Шрифт:
Услышав это, Даниель едва не задохнулся от возмущения.
Интересно, почему это ты добираешься первый? Мы еще посмотрим, кто будет первым!
Спорим? — со смехом предложил Артур. — Или — слабо?
Спорим. А на что?
Придумать ставку оказалось не так-то просто. Наконец Даниелю пришла в голову мысль.
Вот что, Артур! Если я оказываюсь в Сен-Жан-де-Люз первым, ты будешь спать в моей комнате, а я — в палатке. Мне давно хотелось пожить на свежем воздухе!
Вилла в Энде была небольшой, поэтому решено было, что Артур поставит в саду палатку.
Согласен!
Все это прекрасно, — вмешался в разговор Мишель. — Но давайте все же решим, кто поедет первым.
Чего тут решать? Бросим жребий, и все, — заявил Даниель. — Соревнование так соревнование.
А что все-таки со знаками? — спросил практичный Артур.
Мишель сдвинул брови и некоторое время размышлял.
Я вот о чем думаю, — сказал он наконец. — Если мы собираемся оставлять друг другу знаки, то придется ехать по одному маршруту.
Еще чего1— запротестовал Даниель. — У нас же соревнование!
Мишель прав, — сказал Артур. — Соревнованию это не помеха. Будем считать, что условие соревнования — не покидать шоссе… Каким номером оно обозначено на твоей карте, Мишель?
Погоди… Париж — Бордо?.. Шоссе номер 10.
Значит, не покидать шоссе номер 10. Надеюсь, оно доходит до Энде?
Доходит, доходит. А теперь давайте тянуть жребий!
Не спеши, — остановил брата Даниель. — Еще кое о чем надо договориться. Чем мы будем чертить знаки? У меня только шариковая ручка. А чтобы писать на бетоне или на дорожных указателях, нужен мел.
— Верно, — согласился Артур. — Тут я вам могу помочь. Он достал из кармана кусок мела и разломил его на три части.
Профессиональная привычка. В гараже у меня все время мел под рукой — чтобы помечать проколы на камерах.
Друзья подробно обсудили, как они будут сообщать друг другу о своем прибытии и отъезде; каждый перерисовал для себя на листке, вырванном из блокнота Мишеля, несколько условных знаков. Решено было, что эти знаки они будут оставлять на дорожных указателях с названиями населенных пунктов каждый раз, когда представится возможность. Как заметил Артур, вряд ли водителя, каким бы любезным он ни был, можно уговорить останавливаться у въезда и выезда из каждой деревушки, чтобы его пассажир мог расписаться на указателе.
Знак приезда без знака отъезда должен был, таким образом, означать: тот, кто его оставил, все еще находится поблизости.
Знак приезда представлял собой стрелу, знак отъезда— двойную стрелу; сверху нужно было поставить свои инициалы и дату.
Затем они бросили жребий. Мишелю выпало отправляться в путь первым. Даниель сначала приуныл, но быстро утешился, вытащив вторую очередь.
Ура! Палатка — моя!
Рано радуешься, — усмехнулся Артур. — Я ведь еще не сказал своего последнего слова. А теперь давай отойдем, оставим Мишеля одного. Не стоит пугать бедных водителей! Если мы будем торчать тут втроем, никто не остановится, можешь быть уверен!
Даниель и Артур, время от времени оглядываясь, двинулись по шоссе в сторону Парижа.
Было шесть часов двадцать две минуты, когда рядом с Мишелем затормозила машина. Мальчик сел, и автомобиль тронулся. Проезжая мимо приятелей, Мишель помахал им рукой.
Теперь моя очередь, — сказал Даниель и остановился. — Жду тебя в Сен-Жан-де-Люз, на пляже!
Там видно будет! — не стал спорить с ним Артур и зашагал по обочине дороги вперед.
2
Километрах в двадцати южнее Шартра, у поворота на дорогу, остановился небольшой грузовик.
Очень жаль, приятель, здесь наши пути расходятся, — сказал шофер. — Но ты не огорчайся, сейчас такое время, что долго ждать тебе не придется.
Спасибо, мсье! Вы мне здорово помогли!
Мишель вытащил из-за сиденья свой рюкзак и опустил его на пыльную траву обочины. Махнув на прощание рукой, водитель свернул к деревне, видневшейся в двух километрах от шоссе.
Оставшись один, мальчик потянулся, разминая руки и ноги, затекшие во время долгой поездки. Он взглянул на часы и воскликнул:
Всего тридцать пять минут первого! Неплохо!
Он подсчитал, что, несмотря на все задержки: пробка в Бове, куда завез его шофер первой машины, переезд на метро через весь Париж, ожидание у ворот Сен-Клу, — его средняя скорость на этом отрезке пути составила по крайней мере сорок километров в час.
«Черт возьми, я все еще впереди! По крайней мере, горячо на это надеюсь!»
Ему казалось очень уж маловероятным, чтобы Даниель и Артур нашли более удобную попутку, чем он.
Мишель подошел к указателю с названием деревушки, куда свернул грузовик, и просто так, от нечего делать, уверенный, что ни один из его приятелей все равно здесь не остановится, начертил на нем двойной знак: «я приехал» и «я уехал».