И, как оказалось, очень правильно сделал. Потому что внизу его ждал неприятный сюрприз: на причале маячила фигура в зеленом комбинезоне. Хорошо еще, что, прежде чем выскочить из ворот, мальчик, спрятавшись за косяком, осторожно выглянул наружу.

"Странно: я не видел, чтобы кто-нибудь сюда возвращался, — подумал Мишель. — Выходит, их уже восемь?.."

Правда, поглощенный созерцанием сцены, которая разыгралась перед бункером, он, возможно, просто не заметил, как один из чужаков ушел к блокгаузу.

Раздосадованный бесконечными препятствиями, то и дело встающими на его пути, Мишель отступил назад, в тень. Пока на причале торчит этот тип, о том, чтобы воспользоваться лодкой Кабиссу, нечего и думать.

В полном смятении мальчик побрел к лестнице; он понятия не имел, как теперь быть. Ситуация осложнилась невероятно. "Зеленые комбинезоны", видимо, ни в чем не полагались на случай. Кроме того, их было много, и они были вооружены. Мишель же практически ничего не мог им противопоставить— кроме дерзости и сообразительности.

Вдруг он замер, застигнутый врасплох гулким звуком шагов… Кто-то шел вниз по лестнице.

"Вот тебе на… Попал между двух огней!.. — сказал он себе. — Если я и на сей раз выкарабкаюсь…"

Свет луны, падающий через амбразуры, ложился на лестницу неправильными желтыми квадратами.

Мишель бесшумно спустился обратно — и тут вспомнил про вагонетку. Она находилась в густой тени. Прокравшись вдоль стены, мальчик добрался до рельсов — ив следующую секунду лежал, свернувшись в комочек, на шершавом дне.

Человек, спустившийся по лестнице, прямиком прошествовал к часовому. Из короткого диалога, который прозвучал между ними, Мишель, конечно, не понял ни слова, но ему показалось, что пришедший чем-то недоволен; а возможно, он проявлял нетерпение. Судя по высокому росту и крепкой фигуре, это был командир "зеленых комбинезонов".

Вместе с часовым они шагали взад и вперед, подходили к краю причала, всматривались в пространство бухты.

"Кого-то встречают, — сделал вывод Мишель. — Тогда у меня, может быть, есть еще один шанс. Когда их сообщник появится, они, вероятно, покинут пристань…"

Ожидание затягивалось. Мишель ощущал, как от неудобной позы у него мучительно сводит тело.

Вдруг командир и часовой устремились к бетонированной рампе, уходящей из нижней части блокгауза в воду.

Мишель увидел, как из воды показалось нечто… Это была уже не миниатюрная подлодка, а что-то вроде небольшой платформы, на которой, вытянувшись, лежал человек.

Когда он выпрямился, мальчик ясно увидел у него за спиной два баллона со сжатым воздухом и шланг, ведущий к дыхательному аппарату.

"Подводный скутер! — воскликнул про себя Мишель. Он вспомнил, что видел подобное средство передвижения в одном научно-популярном журнале. — Да-а, в средствах они, видно, не ограничены…"

Оказавшись на рампе, прибывший избавился от своего снаряжения; двое "зеленых комбинезонов" помогали ему.

Между ними сразу начался оживленный разговор. На сей раз Мишель готов был поклясться, что различает французские интонации. Даже не понимая на расстоянии, о чем идет речь, он пришел к убеждению, что вновь прибывший — француз.

"Вот почему встречать его вышел сам командир! — сказал себе мальчик. — Кажется, только он из всей банды лопочет кое-как по французски… Но тогда откуда взялся этот скутерист?"

Вдруг Мишель навострил уши. До него долетели слова "пять часов".

Он машинально бросил взгляд на фосфоресцирующий циферблат своих часов. Они показывали половину второго.

Командир и вновь прибывший направились к лестнице и стали подниматься по ней.

"Пять часов… — повторил про себя Мишель. — Что это может значить? Что через пять часов что-то произойдет?.. Может, запуск ракеты "Прометей"? Или запуск произойдет не через пять часов, а — в пять часов?.."

О том, что кроется за этими словами, можно было только гадать.

"Вполне возможно, он просто извинился и объяснил, что ему целых пять часов пришлось сюда добираться…"

Была однако одна деталь, которая исключала такое предположение.

"Командир его явно ждал, встреча у них была назначена точно. Скутерист прибыл всего на пару минут позже него. Значит, не о долгом пути тут идет речь…"

Короче говоря, оставался один-единственный правдоподобный вариант: пять часов — время старта ракеты. А так как командир говорил Кабиссу про кино, то речь может идти о том, что здесь снимается фильм про шпионов и что этот фильм как-то связан с близящимся событием. И наличие на специально подготовленной маленькой поляне черного ящика, и то, что две вехи показывают направление на остров Байи, — все это как будто подтверждает гипотезу насчет киносъемок.