Но ведь это и правда было всего несколько секунд! Несколько секунд, ради которых я жила много лет. Несколько секунд, прежде чем я оторвала себя от его губ, глядя на него обезумевшими от страсти глазами, невероятным усилием таща свое тело с его колен назад-назад-назад….

— Нужно уходить отсюда, — мой голос дрожал и срывался. — Пока мы не застряли… надолго. Хорошо?

Он кивнул, провел рукой по глазам, будто сбрасывая какое-то наваждение.

— Да, Эл… сейчас.

Я осторожно опустилась обратно на кровать. Села, обхватив колени. Нужно было успокоиться. И мне, и ему. Сердце бешено стучало в висках. Я дрожала, вся дрожала…

— Что было дальше? В пещере? — Спросила я. Нам нужно было отвлечься, просто срочно! Иначе мы снова кинулись бы друг на друга, едва поднявшись с места. Нет, не в этом доме! Не хочу! И он тоже не хотел, я знала.

К тому же… я хотела услышать окончание его истории, чтобы задать свой вопрос.

— В пещере… на чем я остановился?

— На том, что Вика…

— А, Вика… Ага, она пошла с нами. Пошла туда, где был ее Дима. Бросила своих эльфов. Там было… иначе. В смысле — мы будто вышли ли какого-то потока, когда ушли от эльфов в другой проход. И воздух изменился, и у нас в голове стало прочищаться. Воздух был свежий и влажный. Мы подумали, может там вода. Жажда просто сводила с ума, и мы двинулись в сторону запаха воды. После той эльфийской пустыни мы воду, казалось, кожей могли учуять. Там и правда оказалась вода. Мы шли в полной темноте, эльфов же больше не было, но услышали как плещется вода и остановились. Наверное это тоже было широкое помещение, а не проход. Наощупь мы нашли воду. Мне казалось, что это было озеро. Широкое. Глаза ничего не видели, но каким-то образом я мог улавливать размеры… не могу объяснить как это получалось. Но я был уверен, что это большое-большое озеро. Вика сказала — эльфы вели нас к реке, вот эта река. Но лично мне казалось, что эльфы имели в виду что-то другое… другую реку. Много позже Дима признался, что думает, будто под землей была река из газа, куда нас и манили эти странные синеватые видения. Не знаю, бывают ли реки из газа, но рад, что мы не попали туда. Мы напились из озера воды и легли отдохнуть. Каменный пол бы холодным, но на ногах усталость просто свалила нас. Я думал о том, что мы погибнем без еды очень скоро. Можно было бы поискать другой проход, но надежды мало. Мысль о том, чтобы вернуться туда, где мы видели эльфов, теперь почему-то приводила в ужас. Мы были будто заперты возле этого озера. Я слушал тихий шелест воды и осторожные шаги Димы, отдающие эхом. Интересно, откуда у него были силы на эти блуждания… Иногда раздавался плеск — должно быть, он черпал воду, во всяком случае, я хотел так думать и гнал от себя видения того, что в кромешной тьме на поверхности озера резвятся какие-нибудь пещерные твари. Когда оказываешься погребенным под землей, какие только мысли не лезут в голову. Конечно нужно было найти в себе силы и пробовать выбраться. Каким-то образом глаза привыкли к темноте, и я смутно-смутно уже угадывал очертания озера и стен. Не знаю откуда там мог быть хотя бы малейший свет — может быть микроорганизмы на стенах или на воде излучали его. Озеро и правда было очень большим. По мерках подземного по крайней мере. Не какая-нибудь там лужа. Конечно я никогда не видел настоящего озера, мне не с чем было сравнивать, поэтому оно и показалось мне большим. Я попробовал заставить себя встать и что-то сделать, но на меня навалилась такая апатия, что не смог даже поднять голову, чтобы посмотреть чем там занят Дима. Я устал. Даже не так физически, как внутренне. Устал от всего. Я подумал, если закрою глаза и усну, то быть может уже и не проснусь. И это будет лучшим выходом. Я вспомнил тебя. Подумал, если ты уже умерла, то встретишь меня там, на той стороне. Я так по тебе тосковал, Элла… Всегда, каждую минуту. Даже не думая о тебе, я где-то внутри все равно тосковал. И мысль о том, что скоро мы встретимся, наполнила меня радостью. Так просто ведь было освободиться от всего этого мира — просто умереть! Идеальный побег, верно? Я закрыл глаза. Но Дима все испортил. Наверное он неплохо отдохнул, пока висел на мне во время всех этих переходов. Теперь он был бодр и полон сил. Он растолкал нас и радостно сообщил, что придется прыгать в воду. Как же мне это надоело! Я закричал — что еще?! Новая идея про то как сдохнуть?! Подводные ворота ада? Или бог в шлюпке, который двинет нас по башке веслом, чтобы обеспечить красивый уход?! Давай может сдохнем — просто? Ляжем и умрем. Безо всех этих сложностей. Но Дима был неутомим. Он сказал, что если есть путь — это знак, что нам следует идти по этому пути. Пока он лазил вдоль озера, ему удалось как-то понять по току воды, что в озеро впадает река в одном месте, а в другом вода куда-то утекает в стены. Его идея была в том, что мы нырнем под воду и поплывем под землей сколько сможем. Потому что это несомненно был путь, который указывал бог. Мы обязательно вынырнем где-то в другом месте. Я представил эту жуткую смерть под водой, когда над тобой скала, которая давит на тебя, представил себе эту чудовищную клаустрофобию и… просто послал Диму к черту с его идеей. Именно в эти минуты я отчетливо осознал, что он безумец. Сумасшедший, которому мы доверились. Я не собирался больше верить ни одному его слову, ни одной бредовой фантазии. Но не так-то просто было отделаться от него. Он взял меня за руку и настойчиво принялся тянуть за собой. Сказал, что сейчас покажет мне ЗНАК, который он узрел. Я поднялся и все-таки пошел за ним, думаю, я все-таки надеялся… Он подвел меня к дальнему углу пещеры и указал на воду. Представь себе, это было чудо! Настоящий знак, он был прав! Знак того, что мы можем спастись. Из-под воды в одном месте шло едва уловимое свечение. В пещере был свет, иначе глаза не стали бы различать предметы — и этот свет как раз и был тот, на который указывал Дима. Он был такой призрачный, что нужно было долго смотреть, чтобы разглядеть его, но он БЫЛ! Дима сказал, что в этом месте из озера вытекает река. А свет, скорее всего он идет снаружи! Под водой, чуть дальше, был выход. Нам нужно только немного проплыть, сказал Дима, и мы выберемся на улицу. Да, возможно это так и было. Но он не учел одного… мы не умели плавать! Вика давно стала зомби, она сказала, что поплывет вслед за Димой, она уверена, что у нее получится. Но я понимал, что это бред. Мы вообще не представляли как вести себя в воде. Самый большой водоем, в котором мы были — это ванна в нашем доме! Я знал, что взрослым достаточно тяжело научиться плавать, и уж конечно парочка уроков, которые преподал бы нам Дима сейчас в ледяной воде вряд ли помогли нам. Я испугался за Вику, она и правда была готова сигануть в воду по первому Диминому приказанию. Дима принялся убеждать нас, что плавать под водой намного проще, чем на поверхности, и у нас все получится, но я уже знал цену его бредовым авантюрам. Благодаря одной из них мы и оказались в этой пещере, в положении почти безвыходном. Я боялся этой черной ледяной воды. Боялся этого ощущения, которое не знал, но представлял — когда под ногами пропадает опора, ты барахтаешься и тебя тянет-тянет-тянет вниз, в это холодное неуютное черное нутро. Нет, я был категорически против! И Вике я не позволил бы это сделать. Физически я конечно же был сильнее Димки, поэтому когда он так и не смог меня убедить — ему пришлось согласиться. Не знаю чем это могло закончиться — или мы погибли бы лежа на берегу озера или отчаяние толкнуло бы нас в воду, но Дима все-таки нашел решение. Надо отдать ему должное — он в чем-то он был неплохим парнем. Просто сумасшедшим, но ведь это не его вина, верно? И он был безрассудным. Быть может благодаря своему безумию он был таким, но его бесстрашие заставляло относиться к нему с уважением. Где-то даже преклоняться перед ним.

Дима сказал, что он сам поплывет наружу, посмотрит какой там путь, где выход, что там снаружи, а потом вернется за нами. Если не придется плыть наобум, у нас будет больше шансов. Это показалось мне верным решением. Наверное единственно верным. Он обнял нас с Викой на прощание, глубоко вдохнули и нырнул в темную воду. Пока вода не успокоилась, мы видели смутный его силуэт на фоне призрачного светового пятна, но через несколько секунд все стало как прежде. Тишина. Спокойная свинцовая гладь воды. Одиночество. Я подумал, что теперь так все и будет, до самого конца. Дима не вернется. Нет, я знал, что он не бросит нас, не предаст, в этом я был уверен, но этот маленький шанс на спасение — он был таким ненадежным. Быть может сейчас, в эту самую минуту, наш сумасшедший друг умирал мучительной смертью где-то под толщей скал и воды… И, знаешь, эта мысль оказалась самой жуткой, самой пугающей вещью из всего, что произошло с нами за этот день! Если Дима погиб — мы остались одни. Он был щитом между незнакомым внешним миром и нами. Между опасностями и нами. А теперь… мы остались с этим всем один на один. Я остался, ведь Вика всегда была такой слабой. Это было слишком плохо. Что-то у меня в голове щелкнуло. Все вокруг из нейтрально-опасного превратилось вдруг в агрессивно-враждебное. Эти стены, сырые звуки, темнота… как будто все начало приближаться, сдавливать со всех сторон… мне стало трудно дышать. Я упал на колени и прижался лицом к холодной земле. Куда делся весь воздух?! Вика дышала, но я не мог! Наверное я что-то бормотал, потому что Вика сначала отвечала мне, потом стала бить меня по щекам, горстями бросать в лицо воду… я слабый, да? Оказывается, слабый я, а не Вика. Ведь с ней такое не произошло. Может, она уверена была, что он вернется, поэтому… а я — нет, не уверен. Совсем не уверен. Наверное ее спокойствие все-таки спасло меня тогда. Вика гладила меня по голове и что-то говорила успокаивающее. И я цеплялся за ее слова и заставлял себя верить, шел за ними, как за путеводной нитью из мрака моего сознания. Паника отступала. Только сердце еще билось часто-часто. Еще долго я лежал, прижимаясь лицом к земле, прислуживаясь к ее голосу и звуку редких капель. Кажется я уснул, не смотря на холод. Минут на десять-двадцать, не больше. Проснувшись, понял, что Димы все еще нет. Он погиб, я был уверен, что он погиб. Но теперь, когда постыдный приступ паники оказался позади, меня мало что могло испугать. Ведь были же какие-то выходы из положения! Они всегда есть! В конце концов, мы могли уйти из этого зала в переходы и поискать другие пути. Плевать на синих призраков!

Я сказал об этом Вике, но та только рассмеялась. Сказала — мы не можем уйти, Дима вернется за нами, а нас нет. Она все еще думала что он вернется. А ведь мы даже не знали сколько прошло времени — может час? А может уже целые сутки? Когда сидишь в темноте, где ничего не меняется — время становится величиной отвлеченной.

Что мне было делать? Не мог же я бросить ее и уйти один. И мы снова стали ждать. Я надеялся, спустя какое-то время она все-таки поймет, что он уже не вернется. Хотя может и не поймет.

Но ты конечно догадалась, что он вернулся. Плеск воды разорвал монотонную пещерную тишину и Димка, мокрый и совершенно живой, вылез на берег.

радостно сообщил дрожащим от холода голосом, что внизу вода не такая холодная почему-то. Это было первое, что он сказал. Я тут же набросился на него с вопросами. Где выход? Что там? Почему его так долго не было?!!

Дима сказал, что выход совсем рядом, нужно только немного проплыть под скалами. Он задержался, потому что хотел найти веревку, чтобы обвязать нас, когда мы поплывем под скалами, но рядом нет никакого человеческого жилища, поэтому он ничего не нашел. Ну ничего, сказал он, я вытащу вас по одному. Дима объяснил нам как дышать, а вернее — не дышать, под водой. Сказал, что плыть под водой очень просто, этому не надо даже учиться, да и в любом случае, он будет все время поблизости. Первой была Вика. Он ничуть не боялась — верила ему, поэтому и не боялась. Впрочем, я тоже уже был готов на все — речи Димы, как всегда, оказались убедительны. Вика с Димой подышали хорошенько, потом набрали воздуха и упали в воду. Какое-то время я видел их хаотичные силуэты, а потом все исчезло. Просто дежа-вю какое-то. Я ничуть не беспокоился о них, Дима сказал, что там все просто. Я был в нетерпении, хотелось поскорее поплыть, чтобы тоже выбраться наружу. Пещера стала уже привычной и родной, но уж слишком опостылевшей. Минуты снова тянулись бесконечно. В голову мне уже начали закрадываться мыслишки о том, что Дима с Викой бросили меня, как лишний балласт в их будущей свободной жизни, но развить я эти мысли, к счастью, не успел — вода снова заволновалась, и появился Дима. На этот раз мне пришлось помочь ему выбраться из воды. Я спросил, что с Викой? Он ответил — она жива, нормально. Но что-то случилось, я чувствовал это. Он сел у края воды и тяжело задышал. Я посмотрел ему в лицо. Какие-то темные полосы… сначала я подумал, что это тени, но какие, к черту, тени в пещере?! Запах крови… я провел пальцем по его лицу и понял… повсюду была кровь! Эти темные полосы… кровь, которая текла с его головы. Я набрал в пригоршню воды и попытался умыть его, но он вскрикнул от боли и откинул мою руку. Лицо тоже было в царапинах. Я закричал — что случилось?! Что с Викой?! Но он устало развел руками. Она жива, жива, сказал. Через минуту он рассказал. Под водой, когда он уже втащил Вику в проход, она запаниковала. Они начали бороться, он пытался дотащить ее до выхода, она сопротивлялась, хаотично металась под водой, в этом замкнутом пространстве, и Дима вместе с ней. Оба изрезались в кровь о стены грота. Он вынес ее на поверхность, когда она захлебнулась и перестала сопротивляться. Смог откачать, с ней все в порядке. Но проблема была в другом. Дима долго смотрел на меня, прежде чем сказать. А потом сказал — "С тобой, Руслан, мне не справиться, ты сильнее меня. Ты утопишь нас обоих". Да, он был прав. Я уже знал что такое паника и помнил, как трудно с ней справиться. Мы с Викой были животными, которые выросли в клетке. Теперь, на свободе — мы оказались совершенно беспомощными. Конечно жизнь наша всегда была на волоске и полна опасностей, но других опасностей. С теми, другими — мы умели справляться. Но этот внешний мир — к нему мы не приспособлены.

Я сказал — нам все равно придется это сделать, если ты приплыл сюда за мной, значит не собирался меня здесь оставлять. Так что давай, поплыли, пока ты окончательно не замерз.

Мне было очень жаль его. Истерзанного, уставшего. Мы стали тяжкой ношей для него, зачем он тащил повсюду нас за собой? Неужели человеку так важно не быть одиноким в этом мире? Он так много сделал для нас, в самом деле, что я просто не мог его подвести. Я сказал — обещаю, что не буду мешать тебе. Как это называется, Элла — чувство долга? Когда ты понимаешь, что просто обязан сделать какие-то вещи и от того сделаешь ли ты их — зависит жизнь другого человека. И эта вещь, эта обязанность, она оказывается даже сильнее паники и страха. Он не подвел нас, спас из нашего бесконечного плена. И даже теперь, из этой пещеры — он нашел для нас выход. Для нас, Элла, потому что сам он всегда готов был умереть. Поэтому я сказал себе — как бы страшно мне ни стало — я буду держать себя в руках. Следовать за ним. И я заставил его подняться. Сказал что-то ободряющее. А потом мы набрали воздуха и нырнули. Вода показалась не сильно холодной, и я не испытал того шока, что ожидал. Да, это было странное ощущение — погружаться куда-то. Но я знал, что единственное что может убить меня сейчас, это мой собственный страх и постарался расслабиться. Плыть как-то сразу получилось легко. На воде я не успел попробовать — но под водой — все получилось так просто, будто я уже знал как это делать. Но ведь это понятно — наши предки вышил из воды, верно? Генетическая память и все такое… ну не важно.

Дима тащил меня за руку, к светлому пятну, и я старался подчиняться ему. Все хорошо, у меня полно воздуха, все пройдет очень быстро, пустяковая задача… Я был почти уверен в себе. Но когда мы вплыли в узкий грот, и он выпустил мою руку, мне стало плохо. Стенды давили… я ощущал их при каждом движении! И что-то тянуло вверх, мешало двигаться… И этот свет впереди, как же но бесконечно далеко! А ведь казалось — вот он, стоит лишь протянуть руку… все изменилось. Меня совсем прижало к крыше грота, и я едва мог двигаться. И началось… бесконечный путь впереди, Дима, закрывающий своим телом дорогу к свету… легкие, настойчиво требующие вдоха! Если бы я плыл первым, мне было бы легче! Я бы рванул вперед и, возможно, паника вылилась бы в то, что я просто быстрее двигался. Но здесь… я понял, что ближе вернуться назад, в пещеру, за спасительным глотком воздуха! Я попытался развернуться, но ничего не выходило, не хватало пространства… Дима, поняв, что я не держусь больше за него больше, отплыл дальше, но быстро вернулся, уже лицом ко мне. Белое пятно впереди подернулось красным туманом. Видимо, развернувшись, он снова порезал себя об острые выступы. Почему-то вид его крови отрезвил меня. Я стал толкать его, давая ему понять, что хочу плыть дальше. Он замешкался на секунду, но все-таки поплыл вперед, отталкиваясь руками от дна. Я последовал за ним, из последних сил сдерживая себя, чтобы не вдохнуть воду. Но теперь, когда панка отступила, я мог это выдержать, точно мог. На выходе, на светлом пятне, меня все-таки не хватило… я открыл рот и вода хлынула в легкие, вызывая мучительную агонию. И все же мы были спасены! Дима выбросил меня на берег до того, как мое сознание померкло…