но не сейчас же этим заниматься!