Ромка перевел взгляд с Лешкиной ладони на ржавую колючку.

— Это, между прочим, опасно. Помнишь, как я три года назад точно так же наткнулся на проволоку, а потом у меня чуть не началось заражение крови?

— Помню, конечно. Не надо было потом в луже руку мыть. — Лешка стряхнула на землю красную каплю, а на ее месте тут же выросла новая, больше прежней.

— Вот я и говорю, что нельзя допустить, чтобы с тобой случилось то же самое. — И брат решительно нажал на звонок у ворот особняка.

Послышались быстрые шаги, к ним вышла Вика.

— Лешка упала, поранилась, и, чтобы не было заражения крови, ей требуется первая помощь, — придав своему лицу трагическое выражение, протарабанил Ромка. — Мы бы пошли к Маргарите Павловне, но она легла отдохнуть, не хочется ее беспокоить.

— Проходите, — увидев Лешкину ладонь, без лишних разговоров сказала женщина.

Они вошли в небольшой дворик, и в одном месте около дома Ромка заметил следы велосипедных шин. Он толкнул Артема в бок и, чуть отстав от спутниц, зашептал:

— Теперь я понял, как он умудрялся всюду успевать и притом оставаться невидимкой. Тачка-то шумит, да и заметна слишком, а велик — милое дело. Тем более что здесь многие на велосипедах ездят, и никто на них не смотрит. Интересно только, куда он его девал, когда в Венькину электричку садился?

— Мог у какого-нибудь киоска оставить, — так же шепотом ответил Артем.

— Верно! В случае чего можно расспросить ларечников.

Пока Валерина жена промывала Лешкину ладонь, накладывала на рану лейкопластырь и расспрашивала о прививках от столбняка, Ромка незаметно проскользнул на кухню, открыл оконные шпингалеты и благополучно вернулся обратно. А когда Лешка освободилась, друзья снова уселись во дворе дома с мансардой, но на сей раз не на лавочке, которая была видна с улицы, а за собачьей будкой на бревнышке, и стали ждать, когда Вика уйдет из дома.

— Не век же ей торчать в четырех стенах, — рассудил Ромка, — А если засидится, придется задействовать Маргариту Павловну, хоть и не хотелось бы раньше времени посвящать ее в наши дела.

Но Маргариту Павловну тревожить не пришлось, Не прошло и двадцати минут, как, помахивая хозяйственной сумкой, Вика вышла на улицу и направилась в сторону поселкового магазина.

Ромка вскочил.

— Ура! Полчаса как минимум нам обеспечены.

Преодолев забор в том месте, где тянулась к солнцу высокая груша, Ромка первым очутился на вражеской территории. Артем подсадил Лешку, а потом перебрался сам. Вообще-то он Ромкиной затеи не одобрял, как и Лешка, но они оба прекрасно знали, что если Ромка чего задумал, то его не остановить. Не отпускать же его одного!

Забраться в дом через кухонное окно тоже не составило никакого труда. Первым делом Ромка побежал в холл — туда, где, по его расчетам, прежде находилась комната с тем самым подвалом, в котором прошлым летом томились в заточении Маргарита Павловна с Лешкой.

Юный сыщик тщательно простукал почти каждую паркетину, для чего пришлось передвигать и диван, и кресла, и журнальный столик, то есть почти всю мебель, но не нашел никаких скрытых люков. Почесав затылок, он сокрушенно вздохнул.

— Подвала здесь нет. А новый у них небось теперь под гаражом, а туда с ходу не проникнуть. И домина у них уж слишком большой, боюсь, весь обыскать не успеем.

И помчался на второй этаж. Заглянул в спальню, осмотрел все шкафы — и снова безрезультатно. А Лешка вздрагивала от каждого шороха и без конца просила брата поторопиться. Артем был на ее стороне.

— Надо действовать по-другому, а не врываться в чужой дом, — сказал он.

Теперь Ромка и сам был готов признать свое поражение.

— Башню только осмотрим и уйдем, — попросил юный сыщик.

По винтовой изгибающейся лестнице с витыми перилами и деревянными ступеньками друзья вбежали наверх. Если из мансарды Маргариты Павловны открывался очень красивый вид, то отсюда он был еще лучше: весь поселок был как на ладони. А уж про их дачу и говорить нечего. Все сразу увидели, как вышла из дома Нина Сергеевна, сорвала на грядке какую-то зелень и вернулась обратно в дом.

— Что и требовалось доказать. — Ромка присел за стоящий у окна небольшой столик, сдвинув брови, заглянул в его ящики, посмотрел на часы и качнул головой. — Ладно, пошли отсюда. Скорее всего, он наш баул в другом месте припрятал.

Лешка торопливо двинулась к лестнице. И вдруг прямо у двери раздались громкие шаги. Она замерла в ужасе, а где-то в области желудка что-то ухнуло и оборвалось. В дверях, широко расставив ноги, стоял хозяин дома и преграждал им выход. Больше всего в его голосе было разочарования.

— А я-то думал, что вы приличные ребята. Лешка не шевелилась и не смела поднять глаз.

У Артема на лице отразилось страдание.

— Так я и думал, — чуть слышно выдохнул он.

А Ромка если и смутился, то лишь на очень краткий миг. Он и не подумал отворачиваться, сам впился взглядом в лицо хозяина дома.

— Мы у вас ничего не украли!

— Что ж так? Не успели? — с иронией спросил тот.

— И не собирались. Мы деньги и телефоны, как некоторые, не воруем.

Валерий пропустил намек мимо углей.