Ему было совсем не стыдно. Эля хоть и была маминой подругой, но они с сестрой с полным правом считали ее и своей тоже. Они выросли, можно сказать, у нее на руках, были с ней на "ты" и поверяли ей все свои детские секреты. До тех пор, пока она не вышла замуж за американца и не уехала в Штаты. Но Эля ничуть не изменилась, во всяком случае, если судить по частым телефонным разговорам и одному приезду в Москву три года тому назад.

Значит, завтра нужно успеть вернуться к ее приезду, — шепнул мальчик сестре.

Ром, а зачем тебе диктофон? — спросила Лешка.

Как зачем? Для писателя вещь необходимая — диалоги всякие там записывать. Да и мало ли зачем он еще пригодится? Можно записать, например, как со мной физичка разговаривает, а потом маме дать послушать. Чтобы она поняла, как ко мне несправедливо в школе относятся.

На другой день после уроков друзья сразу направились к метро. — Только давайте быстрее, — поторопил Ромка ребят. — К нам сегодня Эля приезжает.

Откуда? Кто такая? — на ходу спросил Славка.

Из Америки. Мамина подруга. И наша тоже.

Клевая тетка. Она в кино работает. В Голливуде.

Снимается? — ахнул Славка.

Нет, по бизнесу, фильмы продает, контакты налаживает, контракты заключает. Вроде так. А еще в Канны на кинофестивали ездит и во всякие другие места. Сейчас она, например, в Париже.

Здорово! Вот счастливая! Наверное, многих артистов знает.

Ага! Чака Норриса уж точно. И Джима Керри.

А Эдди Мэрфи?

Не знаю. Приедет — спросим.

По дороге Славка еще раз в подробностях рассказал о своем вчерашнем визите к Ольге Ивановне и о том, как бабушка тоже не смогла найти буклеты, которые ей принесла Ирка из бюро по трудоустройству.

Выйдя на станции метро "Авиамоторная", ребята довольно быстро нашли здание НИИ, который занимал теперь один этаж вместо прежних девяти. Остальные восемь заполняли многочисленные офисы.

— Вроде бы других институтов поблизости нет, — констатировал Славка. — Значит, этот. Зайдем, узнаем?

А как фирма называется? — спросил Ромка.

Агентство МСД-кадры". Так бабушка сказала. Нам и надо всего-то: найти директора или кого-нибудь еще и спросить, как дела у той группы, что на Мальту поехала. И больше ничего.

Друзья открыли тяжелую дверь и увидели мужчину в наполовину стеклянной будке. Перед будкой была вертушка, но люди проходили мимо, толкая ее рукой, и никто их не останавливал и не просил предъявить пропуск.

Ромка тоже было шагнул вперед, а Лешка со Славкой замешкались.

— Вам чего, ребята? — спросил мужчина из своей будки.

Славка подошел к окошку:

Нам фирма нужна. "МСД-кадры". Она занимается трудоустройством людей за границей. Нам сказали, что она здесь находится, кажется, на пятом этаже.

Находилась, — поправил мужчина. — Съехали они.

Как это — съехали? — не понял Ромка.

Обыкновенно. Может быть, аренду не потянули. Кто ж их знает? — зевнул мужчина.

И куда же нам идти? Где их можно теперь найти? — опешил Славка.

Понятия не имею! Они нам не сообщили. Которые хотят, чтобы их нашли, нам говорят телефон или записку вешают, — мужчина указал на доску объявлений на стене напротив, — а которые не хотят — нам не докладывают.

Ой, а что же нам теперь делать? — вырвалось у Лешки.

Не знаю. Разве что у бабы Вари спросить, может быть, она в курсе.

Мужчина высунул голову из окошка и крикнул:

— Баб Варь! Поди сюда!

Из дальней комнаты в конце коридора выскочила маленькая сморщенная старушка.

— Баба Варя у нас — энциклопедия, — пояснил мужчина. — Все про всех знает.

Старушка приблизилась к ребятам:

Вы меня спрашивали?

Баб Варь, — ответил за них мужчина, — они агентство ищут. С пятого. Куда девки шастали.

Где оно теперь, не знаешь?

Баба Варя покачала головой:

Без меня съезжали-то, я не видела и даже не знала, что они вообще куда-то переезжать надумали. Говорят, в одночасье погрузились — и нету их.

Два стола в комнате оставили. Пустых. Полы даже за собой подмели.