12 апреля неожиданно умер президент Рузвельт, и это пробудило у Гитлера шальные надежды на чудо, подобное тому, что когда-то спасло Фридриха Великого от поражения в Семилетней войне.

За день до смерти Франклина Делано Рузвельта передовые части 9-й армии дошли до реки Эльба возле Магдебурга — города в самом сердце Германии., Отсюда до Берлина оставалось всего 60 миль, и дороги к нему были открыты.

Преодолев яростные возражения Черчилля и британских военачальников, которые хотели опередить русских и первыми войти в Берлин, Эйзенхауэр остановил западных союзников на Эльбе.

Берлин «был логической или самой вожделенной целью для войск западных союзников», — писал Эйзенхауэр.

Русские начали движение с Одера вскоре после того, как американцы дошли до Эльбы. Для Эйзенхауэра это означало, что они дойдут до Берлина раньше англичан или американцев. Однако Эйзенхауэр и его штаб больше опасались того, что нацисты реализуют планы по возведению «национального редута» в горах южной Германии, где они будут многие годы вести партизанскую войну. Кроме того, Эйзенхауэр боялся, что нацисты организуют «подпольную армию» из «вервольфов» — преданных последователей Гитлера, которые будут совершать убийства и террористические акты.

«Национальный редут» и организация «Вервольф» существовали лишь в пропагандистских листовках Йозефа Геббельса. Но Эйзенхауэр и его штаб попались на приманку, и он направил американские армии в южные горы, причем так быстро, как только смог. Американские войска добрались до Нюрнберга 15 апреля, до Мюнхена — 30 апреля и 3 мая соединились с войсками американской 5-й армии, двигавшейся с Апеннин, в районе ущелья Бреннер между Австрией и Италией. Сопротивление немцев в Италии прекратилось, и 29 апреля был подписан акт о капитуляции.

Русские 16 апреля начали генеральное наступление со своих плацдармов на Одере и через неделю дошли до предместий Берлина. В то время как сотни тысяч советских солдат заполонили город, другие их подразделения обошли Берлин с севера и юга, а 25 апреля передовые части советской 58-й гвардейской дивизии встретились на Эльбе, под Торгау, в 75 милях к юго-западу от Берлина, с патрулями американской 69-й дивизии. Адольф Гитлер был заперт в Берлине. Началась агония Третьего рейха.

Гитлер планировал покинуть Берлин 20 апреля, в день своего 56-летия, и отправиться в Оберзальцберг, в Баварские Альпы. Многие члены гитлеровского руководства уже перебрались на юг, как и личный штаб фюрера. Но Гитлер оставался в Берлине, убежденный в том, что русские потерпят грандиозное поражение, пытаясь захватить германскую столицу. Однако Гиммлер, Геринг и Риббентроп скрылись из города. Гитлер призывал войска перейти в контрнаступление, которое так и не состоялось, и, по сути дела, его возможность существовала лишь в воображении диктатора. Гитлер жил в мире иллюзий.

22 апреля Йодль и Кейтель доложили, что русские прорвались на севере, а их танки вошли в черту города. Гитлер полностью потерял контроль над собой. Это конец, вопил он. Это все измена, ложь, трусость! Все кончено. Он останется в Берлине и лично возьмет на себя оборону города.

Три оборонительные линии окружали город, последняя представляла собой неширокое кольцо вокруг рейхсканцелярии и других главных государственных зданий в центре Берлина. Немецкая группировка включала подразделения 9-й армии, части 3-й и 4-й танковых дивизий и подразделения фольксштурма, состоящие из необученных людей и подростков из «Гитлерюгенда».

21 апреля силы Красной армии заняли пригороды Берлина, а 25 апреля полностью окружили город. Эта битва в целом была громадной операцией зачистки. Русские уничтожали очаги сопротивления артиллерийским огнем либо обходили их и ждали, пока у обороняющихся не кончались боеприпасы.

Только в центре вокруг правительственных зданий сопротивление было ожесточенным. Русские оставили попытку ввести в центр города танки. Кроме того, они обнаружили, что применение артиллерии в ограниченном пространстве города тоже затруднено.

Небольшие боевые группы зачищали центр города квартал за кварталом — всего 300 кварталов. Это был медленный и трудный процесс. Наиболее тяжелые бои разыгрались в метро, тоннелях и в подземных коммуникациях.

15 апреля, еще до начала генерального наступления русских, тридцатипятилетняя Ева Браун, которая двенадцать лет была любовницей Гитлера, прибыла в Берлин, чтобы соединиться с фюрером в брачно-замогильной церемонии. Ева Браун была простой женщиной, без претензий на интеллект, но она была полна решимости разделить с Гитлером его последний час.